Durante más de un siglo, Greenfield Lake ha sido un popular destino de recreación a solo unas millas del centro histórico de Wilmington, Carolina del Norte. El cuerpo de agua de 75 acres se convirtió en un punto de acceso local poco después de que Tidewater Power Company extendiera sus líneas de tranvía en 1912. La navegación recreativa y la pesca siguen siendo actividades comunes en Greenfield Lake hasta el día de hoy.
Nacido de una red de arroyos represados en la década de 1730 para ayudar a la producción de arroz, hoy Greenfield Lake es el corazón de uno de los parques más antiguos de la ciudad. El musgo español adorna los cipreses nudosos y los jardines cercanos, plantados con una variedad de árboles y arbustos en flor, son tan hermosos que la leyenda local sugiere que inspiraron el Festival de Azalea anual de la ciudad.
Cape Fear River Watch, hogar de El cabo del miedo Riverkeeper, opera un cobertizo para botes en Greenfield Lake y ofrece excursiones ecológicas, así como alquiler de kayaks, canoas y botes de remo. VLos visitantes acuden en masa al lago en el corazón de uno de los parques más antiguos de la ciudad. Patrick Connell dirige el cobertizo para botes. El sábado, días después de que el huracán Florence tocara tierra, llegó al lago Greenfield con una vista no deseada.
Innumerables cadáveres de peces flotaban cerca de la orilla y aún más visibles en la superficie en la distancia. Cerca de allí, las aguas se agitaron con los sobrevivientes que luchaban.
"Ver a un pez matar de esta manera es devastador", dijo Connell. La muerte de peces puede ocurrir por varias razones, pero el bajo nivel de oxígeno disuelto suele ser un factor. El bajo nivel de oxígeno disuelto es una consecuencia común de la contaminación por nutrientes, un problema que a menudo se ve agravado por la escorrentía de aguas pluviales. "Los impactos ambientales de este huracán se siguen acumulando".
La muerte de peces en el lago Greenfield es solo un pequeño ejemplo de la devastación provocada por el huracán Florence, que provocó que varios ríos en la cuenca del Cabo Fear establecieran nuevos récords de inundaciones. Solo en el área local de Wilmington, más de 5 millones de galones de aguas residuales parcialmente tratadas descargadas de una planta de tratamiento local y una ruptura catastrófica de una ceniza de carbón enviaron metales pesados tóxicos hacia la ciudad. Río arriba en la cuenca, cantidades incalculables de desechos de las operaciones de aves de corral y porcinos inundadas ingresaron a las aguas de la inundación. Pero la historia de Greenfield Lake es un recordatorio de que la tormenta no solo amenaza la vida y la salud humanas, sino que también puede ser fatal para la vida acuática.
Wilmington, como el resto de Carolina del Norte, se recuperará. Las azaleas volverán a florecer en el parque Greenfield esta primavera. Pero Florence es la segunda tormenta de 500 años que azota la costa en 2 años. Con suerte, nuestros líderes, especialmente aquellos en la capital del estado que se han mostrado reacios a requerir mejores prácticas de manejo de aguas pluviales o desechos, aprenderán la lección del trabajo del huracán Florence para prevenir daños futuros a la salud humana y al medio ambiente antes de que la próxima tormenta azote el Carolinas.