En la cuenca del río Brantas en Indonesia, existe la creencia generalizada de que la quema de pañales para bebés provocará enfermedades y erupciones cutáneas en los niños. Se cree que si los pañales sucios se arrojan al río, el bebé no sufrirá dermatitis del pañal. Debido a esta creencia, muchas personas desechan sus pañales en las vías fluviales locales, lo que ha ahogado el río Brantas con desechos.
En 2010, había más de 750,000 niños menores de dos años viviendo en la cuenca del río Brantas. Una encuesta reciente reveló que más del 90 por ciento de estos niños usan 4-5 pañales desechables por día, lo que genera más de 3 millones de desperdicios de pañales por día. Con la mayoría de las familias desechando pañales en el río, más de 5 millones de pañales ingresan al río Brantas cada mes, y eventualmente llegan al océano. De hecho, los pañales generan aún más contaminación del océano que las bolsas de plástico.
Muchos pañales desechables contienen sustancias químicas tóxicas. y todos eventualmente se degradarán en pequeños microplásticos y microfibras que se acumulan en los sedimentos, contaminan los recursos hídricos y encuentran su camino hacia la cadena alimentaria a través de algas, macroinvertebrados y peces.
Brantas River Waterkeeper trabajó junto ECOTON, otras ONG locales, voluntarios de la comunidad local y estudiantes universitarios para establecer la Brigada de Evacuación de Pañales. El programa comenzó en julio de 2017 y ha activado a más de 200 residentes de 7 ciudades a lo largo del río Brantas para impulsar al Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura, la agencia gubernamental responsable de brindar servicios de gestión de residuos, proteger el medio ambiente y controlar la contaminación de los ríos, a tomar medidas sobre la contaminación del pañal.
El programa de la Brigada de Evacuación de Pañales tiene como objetivo mostrar a la comunidad cómo la eliminación de pañales contamina el río, aumenta el riesgo de inundaciones y pone en peligro la vida silvestre local, anfibios, peces y macroinvertebrados de agua dulce. El programa exige acciones del gobierno para mejorar la recolección de desechos, proporcionar instalaciones de manejo de desechos para las comunidades fluviales y encontrar soluciones para detener la eliminación de basura en el río.
El éxito de la campaña ha inspirado a más comunidades a participar, y el programa de la Brigada de Evacuación de Pañales se está expandiendo a cuatro ciudades más que colaborarán con universidades y ONG locales. El gobierno también ha respondido, celebrando reuniones y sesiones de planificación con las comunidades para resolver el problema de la eliminación de pañales. Se está llevando a cabo una campaña de sensibilización pública y educación dirigida a mujeres, operadores de salud, parteras y departamentos de salud, y las comunidades se están movilizando para proporcionar más instalaciones de gestión de desechos y esfuerzos de limpieza.
El alcalde de la ciudad de Surabaya, Tri Rismaharini, está de acuerdo en que el problema de la contaminación del río debe manejarse con un enfoque colaborativo que incorpore las aportaciones de una variedad de partes interesadas: “Como ciudad río abajo, el río en Surabaya se ve gravemente afectado por los flujos de eliminación de desechos. de la contaminación aguas arriba. Necesitamos trabajar junto con las ciudades río arriba para limpiar el río de la contaminación de los pañales "