Boots on the Ground: la mejor solución para la respuesta ante desastres en nuestras vías fluviales
Por: Waterkeeper Alliance
By Marc Yaggi
Este artículo apareció originalmente en Truthout el 18,2014 de diciembre de XNUMX. Derechos de autor, Truthout.org. Reimpreso con permiso.
Los desastres en nuestras vías fluviales han estado ocurriendo a un ritmo sin precedentes en un clima de regulaciones gubernamentales laxas. En febrero, 140,000 toneladas de lodo tóxico de cenizas de carbón y aguas residuales se filtraron en el río Dan de Carolina del Norte, lo que puso de relieve por qué el activismo en el terreno es crucial.
En el transcurso de 2014, se han producido una serie de desastres sin precedentes en las vías fluviales de nuestra nación, que han contaminado los suministros de agua potable y han puesto en peligro la salud pública y la seguridad de las comunidades. Cuando un químico utilizado para lavar carbón (4-metilciclohexano metanol, o MCHM) se filtró al río Elk en Virginia Occidental desde una instalación de almacenamiento el 9 de enero de 2014, más de 300,000 residentes se quedaron sin agua para beber. Como MCHM no figura en la base de datos pública de sustancias químicas tóxicas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y no está regulado a nivel federal, este incidente mostró cuán vulnerables somos todos a enfrentar un destino similar debido a las laxas protecciones ambientales estatales y federales que permiten muchas instalaciones. y productos químicos para evadir el escrutinio.
El volumen rápidamente creciente de petróleo crudo volátil y tóxico transportado por ferrocarril y barcaza ha aumentado aún más la apuesta por el riesgo de accidentes futuros. A Análisis de McClatchy de los datos federales de la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos mostró que se derramó más petróleo de los vagones en 2013 que en los 40 años anteriores combinados.
Y la lista continúa. En febrero de 2014, una tubería de aguas pluviales colapsada liberó 140,000 toneladas de lodos tóxicos de cenizas de carbón y aguas residuales en el río Dan en Carolina del Norte, un suministro público de agua potable para comunidades río abajo como Danville, Virginia. Los reguladores estatales y Duke Energy, la empresa responsable del derrame, esperaron más de 24 horas antes de notificar al público que había sucedido. Para colmo de males, solo unas semanas después de este catastrófico derrame, fue descubierto que Duke Energy había vertido deliberada e ilegalmente 61 millones de galones de cenizas de carbón en el río Cape Fear.
A medida que aumentan las amenazas, continúa la promoción de las protecciones y regulaciones que salvaguardarán nuestras preciosas vías fluviales y comunidades. Sin embargo, se necesita hacer más que cruzar los dedos y esperar lo mejor para que no vuelva a ocurrir un desastre antes de que se tomen las medidas necesarias. Como parte de la solución, Waterkeeper Alliance ha lanzado un programa de respuesta rápida basado en un protocolo probado para responder y remediar algunos de los peores desastres fluviales del país. Waterkeeper Alliance personal y local Waterkeepers brindó apoyo en el terreno, pruebas de calidad del agua y defensa para el incidente del río Dan y nuevamente en Lynchburg, Virginia, cuando un tren que transportaba petróleo crudo volátil Bakken descarriló y explotó, derramando aproximadamente 50,000 galones de petróleo en el río James. En años pasados, Waterkeepers han respondido a los huracanes Floyd y Sandy y al desastre petrolero de BP en el Golfo de México.
El despliegue de un equipo altamente capacitado de defensores y expertos en barco y avión para evaluar una situación, probar el agua, documentar el impacto y compartir rápidamente información con los medios y el público permite a los que están en tierra trabajar rápidamente para amplificar la voz de las comunidades afectadas. . La verdad sobre los impactos y peligros se dispersa en tiempo real, lo que garantiza que los contaminadores y los funcionarios del gobierno no tengan la oportunidad de restar importancia o encubrir la amenaza. Luego, el equipo de respuesta aboga por la vía fluvial y las comunidades afectadas hasta que se implemente un plan de limpieza. Esto requiere una gran cantidad de acciones de defensa, incluida la presentación de demandas y la búsqueda de soluciones legislativas.
Como resultado del trabajo de respuesta rápida de Waterkeeper Alliance y carolina del norte WaterkeeperEn el río Dan, Duke Energy acordó limpiar no solo el sitio del derrame, sino también otros tres sitios con estanques de cenizas de carbón con fugas en Asheville, Charlotte y Wilmington. Los resultados del derrame del río Dan se utilizaron para apoyar el litigio y asegurar con éxito la remoción de estanques de cenizas de carbón en otros sitios para que esas comunidades y vías fluviales estén protegidas de desastres adicionales de cenizas de carbón.
A lo largo de la historia, los mayores logros para el medio ambiente han sido el resultado de la defensa de los derechos de los ciudadanos. Desde el histórico asentamiento de Storm King Mountain hasta la aprobación de la Ley de Agua Limpia, hasta la fundación de Waterkeeper Alliance En sí mismo, es el activismo de botas en el suelo el que termina provocando el cambio tan necesario, y es ese mismo espíritu el que nos llevará a defender nuestras vías fluviales en este clima de complicidad por parte de nuestras agencias gubernamentales en el que vivimos hoy. Como siempre, las personas son el camino a seguir y la última línea de defensa cuando las comunidades están bajo el ataque de los contaminadores.