By Puertos gemelos Waterkeeper Lee primero
Vadeando suavemente por el lodo de Bush Creek, pesqué lampreas, cangrejos de río, caracoles, escarabajos, gusanos y almejas. De vez en cuando, uno de nuestro pequeño grupo de voluntarios vitoreaba después de pescar un alevín de salmón Coho.
Estábamos ayudando a rescatar pequeños animales acuáticos en un arroyo temporalmente deshidratado. Se estaba colocando una nueva alcantarilla. En el estado de Washington, miles de alcantarillas de tamaño insuficiente y otras barreras para el paso de peces evitan que el salmón alcance hábitats importantes y grava de desove. La nueva alcantarilla gigante en la foto de abajo se ha colocado debajo de un cruce de carreteras en Bush Creek, un afluente de Cloquallum Creek en la cuenca del río Chehalis. Está reemplazando dos tuberías mucho más pequeñas que bloqueaban el paso de peces la mayor parte del tiempo. Tuberías restrictivas como estas han impedido durante mucho tiempo que los peces migratorios lleguen a 32.5 millas de hábitat de arroyos cruciales en la cuenca del río Chehalis.
Pero la marea está cambiando. Durante el verano de 2019, se rediseñarán o reconstruirán 16 alcantarillas más en los condados de Grays Harbor y Lewis. Actualmente se están realizando tres reemplazos solo en Bush Creek. Una decisión reciente de la Corte Suprema estatal confirmó la orden de un tribunal inferior de que el estado de Washington debe realizar reparaciones masivas en las carreteras (incluidas alcantarillas y canales subterráneos) que han dañado los hábitats del salmón y contribuido a la disminución de la población. A medida que se solucionen estas barreras, el salmón se beneficiará de kilómetros de hábitat adicional de alta calidad.
La mayor parte de este trabajo se realiza a mediados del verano, cuando los niveles de agua son bajos. Durante estos tiempos, hay la menor cantidad de peces presentes, minimizando el daño a los arroyos por la construcción y excavación necesarias; por ley, los peces deben ser rescatados durante el tiempo que el agua está bloqueada y redirigida alrededor de la alcantarilla. Un proyecto como este requiere mucho tiempo, planificación, dinero y permisos ambientales. Los voluntarios suelen pasar la mayor parte del día realizando estas operaciones de rescate.
La foto de arriba muestra el equipo necesario para bloquear el flujo del arroyo para realizar el rescate. El equipo de construcción instaló este sistema de pantallas y bombas, luego dosificó el agua hacia la sección del arroyo donde se prepararon seis voluntarios con botas, redes y baldes para darles un paso seguro a los animales.
Esperamos que el agua del arroyo que contiene a los animales se libere lentamente. Luego caminamos con cuidado, recogiendo a los animales con pequeñas redes. Una vez que hayamos capturado algunos, los ponemos en un balde de agua fría y luego los liberamos en una sección no afectada de Bush Creek aguas abajo de la alcantarilla.
La primera vez que trabajé en un proyecto como este, me sorprendió la diversidad de animales que encontramos. Aunque el área inmediata río arriba de Bush Creek no tiene una zona de amortiguamiento ribereña especialmente impresionante, había muchos animales que salvar. Fue especialmente satisfactorio pescar coho, lamprea y cangrejos de río, ¡pequeños artistas del escape rápido! Encontré la mayoría de estos buscando en el lodo recién secado justo debajo de la línea de flotación y buscando espasmos.
Solo hay una especie de cangrejo de río nativa en Washington: el cangrejo de río señal, Pacifasticus leniusculus. Todas sus superficies, incluso sus garras, son uniformemente marrones y lisas en comparación con otras especies de cangrejos de río. Los cangrejos de río nativos como estos son muy sensibles a la contaminación. Encontramos muchos que eran pequeños, por lo que capturar estos especímenes más grandes fue muy divertido.
De todas las especies de salmón en la cuenca del Chehalis, el salmón Coho pasa la mayor parte del tiempo en sus arroyos natales antes de emigrar al océano. Siempre que encontrábamos uno, hacíamos todo lo posible por transportarlo de vuelta al arroyo intacto lo antes posible.
Los expertos estiman que las poblaciones actuales de salmón salvaje costero de Washington son el 10 por ciento de lo que eran hace apenas 100 años. Las causas de esta disminución incluyen agricultura intensiva, prácticas forestales, contaminación, un clima cambiante, desarrollo de llanuras aluviales, diques / drenaje de estuarios y más.
Hay muchas, muchas formas en que los ciudadanos pueden participar y ayudar con la restauración del salmón. Si tiene tiempo para ayudar en un proyecto de reemplazo de alcantarilla, avísenos. Es una excelente manera de aprender más sobre su arroyo local, su ecología y las criaturas sensibles que dependen del agua limpia. En la cuenca del Chehalis, consulte con nosotros, Puertos gemelos Waterkeepero el Grupo de Trabajo de Pesca de la Cuenca de Chehalis para las próximas oportunidades.