Los planes de Duke Energy para los vertederos de cenizas de carbón amenazan los grandes ríos de Indiana y los suministros de agua subterránea
Por: Waterkeeper Alliance
El plan de la empresa de dejar residuos tóxicos en su lugar provocará contaminación
Los grupos de interés público estatales y nacionales están pidiendo a los funcionarios ambientales de Indiana que rechacen los planes de Duke Energy de enterrar millones de toneladas de desechos tóxicos de cenizas de carbón en vertederos sin revestimiento junto a los principales ríos en cuatro plantas de energía de Indiana.
"El plan de la empresa de servicios públicos claramente no protege el medio ambiente y la salud de las personas de la contaminación peligrosa que se filtra de los sitios", dijo la Dra. Indra Frank, directora de política de agua y salud ambiental del Consejo Ambiental de Hoosier. “Los desechos contienen plomo, arsénico y cromo, entre otros tóxicos, y se debe evitar que continúen filtrando las aguas de Indiana”.
Las regulaciones de Indiana requieren que Duke Energy prepare planes de cierre para sus 20 lagunas de cenizas de carbón en las estaciones generadoras de los ríos Cayuga, Gallagher, Gibson y Wabash, muchas de las cuales tienen fugas y están ubicadas en las llanuras aluviales de los ríos Wabash y Ohio. Para la gran mayoría de esas lagunas sin revestimiento, Duke ha propuesto un cierre de "tapa en el lugar", lo que significa que los desechos tóxicos de cenizas de carbón se cubrirían y se dejarían en su lugar, a menudo empapados por debajo del nivel freático, sin barrera entre las cenizas. y los acuíferos poco profundos que lindan con los ríos Wabash y Ohio. Una alternativa más segura al cierre con tapón en el lugar es excavar la ceniza y transferirla a vertederos secos y revestidos ubicados lejos de ríos y aguas subterráneas, un enfoque que Duke llama "cierre limpio".
Los planes de Duke para sus lagunas de Indiana ni siquiera consideran la opción de cierre limpio, aunque la compañía se está moviendo hacia un cierre limpio en plantas en Carolina del Sur y Carolina del Norte.
Duke Energy se convirtió en el contaminador de cenizas de carbón más notorio del país en 2014 cuando la empresa de servicios públicos provocó un derrame masivo de hasta 39,000 toneladas de cenizas y 27 millones de galones de aguas residuales de cenizas de carbón en Carolina del Norte, ensuciando un tramo de 70 millas del río Dan. Duke se declaró culpable de nueve cargos criminales relacionados con el derrame y con la contaminación del agua descubierta en cada una de las 15 plantas de carbón de la compañía en las Carolinas.
"Duke Energy debería aprender de sus errores", dijo Waterkeeper Alliance abogado Pete Harrison. “En cambio, la compañía está tratando de abandonar su ceniza de carbón en pozos con fugas junto a los ríos más grandes de Indiana, donde pondrá en peligro a las personas, los peces y los ríos en las próximas décadas. El Departamento de Gestión Ambiental de Indiana debería rechazar los planes inadecuados de Duke y exigir una tecnología más segura ".
El geólogo profesional Mark Hutson revisó varios de los planes de cierre de Duke y concluyó que probablemente permitirían que la contaminación continuara saliendo de los vertederos de cenizas. "La clave para la eliminación exitosa de la ceniza de carbón es mantener la ceniza seca", escribió Hutson. "Dondequiera que el fondo de los estanques se encuentre por debajo de la elevación normal del agua subterránea, el agua subterránea continuará fluyendo a través de las cenizas y generará lixiviados".
“Los planes de Duke son una receta para la contaminación continua en estos sitios, donde el propio muestreo de agua de la compañía revela que ya se está produciendo una contaminación grave del agua subterránea”, dijo Jenny Cassel, abogada del proyecto del Programa de Carbón de Earthjustice. "Además, Duke no ha ofrecido ningún plan sobre cómo contendrá y limpiará esta contaminación". Los datos de muestreo de Duke en su planta Cayuga, por ejemplo, revelan altos niveles de selenio, un metal tóxico que es mortal para los peces en concentraciones bajas, que se están filtrando al río Wabash desde su vertedero sin revestimiento.
“En los vertederos de cenizas de carbón de Cayuga, Wabash River, Gallagher y Gibson, millones de toneladas de cenizas están literalmente depositadas en el agua subterránea subyacente, lo que garantiza la contaminación”, señaló Tim Maloney, director senior de políticas de HEC. “Esto también pone en riesgo a los ríos vecinos, ya que existe un intercambio natural de flujo entre los ríos y los sistemas de aguas subterráneas adyacentes, así como la amenaza constante de inundaciones que se desbordan y amenazan con un derrame catastrófico de cenizas tóxicas”.
En 2009, Duke Energy instaló una línea de suministro de agua de 8 millas de largo para reemplazar los pozos de agua potable en East Mt. Carmel, Indiana contaminada por las lagunas de cenizas que gotean en la estación generadora Gibson.
El Departamento de Gestión Ambiental de Indiana revisará los planes de cierre de cenizas de carbón de Duke y determinará si cumplen con los estándares federales y estatales, incluidos los requisitos para caracterizar con precisión el alcance de la contaminación existente, demostrar que los vertederos de cenizas de carbón cerrados serán estructuralmente sólidos y proporcionarán atención a largo plazo posterior al cierre que previene la contaminación futura.
“Además de pedirle al IDEM que rechace los planes de cierre incompletos y poco sólidos de Duke, también instamos a que se le solicite a Duke que prepare un análisis integral de costo-beneficio que examine alternativas a la opción de“ cierre en el lugar ”, como mover las cenizas de carbón a , rellenos sanitarios alineados lejos de las llanuras aluviales de los ríos. En cada sitio, Duke eligió la opción más barata a corto plazo, pero no consideró el alto costo de limpiar la contaminación que seguramente resultará de simplemente cubrir los vertederos de cenizas en su lugar ”, dijo Bowden Quinn, director del capítulo de Sierra Club Hoosier. "Mantener las cenizas tóxicas lejos del agua es la única forma probada de prevenir la contaminación".
The Hoosier Environmental Council, Sierra Club Hoosier Chapter, Citizens Action Coalition, Knob and Valley Audubon Society, Earthjustice y Waterkeeper Alliance todos proporcionaron comentarios al IDEM.