Después del desastre de Miami, el Cuerpo del Ejército reevaluará el dragado de Port Everglades

Miami Waterkeeper acordó suspender temporalmente su demanda contra el proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para expandir Port Everglades y dar paso a barcos más grandes "post-Panamax", para que el Cuerpo pueda realizar nuevos estudios ambientales antes de comenzar su dragado. El Waterkeeper y sus socios en la demanda, incluido el Centro para la Diversidad Biológica, la Federación de Vida Silvestre de Florida y la organización comercial más grande de Estados Unidos para buceadores recreativos, afirman que el plan de dragado del Cuerpo no tiene en cuenta los daños a los frágiles arrecifes de coral.

El Cuerpo acordó reevaluar su análisis debido a la nueva información disponible sobre el daño generalizado e imprevisto causado durante un proyecto de dragado similar en el cercano PortMiami, y la adición de más especies de coral a la lista de la Ley federal de especies en peligro de extinción. El dragado en Miami resultó desastroso para los arrecifes de coral en el área cuando, contrariamente a las suposiciones del Cuerpo, los sedimentos de grano fino del proyecto dañaron decenas de miles de colonias de coral y más de 250 acres de arrecifes designados por la ESA como "hábitat crítico" para el cuerno de ciervo. corales. El Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) ha determinado que el 95 por ciento del arrecife estudiado ya no es un hábitat adecuado para los corales y que parte del arrecife dañado nunca se recuperará de forma natural.

“Los análisis ambientales previos del Cuerpo y del NMFS simplemente ignoraron la evidencia de PortMiami que mostraba que los impactos estimados del dragado cerca de los corales son significativamente más dañinos y generalizados de lo esperado”, dijo Miami. Waterkeeper Rachel Silverstein. "Las declaraciones de impacto ambiental actuales no reflejan la mejor ciencia disponible".

"Según la ley, se debe realizar un análisis adecuado antes de que se gasten más dólares de los contribuyentes en este proyecto potencialmente devastador", agregó Brettny Hardy, abogado de Earthjustice, que representa a Miami. Waterkeeper y sus socios en la demanda.

Cada año, el esnórquel y el buceo en Florida representan casi 30,000 empleos relacionados con el turismo equivalentes a tiempo completo y contribuyen con cientos de millones de dólares a la economía de Florida. 

“Los arrecifes brindan enormes beneficios ambientales y económicos al sur de Florida”, dijo Tom Ingram, presidente de la organización comercial para buceadores recreativos. "Estamos decididos a ayudar a proteger el arrecife natural de la destrucción para que las generaciones venideras puedan seguir disfrutando de la oportunidad de ver, de primera mano, este recurso natural único y precioso".

Se espera que el dragado de Port Everglades, que estaba previsto comenzar en 2017, esté en suspenso hasta al menos 2019.