North Carolina
Granjas puras,
Aguas puras

La transformación de la agricultura animal en Carolina del Norte

La industrialización y la concentración han cambiado la faz de la agricultura animal en Carolina del Norte. De acuerdo con la tendencia nacional, la cantidad de producción ha aumentado mientras que el número de granjas ha disminuido. Por ejemplo, a mediados de la década de 1980 había aproximadamente 2.6 millones de cerdos alojados en 15,000 granjas de cerdos en Carolina del Norte; en 1997, la población de cerdos se había disparado a 8 millones y esos animales se alojaron en menos de 2,400 granjas.

Las instalaciones industriales porcinas, avícolas y ganaderas, operadas principalmente por productores contratados en deuda con integradores corporativos, han reemplazado en gran medida a la granja familiar tradicional en el estado. Pero esos integradores corporativos ignoran su papel en la concentración de grandes volúmenes de desechos en partes del estado. En su lugar, imponen la responsabilidad de la gestión de residuos a los cultivadores por contrato, muchos de los cuales son financieramente incapaces de instalar la tecnología de tratamiento de residuos adecuada. El resultado es una crisis estatal de mala gestión de residuos.

Hoy en día, la industria de producción de carne se extiende por todo Carolina del Norte. Waterkeeper Alliance y Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) lanzó mapas interactivos, los primeros en su tipo, que revelan la ubicación de más de 6,500 CAFO en todo el estado de Carolina del Norte. El proyecto de mapeo identifica el tamaño y la ubicación aproximada de todas las operaciones CAFO de cerdos, aves y ganado en el estado. El sureste de Carolina del Norte es el hogar de la mayor concentración de cerdos en la nación, mientras que las operaciones avícolas están generalizadas y en expansión en todo el estado, y las instalaciones lecheras se encuentran principalmente en la parte occidental del estado. Se estima que 10 mil millones de libras de desechos animales húmedos y 2 millones de toneladas de desechos animales secos se generan anualmente en Carolina del Norte a partir de las CAFO, lo que deja a decenas de miles de residentes rurales susceptibles a la contaminación de la calidad del aire y el agua.

 

Operaciones de cerdo

Carolina del Norte tiene más de 2,200 operaciones de cerdos industriales. Confinan a unos 10 millones de cerdos. El estado también alberga el matadero de cerdos más grande del mundo, que es operado por el mayor productor de carne de cerdo del mundo. Carolina del Norte produce la segunda mayor cantidad de cerdos de todos los estados, pero tiene la mayor densidad de operaciones porcinas del mundo. Solo 12 instalaciones porcinas, o menos del 1%, para obtener un permiso de la Ley de Agua Limpia. La gran mayoría de estas instalaciones operan bajo un Permiso General del Estado que asume inexplicablemente que toda la contaminación está contenida en el sitio, a pesar de una amplia evidencia de lo contrario. Los desechos de las instalaciones porcinas de Carolina del Norte se recolectan en grandes pozos sin revestimiento donde se mantienen hasta que se rocían en los campos adyacentes, a menudo en cantidades mucho mayores de las que pueden absorber los cultivos. La mayoría de estos campos de aplicación a la tierra se encuentran en la frágil llanura costera baja, donde se han abandonado en gran medida, a la luz del alto nivel freático, para facilitar la producción de cultivos. Estas mismas acequias transportan contaminantes, como nutrientes y bacterias fecales, fuera del sitio y hacia las aguas públicas. La contaminación también se filtra al agua subterránea desde los pozos de retención y los campos de aspersión. Además de la contaminación del agua, el amoníaco, el sulfuro de hidrógeno y los gases de efecto invernadero como el metano, junto con los malos olores, amenazan la calidad del aire.

Operaciones avícolas

Carolina del Norte produce aproximadamente 822.7 millones de pollos de engorde por año, la cuarta mayor cantidad de cualquier estado, y aproximadamente 31 millones de pavos. la segunda mayor cantidad de cualquier estado. Los desechos de aves de corral son los más grande y de más rápido crecimiento fuente de nutrientes de la agricultura animal en Carolina del Norte. La gran mayoría de las operaciones avícolas en el estado operan sin un permiso. Los desechos de aves de corral, mezclados con plumas y ropa de cama para formar "basura seca", se esparcen en los campos donde pueden ser transportados por el viento y la lluvia a las aguas y comunidades cercanas. Antes de la aplicación a la tierra, la basura seca se almacena típicamente en grandes pilas expuestas a los elementos y sujeta a ser arrastrada por el viento o arrastrada a los cursos de agua por la lluvia.

Operaciones lecheras

Hay aproximadamente 300 CAFO de productos lácteos operando en Carolina del Norte. Estas instalaciones generan miles de galones de desechos licuados cada día, que se esparcen en campos abiertos dando como resultado muchos de los mismos problemas de calidad del agua que plantean las granjas de cerdos que utilizan métodos similares de gestión de desechos.

Impactos de los residuos de CAFO mal gestionados en Carolina del Norte

Existen más toneladas de estiércol generado por acre de tierra de cultivo en Carolina del Norte que en cualquier otro estado. Una amplia evidencia demuestra los impactos significativos de la mala gestión de los desechos de las CAFO en los aire, aguay las comunidades. Parte de ella es innovadora: por ejemplo, un Estudio de enero de 2015 realizado por investigadores de UNC-Chapel Hill y la Universidad Johns Hopkins utilizó marcadores de ADN para conectar las bacterias en las vías fluviales con las operaciones de cerdos, concluyendo que las CAFO porcinas en el este de Carolina del Norte están liberando altos niveles de bacterias fecales en las aguas públicas. En un porro estudio  realizado por el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) y el Servicio Geológico de EE. UU. publicado en el verano de 2015, se compararon los niveles de nutrientes entre 54 subcuencas, algunas contenían CAFO y otras no. El estudio encontró impactos significativos en la calidad del agua en las cuencas hidrográficas que contienen CAFO en comparación con aquellas que no contienen CAFO.

Los estudios científicos han documentado numerosos impactos en la salud de vivir cerca de las CAFO en Carolina del Norte, como el asma y otros trastornos respiratorios, la exposición a bacterias resistentes a los antibióticos como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), el agua potable contaminada con nitratos y las emisiones de sustancias peligrosas. gases que causan tos, náuseas, dolores de cabeza, ardor en los ojos y efectos psicológicos.

Para empeorar las cosas, las CAFO en Carolina del Norte están ubicadas desproporcionadamente en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. Waterkeeper Alliance está trabajando con nuestros socios para combatir estos impactos dispares. Presentamos una queja administrativa en 2014 ante la Oficina de Derechos Civiles de la EPA de EE. UU., Lo que dio lugar a una extensa investigación que culminó con la emisión de una Carta de preocupación desde la agencia federal hasta el NCDEQ expresando “profunda preocupación” de que el hecho de que el estado no regule adecuadamente más de 2,200 operaciones porcinas industriales tiene un impacto dispar y discriminatorio en las comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas en el este de Carolina del Norte.

Biogás de desechos de cerdo en Carolina del Norte

“No es la forma de tratar a las personas solo para poder criar carne barata. Está mal en varios niveles diferentes”.

En este excelente y detallado informe de Vox, que presenta a nuestro propio Larry Baldwin, obtenga más información sobre los atroces impactos ambientales y humanitarios de las CAFO en Carolina del Norte. Como se indica en el video, aunque Smithfield Farms afirma que su proyecto de biogás de desechos porcinos resuelve su problema de contaminación, este proyecto solo empeoraría la contaminación en las comunidades de primera línea con mayor riesgo. Más información.