Los habitantes de Alabama ahora son libres para desafiar a los propietarios de minas de carbón

Los ciudadanos de Alabama ahora pueden impugnar las decisiones de la Comisión de Minería de Superficie de Alabama sin arriesgarse a la ruina financiera. Gracias a la resolución de una demanda presentada por Black Warrior Riverkeeper, Los habitantes de Alabama ya no se arriesgarán a la imposición de honorarios y costos de abogados cuando ejerzan sus derechos en virtud de la Ley federal de control y recuperación de minería a cielo abierto de 1977 (SMCRA).

La SMCRA otorga a los ciudadanos estadounidenses amplios derechos cuando se considera o se emite un permiso minero, incluidos los derechos para examinar el sitio minero, iniciar una audiencia formal sobre los méritos de la decisión y hacer que esa decisión sea revisada judicialmente. Un ciudadano puede participar en las inspecciones de la propiedad de la mina si se cree que hay un daño inminente al medio ambiente o al público, puede presentar una queja sobre explosiones, impugnar la falta de una agencia de tomar las medidas de cumplimiento adecuadas y apelar cualquier decisión adversa a los tribunales.

Antes de este acuerdo, las regulaciones de la Comisión de Minería se autorizaban a sí misma oa un operador minero de carbón a recuperar los honorarios y costos de abogados de un ciudadano que impugnaba una decisión reglamentaria, incluso cuando la impugnación era meritoria y de buena fe. Esta regulación punitiva violó la ley federal y durante los últimos 40 años desalentó a los ciudadanos a desafiar las decisiones regulatorias de la comisión. Aunque la comisión no había requerido previamente tales pagos, los ciudadanos se vieron inhibidos por la posibilidad de que pudiera hacerlo, ante casos como el de Shepherd Bend, LLC que busca una compensación de $ 250,000 en honorarios de abogados y costos de la Junta de Obras de Agua de Birmingham cuando impugnó un permiso que autorizaba la extracción de carbón junto a una de las principales tomas de agua potable de Birmingham y río arriba. Los derechos otorgados por el Congreso para que los ciudadanos jueguen un papel vital en la implementación de las leyes mineras de la nación significan poco cuando el temor a las tarifas impide su ejercicio.

Black Warrior Riverkeeper solicitó que la Oficina Federal de Minería a Superficie, Recuperación y Cumplimiento (OSMRE) requiera que la Comisión de Minería a Superficie de Alabama enmiende su regulación para cumplir con la ley federal, como lo había hecho OSMRE en Utah, Alaska y Nuevo México. Cuando OSMRE no lo hizo, Black Warrior Riverkeeper presentó una demanda contra OSMRE y la Comisión de Minería de Superficie del estado en julio de 2015. Como resultado de la demanda, la comisión enmendó su reglamento para establecer explícitamente que los ciudadanos impugnantes podrían ser responsables de los honorarios y costos de abogados solo si su impugnación es de mala fe . Dicho reglamento fue aprobado por OSMRE el 26 de octubre de 2016.

El abogado Clay Ragsdale, que representa a particulares en tales desafíos, trabajó con Black Warrior RiverkeeperLa abogada del personal, Eva Dillard, en la demanda.

"Los ciudadanos del campo de carbón en Alabama", dijo Dillard, "ahora pueden ejercer los derechos de participación total y las responsabilidades de supervisión que el Congreso les otorgó en la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie, sin el efecto paralizador de una concesión de tarifas".