La Cuenca del Río Grande se encuentra en su Punto de Rompimiento Ecológico. Actuar para preservar su protección de la ley de agua limpia

Marzo 21, 2019

By Rio Grande Waterkeeper Jen Pelz

El Río Grande, el tercer río más largo de los EE. UU., Comienza cuando la nieve se derrite en las altas cumbres de las montañas de San Juan en Colorado, luego atraviesa 1,900 millas de desierto y cañón antes de unirse a las aguas del Golfo de México.

Al menos, solía hacerlo.

El uso insostenible del agua y el cambio climático están secando este río que alguna vez fue poderoso. El año 2000 marcó la primera vez en su historia que el Río Bravo no llegó al Golfo de México. No es raro ahora que menos de una quinta parte de sus flujos históricos lleguen al mar.

Eso hace que una propuesta pendiente de la administración Trump sea especialmente peligrosa. La propuesta podría despojar a los arroyos, arroyos, arroyos y arroyos típicamente secos del río, pero a veces furiosos, de la protección de la Ley Federal de Agua Limpia.

Hay mucho en juego: el Río Bravo proporciona riego y agua potable a más de 6 millones de personas. Y el río depende de hasta la última gota de agua que serpentea desde arroyos alimentados por precipitaciones, humedales y aguas subterráneas a través de la cuenca hasta su río madre y, en última instancia, el mar.

Estos cursos de agua atraviesan el paisaje como vasos sanguíneos, un vasto sistema circulatorio hidrológico que determina la salud del propio río.

Algunas de las aguas en ese sistema circulatorio están tronando, como el Río Chama, que es el afluente más grande del Río Grande en Nuevo México.

Algunas son sencillas, como el río Santa Fe, que a menudo es seco mientras atraviesa la ciudad de Santa Fe. Bajo el cambio de regla propuesto, el río Santa Fe no solo podría perder protección en su tramo efímero, la porción del río que no fluye durante todo el año, sino en toda su cuenca aguas arriba. La parte de la cabecera de esa cuenca es vital para garantizar la calidad del agua para esta comunidad, así como para todas las demás comunidades que viven río abajo.

Otra vía fluvial que podría perder protección es el Río Puerco. Este poco conocido de 140 millas de largo de cedro salado invasivo y tierra agrietada drena 7,000 millas cuadradas. Es posible que solo lleve su agua marrón chocolate cargada de sedimentos durante algunas semanas al año, pero contribuye con el 16 por ciento de los flujos al Río Grande y la mitad de sus sedimentos.

Si las vías fluviales alimentadas por precipitación perdieran protección, el Laboratorio Nacional de Los Alamos, que se encuentra a lo largo de una corriente alimentada por precipitación clasificada como efímera en algunos conjuntos de datos federales, podría descargarse directamente río arriba de la toma de agua potable de Santa Fe.

Si los lagos de cuenca cerrada y las cuencas hidrográficas perdieran protección, la Cuenca Central Cerrada, una vasta subcuenca de cuenca cerrada de 14,605 ​​millas cuadradas que comienza cerca de Albuquerque y se extiende hacia México, perdería protección. Para tener una idea de su tamaño, esa subcuenca es más grande que toda la cuenca de otra de las vías fluviales icónicas de la nación, el río Cape Fear.

Si los cientos de millas de zanjas y canales de riego en la cuenca hidrográfica perdieran la protección, significaría que el número ya abrumador de contaminadores permitía descargar en estas zanjas.

Es más, la pérdida de las protecciones federales podría dañar a las comunidades con vínculos antiguos con el río. Históricamente, el valle del Río Grande apoyó a más de 100 pueblos nativos americanos. Los pueblos del pueblo, así como los colonos españoles y europeos, utilizaron la tierra fértil en la llanura aluvial del Río para cultivar a lo largo de sus orillas. Construyeron una red de canales de riego, llamados acequias, que se extiende desde el sur de Colorado hasta el norte y centro de Nuevo México. Hoy, el Río sostiene a 23 tribus y pueblos. Si bien casi la mitad tiene sus propios estándares de calidad del agua, el resto depende de los mismos estándares que el estado de Nuevo México, que a su vez depende de la aplicación de la Ley de Agua Limpia.

Como solo otros cuatro estados, Nuevo México no tiene autoridad bajo la Ley de Agua Limpia para regular los descargadores de fuentes puntuales; La EPA retuvo esa jurisdicción porque Nuevo México no tiene los recursos para regular eficazmente a estos contaminadores. Las tribus y los pueblos tampoco tienen esos recursos. Perder las protecciones federales de la Ley de Agua Limpia para las vías fluviales del estado sería un desastre real, sin exagerar.

Sería un desastre para una cuenca a lo largo de una ruta migratoria central que es un corredor migratorio crítico para decenas de miles de grullas grises que hibernan en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache en el centro de Nuevo México, y migran hacia el norte cada año a través del Valle de San Luis en Colorado para sus caldos de cultivo.

Sería un desastre para el bosque de álamo contiguo a orillas del río más grande del mundo, el Bosque, que flanquea las orillas del Río Bravo desde el norte hasta el sur de Nuevo México, y depende de la calidad del agua superficial y subterránea para su existencia.

Sería un desastre para la vida silvestre, desde linces, coyotes y pumas hasta el solitario ratón saltarín de Nuevo México, que dependen de este importante corredor ribereño.

Y sería un desastre para un río que ya está en su punto de quiebre ecológico.

Las temperaturas promedio en la cuenca del Río Grande aumentaron 0.7 grados Fahrenheit por década de 1971 a 2012, casi el doble de la tasa global de aumento de temperatura. Se prevé que las temperaturas medias anuales futuras en la cuenca superior del Río Grande aumentarán entre 4 y 6 grados Fahrenheit.

Estas temperaturas más altas significan mayores demandas y menos agua, lo que se traduce en caudales de ríos drásticamente más bajos.

Para el 2100, los flujos en el Río Bravo disminuirán en Colorado en un 25 por ciento, en el centro de Nuevo México en un 35 por ciento y en el sur de Nuevo México y Texas en más del 50 por ciento, según la Evaluación de Riesgo Climático en todo el Oeste de la Oficina de Recuperación. Estas disminuciones son los peores resultados de flujo modelados de Reclamation debido al cambio climático en todo Estados Unidos.

El agua potable en el Río Grande y su red de canales tributarios es esencial, porque hay muy poca. Sin exceso, no hay dilución; si lo destruye en la fuente, tendrá impactos inmediatos irreversibles aguas abajo.

Al crecer en Nuevo México, aprendes rápidamente que el agua en el desierto es mágica. Una tormenta puede transformar un arroyo desolado en un río. Un arroyo crecido puede despertar a las ranas de su letargo y crear un nuevo canal o humedal para pájaros y castores. El agua subterránea puede subir misteriosamente a la superficie creando una ciénega de vida en un paisaje árido.

Mientras pensamos en lo que será el futuro de este río y región mágicos, es esencial que mantengamos intactas las protecciones existentes de la Ley de Agua Limpia.

Puede ayudar a proteger la magia del Río Bravo enviando comentarios sobre la propuesta de la administración Trump para eliminar la Ley de Agua Limpia a continuación. En el árido oeste, especialmente, cada gota de agua necesita fuertes protecciones federales. Alza tu voz para defender nuestras aguas. #SaveTheCleanAct.