Equidad en cada gota: Temporada cuatro, Episodio tres

En este episodio de Equidad en cada gotaEl presentador Thomas Hynes conversa con la Dra. Michelle Ryan, profesora titular de ecología y ciencias ambientales en la Universidad de Western Sydney y en el Hawkesbury Nepean. WaterkeeperLa Dra. Ryan comparte su trayectoria, desde su temprana fascinación por las tortugas de agua dulce hasta su enfoque actual en la salud ecológica de los ecosistemas de agua dulce y el papel que desempeña el emblemático ornitorrinco en este esfuerzo. Analiza el uso innovador del ADN ambiental para confirmar la presencia del ornitorrinco en áreas en proceso de urbanización, los importantes impactos del desarrollo urbano en sus hábitats y las medidas efectivas para mitigar dichos impactos. Además, la Dra. Ryan destaca la resiliencia del ornitorrinco y la importancia de la colaboración entre la comunidad y el gobierno para preservar la salud de los cursos de agua. Acompáñenos mientras exploran los desafíos y los logros de la protección de esta enigmática y fascinante especie.

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Transcripción – Temporada 4, Episodio 3: Consideremos al ornitorrinco

 

[00: 00: 00] Thomas Hynes: Mi invitada de hoy es la Dra. Michelle Ryan. Michelle es profesora titular de ecología y ciencias ambientales en la Universidad de Western Sydney y la actual titular de la cátedra Hawkesbury Nepean. WaterkeeperLa investigación de Michelle incluye los impactos humanos en los entornos acuáticos, con especial atención a la salud ecológica de los sistemas de agua dulce y los animales acuáticos.

Su investigación actual se centra en el emblemático ornitorrinco y la salud de sus poblaciones en la región metropolitana de Sídney. Los ornitorrincos son técnicamente mamíferos, pero en muchos sentidos parecen inclasificables. Al menos para mí. Se asemejan a una mezcla entre un pato, un castor y una nutria de río. Son los únicos mamíferos que ponen huevos.

Cazan a ciegas en la oscuridad y viven exclusivamente en el este de Australia. Dr. Ryan, muchísimas gracias por estar aquí para hablar conmigo sobre esta fascinante criatura y su trabajo. 

Dra. Michelle Ryan: Gracias Tom. Estoy muy contenta de estar aquí. 

Thomas Hynes: Ya habíamos hablado antes de esto; tengo un hijo de 4 años. Hablamos de animales todo el tiempo.

Y el ornitorrinco es un poco diferente; yo digo, sí, es que no son como los demás. Ponen huevos, tienen pico de pato, pero sí, [00: 01: 00] Todo lo demás sigue una especie de taxonomía interesante. Así que hablaremos del ornitorrinco, pero antes quiero dar un paso atrás y contarme sobre tu trabajo como profesor y cómo llegaste a ser el Hawkesbury Nepean. Waterkeeper¿Y qué te inspiró a involucrarte en esta línea de estudio y en este tipo de trabajo en general? 

Dra. Michelle Ryan: Comencé mi licenciatura en gestión ambiental, así que siempre me interesó mucho el medio ambiente y su cuidado. De niño, siempre me encantaron los animales, pero tenía una predilección especial. Quizás suene un poco extraño. Estoy hablando de ornitorrincos y estoy a punto de decir que sentía una especial predilección por las tortugas de agua dulce. Mis abuelos tenían tortugas como mascotas, como muchos otros abuelos; eran mascotas bastante populares en Australia durante los años ochenta y noventa.

Así que crecí rodeada de tortugas. Hay muchísimas fotos mías de cuando tenía dos, tres y cuatro años sosteniendo las tortugas que mis abuelos tenían como mascotas. Siempre me han interesado. Y luego hice mi licenciatura. [00: 02: 00] Me gradué con honores el [fecha faltante]. 

Me especialicé en tortugas de agua dulce, hice mi doctorado sobre tortugas de agua dulce. Después conseguí un puesto como profesor universitario, lo cual fue muy emocionante. Me obsesioné con las especies acuáticas, especialmente con aquellas tan fascinantes como los peces y las tortugas. Estábamos en la Universidad de Western Sydney y teníamos un Waterkeepers Alianza que se formó en 2011.

Antes de que yo trabajara allí, un estudiante de doctorado prácticamente lo dirigía, pero cuando se fue, la cosa fue decayendo un poco. Empezamos a colaborar con diversas organizaciones, grupos comunitarios y organismos gubernamentales, y nos dimos cuenta de que todos estábamos haciendo este trabajo en el río.

Nada de esto está coordinado, ni siquiera el motivo por el que hablamos entre nosotros. En realidad, no nos reunimos para establecer objetivos y metas en común, aunque deseemos los mismos resultados. Así que revitalizamos la [00: 03: 00] Waterkeeper Alliance en 2020, y desde entonces no ha hecho más que florecer y crecer. Mi trabajo con el ornitorrinco y mi incursión en ese ámbito surgieron gracias al impulso de la comunidad. Contábamos con la organización Kitaigh Hills Environment Network, una organización comunitaria que forma parte de... WaterkeeperLa Alianza estaba muy preocupada por el desarrollo en su área; tenemos nuestra sede aquí en el oeste de Sídney, una zona que está experimentando una enorme expansión urbanística.

Estamos presenciando un avance urbanístico desmesurado hacia el río, y se estima que, en los próximos cinco años, habrá un millón de personas más en la cuenca del Hawkesbury Nepean, lo que supone un desarrollo enorme. Como consecuencia, estamos empezando a ver una deforestación masiva.

Estamos viendo la construcción de un nuevo aeropuerto en enormes zonas industriales que se están desarrollando, y [00: 04: 00] Un grupo comunitario y un miembro de nuestra alianza estaban muy preocupados porque les habían dicho que tenían ornitorrincos en su zona, y les preocupaba mucho porque ni el gobierno ni el ayuntamiento de entonces consideraban que tuvieran ornitorrincos.

El último registro de ornitorrincos en la zona data de 1998. Así que, básicamente, pensaban que no había ornitorrincos, por lo que no lo tuvieron en cuenta en las solicitudes de desarrollo. No tuvieron que considerar la relación con la salud de los cursos de agua. Pero la comunidad sabía que sí los tenía.

Los pescadores les decían que veían ornitorrincos. Los propietarios de terrenos junto a los arroyos también les decían que tenían ornitorrincos. Entonces se preguntaron: ¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos demostrar que hay ornitorrincos? Investigamos un poco y descubrimos que podíamos usar el ADN ambiental para determinar si había ornitorrincos en la zona. Eso lo sabemos.

Thomas Hynes: ¿Qué significa eso? ¿Qué significa eso? [00: 05: 00] O sea, me fascina esta historia, y solo quería decir, porque me encanta la idea de que digas: «No, podemos construir, no hay ornitorrincos por todas partes». O sea, «Sí los tenemos, pero ahora los estás usando». Vale, continúa.

Porque quiero saber más sobre eso. 

Dra. Michelle Ryan: Sí. O sea, la comunidad realmente quería pruebas. No se les escuchaba. Necesitaban pruebas científicas de que había ornitorrincos allí. Así que investigamos y encontramos una técnica nueva e innovadora que analizaba el ADN en el agua.

Básicamente, para los miembros de la comunidad, es un método muy sencillo. Tomábamos muestras de agua, las filtrábamos en el lugar y las enviábamos a un laboratorio. Ahora sabemos, gracias a series como CSI, que cuando... ahí es donde pensaba... Sí. En cualquier lugar, sí. Constantemente dejamos rastros de nosotros mismos. Nos arañamos.

Las células de la piel se desprenden, el pelo se cae. Dejamos rastros por todas partes. Y los ornitorrincos hacen lo mismo al moverse por el agua. Se rascan, se frotan el pico, orinan; dejan huellas de sí mismos. Y nosotros podemos llevarnos... [00: 06: 00] Tomamos una muestra de agua, una pequeña cantidad, 500 ml, la filtramos, la enviamos al laboratorio, y allí nos dijeron si había ornitorrincos a menos de un kilómetro río arriba en las últimas 24 horas, lo cual fue realmente asombroso. Así que, fue increíble. Contábamos con unos 32 miembros de la comunidad, cada uno con su propio sitio de muestreo. Les impartí una capacitación sobre cómo tomar las muestras. Salieron, recolectaron ejemplares, regresaron y en la mitad de los sitios encontramos ornitorrincos. En total, encontramos ornitorrincos en 18 de los 36 sitios, lo cual fue asombroso. Se trata de un pequeño arroyo, el sistema fluvial Cat Eye Creek, de unos 40 o 50 kilómetros de largo. Y sí, una cantidad enorme. Nos dejó boquiabiertos. Pensábamos que tal vez encontraríamos uno o dos. Pero realmente parecía que ese arroyo formaba parte del río principal Hawkesbury Nepean.

Y en los pequeños afluentes que se desprendían, había ornitorrincos. Fue realmente emocionante. Y entonces eso fue como una explosión de mi emoción. [00: 07: 00] Estoy trabajando más en Ornitorrincos, y eso es a lo que dedico la mayor parte de mi tiempo ahora, lo cual es genial.

Thomas Hynes: Bueno, es que me encanta, hay muchas cosas que me encantan de eso. Una es la existencia del ornitorrinco. Que estuvieran ahí, que la gente se equivocara. Sí. O que la gente tuviera razón y las autoridades estuvieran equivocadas. Me encanta esa época. Sí. Me encanta usar la ciencia para demostrarlo. Y es que es una historia tan genial. Y, se me olvidó mencionar en la introducción, una de mis cosas favoritas al hablar de animales es su sustantivo colectivo.

Porque son muy divertidas, como florituras lingüísticas. Y el sustantivo colectivo. A un grupo de ornitorrincos se le llama bandada de ornitorrincos, que es precioso. Bueno, ¿qué tipo de trabajo de campo? Estuvimos en contacto un par de semanas antes, y me dijiste: «Salgo todas las noches a estudiar ornitorrincos».

He visto algunos videos mientras investigaba sobre ti, y te veo en todos esos lugares hermosos que parecen muy lejanos y exóticos desde donde estoy en Nueva York. Cuéntame sobre el trabajo de campo que realizas estudiando el río y, supongo, el ornitorrinco como indicador de la salud del río. [00: 08: 00] Salud de las vías fluviales.

Dra. Michelle Ryan: Sí, pues nos va bien, supongo. Hacemos trabajo de campo de día y de noche. El trabajo de día se centra en la calidad del agua, los insectos acuáticos y demás, tomando muestras para evaluar la salud del río, su composición química y todo eso. Y luego, el trabajo más emocionante es el de noche. Los ornitorrincos son una especie muy esquiva.

Son muy difíciles de observar y anidan o descansan en madrigueras durante el día, saliendo al atardecer. Como mencionaste, suelen buscar alimento con los ojos cerrados bajo el agua. Utilizan los receptores eléctricos de su pico para alimentarse durante unas 12 horas y regresan al amanecer.

Eso significa que nos volvemos nocturnos durante casi la mitad del año. Y actualmente salimos unas tres o cuatro veces por semana. Buscamos capturar un ornitorrinco común. Lo que esto implica es que solemos preparar nuestro equipo alrededor de las 3:00 PM y nos dirigimos a un sitio. Y... [00: 09: 00] Redes fijas. Así que usamos redes por todo Sídney.

En Sídney tenemos una zona bastante extensa con diversos cursos de agua. Algunos son bastante grandes, otros tan pequeños que podemos navegar a pie. Para algunos, usamos una pequeña barca. Colocamos una red de malla de 25 metros, conocida como red de enmalle. Es una red que cae unos dos metros sin lastre en el agua.

Los ornitorrincos cierran los ojos mientras buscan alimento, y básicamente esperamos que naden hacia la red, que está diseñada para ello. Así que cuando entran, quedan atrapados, suben a la superficie y emiten un sonido gracioso, como un silbido. Rápidamente remamos hacia ellos, los recogemos y los metemos en una funda de almohada.

Luego los traemos a tierra. Los medimos, los pesamos y revisamos que no tengan nudos ni enredos. Otra cosa que hacemos, que aún no hemos mencionado, es revisar si tienen espolones. Los ornitorrincos machos tienen espolones venenosos. [00: 10: 00] Tienen espolones en las patas traseras. Al parecer, es lo más doloroso que se puede experimentar si te pinchan con un espolón.

Muchas personas han reportado meses de dolor.

Thomas Hynes: ¡Oh, Dios mío!

Dra. Michelle Ryan: Hay casos de ornitorrincos que se clavan espuelas, incluso para quienes los rescatan. Por ejemplo, una señora en el sur de Tasmania encontró uno en la carretera y lo recogió. El ornitorrinco la clavó una espuela, causándole un dolor inmenso, y no existe ningún analgésico que lo alivie. Ni la morfina ni ningún otro medicamento le aliviará el dolor. Simplemente hay que aguantar. Son bastante peligrosos, de hecho, una de las criaturas más peligrosas de Australia. No nos matarán, pero el dolor es enorme. Por eso, revisamos las espuelas en cuanto empezamos a manipularlos. Consideramos machos a todos los ornitorrincos hasta que dos personas verifiquemos que no tienen espuelas. Revisamos sus espuelas y tomamos una pequeña muestra de pelo para detectar contaminantes. Actualmente tengo un estudiante que se dedica a su seguimiento.

Así que estamos viendo hacia dónde se mueven. [00: 11: 00] a lo largo de nuestros sistemas Hawkesbury-Nepean. Y eso nos ayudará a saber cuán importantes son las propiedades individuales, nos dará información sobre el área de distribución del ornitorrinco porque nadie ha hecho esa investigación aquí en Sídney. Así que en este tipo de periferia urbanizada y periurbana

Todavía no sabemos mucho sobre nuestra población de ornitorrincos, así que estamos intentando aprender todo lo posible. Esto nos ayudará a determinar su área de distribución y cómo se desplazan. Tengo un estudiante estudiando la genética para determinar el grado de conectividad de la población. Por lo tanto, estamos intentando aprender todo lo que podamos de ellos.

Y luego liberamos a los ornitorrincos. Los tenemos unos 20 minutos y después los devolvemos al arroyo y los vemos nadar. ¿Y espero que algunos de los videos que viste sean de nosotros liberando ornitorrincos? Sí, porque son videos increíbles, verlos regresar caminando de regreso al arroyo.

Thomas Hynes: Y luego, claro, es que hay muchísimos animales que pueden matar. O sea, pienso en que... todavía no he tenido el placer ni el privilegio de estar en Australia, pero si lo piensas desde aquí, te das cuenta de que hay un montón de animales que pueden matar. [00: 12: 00] Tú. Eso es algo así como un sí. La impresión que tengo.

Sí. Y entiendo que el ornitorrinco no puede matar personas, o al menos no se ha registrado ningún caso, pero ¡caramba!, suena terrible. Y no, y repito, los mamíferos no suelen ser venenosos; lo que me llama la atención es que, de alguna manera, desafían la clasificación. No tienen estómago, ¿verdad?

Así que tienen que comer durante unas 12 horas, o sea, tienen que comer como el 30% de su peso. O sea, yo, repito, para que lo veas claramente, vi un montón de videos en YouTube sobre esto, pero sí,

Dra. Michelle Ryan: Sí tienen estómago. Es un error común pensar que no tienen estómago. Claro que lo tienen, pero necesitan comer entre el 25 y el 50 % de su peso corporal cada noche.

Y así, nuestras hembras pesan alrededor de un kilo, un poco menos de un kilo. Nuestros machos pesan alrededor de un kilo y medio, así que tienen que pesar, ya sabes.

De 250 a 500 gramos de insectos por noche. Y no hablamos de insectos grandes, sino de larvas diminutas. Esos bichitos de agua tan pequeños que se ven retorciéndose en los estanques, esos pequeños [00: 13: 00] zapateros de agua.

Todos esos pequeños, como camarones diminutos. Tenemos muchos camarones de cristal aquí que comen. De hecho, hay muchísimos. Y cuando hacemos nuestras pruebas en los sitios, tenemos que obtener un gramo de peso y nos lleva mucho tiempo con una red grande conseguir un gramo. Así que los ornitorrincos pasan horas y horas buscando alimento y va a ser muy interesante verlo aquí.

la distancia que tienen que recorrer para buscar alimento. Sabemos que en zonas prístinas, sus territorios son bastante pequeños, de aproximadamente un kilómetro, debido a la escasez de estos insectos acuáticos en el oeste de Sídney. Nuestros ríos y arroyos sufren mucha presión, lo que conlleva una disminución de su población.

Así que... Va a ser interesante ver cómo son nuestros movimientos de población en comparación con algunas de esas zonas más prístinas.

Thomas Hynes: Esto es, quiero decir, esto me resulta muy interesante y no quiero centrarme demasiado en lo genial que es. [00: 14: 00] El ornitorrinco es... y quiero hablar más sobre su trabajo, pero no quiero desviarnos del tema. Así que quiero hablar sobre las presiones, a falta de un término mejor, las presiones de la urbanización sobre estos hábitats.

Sí. Porque esto es algo que me parece muy interesante, como ya comentamos, y me parece interesante porque la urbanización no solo ocurre donde vivimos nosotros. Sí. Donde nuestra especie tiene un gran impacto en la fauna silvestre. La fauna silvestre es increíblemente resistente. Pero, como decíamos, es como una intersección entre urbanización y fauna silvestre. Me gusta decir que es casi como una colisión. No es muy bueno cuando tenemos un impacto. Cuéntame qué está pasando, según tu conocimiento, con las poblaciones de ornitorrincos y el aumento de la urbanización, que se prevé que continúe.

Sí. En tu zona. 

Dra. Michelle Ryan: Sí, creo que lo primero que descubrimos es que los ornitorrincos son posiblemente más resistentes de lo que pensábamos. Los tenemos en algunas zonas. [00: 15: 00] En zonas de alta urbanización, como las que rodean sus áreas, nos ha sorprendido encontrar ornitorrincos en lugares donde su número parece ser bajo, en comparación con otras áreas y poblaciones. Llevamos solo tres años capturando ornitorrincos, así que aún no podemos determinar con certeza el estado de la población, ya que no llevamos el tiempo suficiente. En cambio, la organización Platypus Conservancy de Melbourne lleva 30 años trabajando en este campo, por lo que tienen un conocimiento bastante preciso de sus poblaciones y de cómo han evolucionado con el tiempo.

 Sabemos que en Sídney y el oeste de Sídney hemos tenido ornitorrincos durante decenas de miles de años. Los dueños tradicionales de la tierra nos han contado historias de sus ancestros sobre los ornitorrincos, así que sabemos que siempre han estado aquí. Pero nos ha sorprendido mucho su situación actual y la enorme presión a la que se enfrentan. [00: 16: 00] La mayor presión proviene del desarrollo urbanístico, y es la presión que ejerce sobre los cursos de agua a través de la erosión y la sedimentación.

Así que se están moviendo enormes cantidades de tierra en Sídney: tierra que llega en camiones, tierra que se lleva, tierra que se excava. Y, en realidad, grandes cantidades de esa tierra están terminando en nuestros ríos y arroyos. Esto, a su vez, asfixia por completo el hábitat de todos los insectos acuáticos de los que se alimentan los ornitorrincos.

Estamos viendo un impacto enorme. El segundo impacto que observamos es la pérdida de las zonas ribereñas, es decir, las áreas con vegetación alrededor de los arroyos y ríos. Vamos a sitios donde sabemos que hemos encontrado ornitorrincos y vemos excavadoras justo en esas zonas urbanizadas. Los árboles y arbustos de esa vegetación son realmente importantes.

Los ornitorrincos tienen madrigueras en la tierra a las que acuden durante el día. [00: 17: 00] Ahí también anidan y crían a sus polluelos, un término muy cariñoso para referirse a las crías de ornitorrinco. Necesitan esas estructuras radiculares para mantener la orilla firme. Además, estamos observando un aumento del efecto isla de calor urbano en el oeste de Sídney, y está ampliamente estudiado y documentado que estos suburbios periféricos donde habitan los ornitorrincos son, de hecho, las zonas más calurosas de Sídney.

Pero esos árboles y arbustos altos ayudan a mitigar un poco el calor. Son como un refugio verde azulado. Así que, al perderlo, nuestros ríos y arroyos se calientan. Y como hemos dicho muchas veces, los ornitorrincos son las criaturas más extrañas de la Tierra; también son mamíferos, pero no se encuentran a una temperatura normal.

Están a 32 grados, así que en realidad se calientan muy rápido. Por eso, debemos asegurarnos de que nuestros cursos de agua sean estables para ellos, no solo en cuanto a alimento, sino también en cuanto a temperatura. Así, cuando empecemos a perder la capacidad de excavar y... [00: 18: 00] Cuando el agua se calienta un poco, empiezan a moverse. El manantial Hawks Spring, en el río Nepean, es fundamental para la población de ornitorrincos.

Tenemos todas estas subcuencas de las que he hablado: Cattai Creek, Yarramundi y Mulgoa Creek. El ornitorrinco puede desplazarse a esas diferentes cuencas y subcuencas si lo necesita; simplemente puede remontar el río Hawkesbury-Nepean. Así que, en realidad, es nuestro trabajo como WaterkeeperEl objetivo es educar al público sobre los impactos que están teniendo, sobre las consecuencias del desarrollo y sobre las cosas que pueden hacer para ayudar al ornitorrinco.

Pero también colaboramos estrechamente con los ayuntamientos, la administración local y la industria sobre qué pueden hacer y qué medidas pueden implementar como parte de su desarrollo para ayudar a reducir la sedimentación. Ofrecemos mucho asesoramiento para mitigar esos impactos, porque sabemos que si tenemos vías fluviales saludables, podemos tener ornitorrincos, y de hecho los tenemos. [00: 19: 00] Tenemos ornitorrincos, pero necesitamos luchar de verdad para que se queden aquí y para permitirles mantener sus poblaciones.

Thomas Hynes: Sí, bueno, esa es mi siguiente pregunta: ¿qué se puede hacer al respecto? Y me encantó lo que dijiste antes, que, según mi experiencia, la fauna silvestre es bastante resistente, y se trata simplemente de gestionar nuestro impacto. Pero, ¿hay algo más que se pueda hacer que quieras que los oyentes sepan para ayudar a estas poblaciones? ¿O es algo relacionado con el código de construcción? Es decir, porque...

Porque creo que vamos a seguir creciendo como especie. Vamos a seguir necesitando hogares, carreteras, servicios públicos y cosas así. Pero, ¿cómo mantenemos ese equilibrio? 

Dra. Michelle Ryan: Sí, y entendemos perfectamente que necesitamos desarrollo en el oeste de Sídney. Necesitamos viviendas para la gente.

Necesitamos lugares a los que ir, sobre todo aquí en el oeste, porque no queremos que la gente tenga que viajar más de una hora para ir al trabajo. Entendemos que se estén llevando a cabo obras, pero hay cosas muy sencillas que los promotores pueden implementar o que los ayuntamientos pueden hacer. [00: 20: 00] se implementan como regulaciones. Trabajamos mucho para que eso suceda y ya empezamos a verlas sobre el terreno.

La implementación de políticas ahora es excelente. Por ejemplo, instalar sistemas de biofiltración en nuevos desarrollos o crear humedales antes de que el agua de lluvia llegue a los arroyos, manteniendo así las zonas ribereñas, es fundamental. Creo que, para las comunidades, gran parte de nuestra educación comunitaria se centra en enseñar o mostrar a la gente que hay ornitorrincos, pero todo lo que hacemos en la tierra tiene un impacto.

sobre la población de ornitorrincos en el oeste de Sídney. Imagina que vives a tres kilómetros de un arroyo en medio de una zona residencial, pero el desagüe pluvial frente a tu casa desemboca directamente en un arroyo donde habita un ornitorrinco. Así que es fundamental pensar bien qué tiras por ese desagüe. Es un mensaje muy sencillo, como no lavar el coche en la calle para que el detergente termine directamente en el arroyo.

Una cosa que realmente impacta [00: 21: 00] Los ornitorrincos se enredan con basura. Por eso realizamos muchísimas campañas de limpieza. Las gomas para el pelo son una causa importante de muerte para los ornitorrincos o les provocan muchas lesiones porque tienen el tamaño perfecto para enredarse alrededor de ellos. Ah, claro. Y como no pueden quitárselas, se enredan y pueden ahogarse o estrangularse.

Así que hacemos mucho, sobre todo cuando hablamos con las escuelas, sobre cortar ramas, recoger basura y demás. Los sedales de pesca son un gran problema. Mucha gente aquí en el oeste de Sídney adora pescar. Tenemos especies de peces increíbles, como la lisa y la lubina, y el río Hawks tiene bagres enormes.

Es realmente hermoso. Pero con eso viene el problema de que la gente deja basura de pesca. Así que, los sedales causan muchas muertes y, lamentablemente, hemos encontrado cinco ornitorrincos muertos en nuestra zona. La mayoría de las muertes se debieron a sedales, lo cual es muy triste. ¡Qué triste! Es tan... [00: 22: 00] Muerte evitable.

Sí. Los ayuntamientos han empezado a instalar contenedores para sedal. Son unos contenedores pequeños que indican que son para sedal de pesca: «Deposite aquí su sedal». Ya los tenemos instalados. Estamos colocando señalización por la zona. Hay muchas pequeñas cosas que podemos hacer, pero se trata de concienciar a la gente de que, aunque no vivan cerca de un río o lago, siguen teniendo un impacto en ellos, como por ejemplo, con los herbicidas y pesticidas que rocían alrededor de sus casas.

Todo está conectado, pero hay quienes ni siquiera lo relacionan. Por eso, creo que es nuestra responsabilidad como guardianes del agua hacer comprender a la gente que todos estamos conectados. Es un solo sistema y podemos cuidarnos entre todos. 

Thomas Hynes: ¡Qué cierto! ¡Y qué genial!

Y una de las cosas que siempre he pensado sobre estas especies y la fauna urbana, o, ya sabes, la fauna de los suburbios, es que cuando protegemos al ornitorrinco, en este caso, lo que es bueno para él, en última instancia, también es bueno para las personas. Todos queremos ríos limpios, ¿verdad?

Como todos deseamos, zonas ribereñas saludables. [00: 23: 00] Y una de las cosas que pensaba mientras te escuchaba era: «No quiero caer en esta trampa, y estoy seguro de que tú tampoco has caído en ella, pero es fácil decir: "Bueno, quiero salvar a la megafauna carismática". Sí».

Y me pregunto, ¿es más fácil o útil para tu trabajo tener a esta criatura carismática, casi alienígena, el animal más fascinante del planeta? En lugar de decirles: «Oigan, ahorren. No usen herbicidas ni laven el auto, porque hay unos mosquitos diminutos en el agua que no se ven».

Sí. Pero, ¿eso te ayuda con... odio decirlo porque es casi como si fuera tu área de relaciones públicas? Sí. 

Dra. Michelle Ryan: Sí. Y diría que ese es mi éxito: tener al ornitorrinco detrás de mí y a la criatura más asombrosa del mundo aquí. Él es nuestro símbolo para la salud de los ríos y arroyos, y esa es nuestra manera de conectar a la gente con nuestros ríos y arroyos, e involucrar a gobiernos, industrias y comunidades para proteger a esta increíble especie.

Es como [00: 24: 00] ¿Cuántas personas pueden decir que tienen un ornitorrinco en su patio trasero? Aquí, en el oeste de Sídney, tenemos uno, y es increíble. De hecho, nuestro éxito se debe en gran parte al ornitorrinco. Y es maravilloso tenerlos. Proteger al ornitorrinco protege a todas las especies de los cursos de agua. Lo que beneficia al ornitorrinco beneficia a la lubina, a la lisa, a las anguilas, a todos los insectos acuáticos, al diminuto zooplancton y, por supuesto, a nuestra salud. No solo a nuestra agua potable, que en gran parte proviene del río Hawkesbury-Nepean, aquí en Sídney.

Pero también es maravilloso contar con espacios recreativos, con la posibilidad de acceder al río, navegar, nadar y practicar kayak. Mentalmente, es increíble tener estos ríos y arroyos saludables a nuestro alrededor, un lugar adonde ir. Un lugar para relajarnos y un lugar con el que conectar. 

Thomas Hynes: Estoy completamente de acuerdo. Ahora mismo estás en esta semana, yo estoy [00: 25: 00] Te veo en la cumbre regional de Guardianes del Agua de Australia o en la región de Oceanía, supongo que en general. Sí. Y he conocido a algunos, ahora te conozco a ti. He conocido al guardián del río Richmond. He conocido a... No sé si John sigue siendo el guardián del río Werribee, pero he conocido a algunos de ustedes.

¿Qué tal ha sido retomar las reuniones o los encuentros esta semana en Sídney? 

Dra. Michelle Ryan: Sí, es increíble. Es como una familia que se reúne. ¿Sabes? 

Estamos trabajando juntos en esta increíble causa y todos sentimos lo mismo, y por eso estamos ubicados en toda Australia: porque realmente todos tenemos el mismo impacto en nuestros cursos de agua, enfrentamos los mismos problemas y realizamos un trabajo increíble.

Es increíble el trabajo que hacen los demás cuidadores del agua, y hemos podido compartirlo entre nosotros. Compartir recursos. Solucionar problemas de verdad. Pero creo que lo mejor es, simplemente, conocernos mejor. Así que hemos podido, ya sabes, 

Simplemente tenemos todas estas charlas. Vamos a cenar juntos y hemos podido tener todas estas cosas. [00: 26: 00] conversaciones simplemente para construir esta red de apoyo.

Así que, ya sabes, siento que podemos simplemente llamar por teléfono y decir: "Oye, he tenido este problema en mi zona. Recuerdo que hablaste de él. ¿Cómo lo resolviste? ¿Qué recursos tienes? ¿Cómo me sugieres que lo aborde?". Es increíble tener, con todo esto, nuestra primera Cumbre Oceánica, así que es la primera vez que nos reunimos todos.

Nos reunimos por Zoom, pero nos hemos juntado todos y ha sido increíble pasar estos últimos días juntos. Mañana saldremos al río. Todos irán en canoa y les mostraré algunos de nuestros sitios de ornitorrincos. Haremos una pequeña limpieza. Tenemos una pequeña flotilla, así que tendremos muchos kayaks para que la gente salga y pueda explorar nuestro río, algo que me emociona mucho mostrarles.

Thomas Hynes: ¡Oh, qué emocionante! Y yo... bueno, es genial que nos reunamos virtualmente ahora mismo, y eso está genial, y siento que tengo una conexión contigo, pero nada se compara con estar en persona con la gente. No. O estar cara a cara con la gente. Y ese siguiente paso del que hablas es muy real.

Eres como, [00: 27: 00] Oye, te oí hablar de esto. Oye, cenamos juntos. Oye, ¿te acuerdas cuando remábamos juntos? ¡Qué increíble es lo que eso nos permite! Bueno, quiero darte las gracias por estar aquí. Estamos trabajando no solo en nuestras dos zonas horarias, sino también en una tercera, con nuestro intrépido productor, que trabaja entre bastidores y hace posible todo esto.

Gracias, Sarah. Sé que es tarde allí, y agradezco que estés aquí y todo el trabajo que haces. Personalmente, me ha resultado fascinante hablar contigo.

Y mi fascinación por el ornitorrinco no hace más que crecer. Así que, muchísimas gracias por dedicar parte de su noche a estar aquí con nosotros.

Dra. Michelle Ryan: Así que solo quiero agradecerles por haberme invitado y están más que invitados a venir a buscar ornitorrincos con nosotros cuando estén en Australia y, con suerte, ver uno. 

Thomas Hynes: Me encantaría. Y conozco a una niña de 4 años a la que también le encantaría, así que

Dra. Michelle Ryan: Sin lugar a duda.

Thomas Hynes: Gracias, Dr. Ryan. 

Dra. Michelle Ryan: Gracias por su atención.