La EPA lanza una investigación de Carolina del Norte por violaciones a los derechos civiles
Por: Waterkeeper Alliance
Los grupos alegan que la regulación laxa del estado de las operaciones porcinas tiene un impacto desproporcionado en las comunidades de color
WASHINGTON, DC — 25 de febrero de 2015 - A fines de la semana pasada, la Oficina de Derechos Civiles (OCR) de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Anunció que había aceptado una queja presentada contra el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) de Carolina del Norte bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, y procederá con una investigación de la agencia estatal.
En septiembre, la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte, la Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria y Waterkeeper Alliance, con el apoyo de Earthjustice, presentó una queja ante la OCR alegando que la regulación laxa de Carolina del Norte sobre la eliminación de desechos porcinos discrimina a las comunidades de color en el este de Carolina del Norte. El Centro de Derechos Civiles de la UNC se ha unido como asesor adjunto con Earthjustice. La agencia federal revisó la denuncia y ahora ha tomado la determinación inicial de que se justifica una investigación.
La queja es el último capítulo de una lucha de larga data para abordar los impactos en la salud de la comunidad que plantean las cantidades masivas de desechos fecales de las instalaciones industriales porcinas. Los miembros de la comunidad han pedido repetidamente al DENR protecciones más fuertes, pero ahora están buscando ayuda de la EPA, indicando que una decisión reciente del DENR de emitir un permiso que cubrirá miles de instalaciones porcinas sin controles adecuados de eliminación de desechos viola la ley federal y los derechos civiles.
“Durante demasiado tiempo, el DENR no ha cumplido con su obligación de proteger a los ciudadanos de los impactos negativos de la industria porcina”, dijo Larry Baldwin, Coordinador de Operaciones de Alimentación Animal Concentrada (CAFO) en Waterkeeper Alliance. "Estoy seguro de que la investigación de la EPA encontrará que esto es cierto, y esperamos que los representantes vengan al este de Carolina del Norte para ver los impactos de primera mano".
En enero, un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y Johns Hopkins relacionaron los altos niveles de bacterias fecales en las vías fluviales con las operaciones industriales de cerdos. Los investigadores confirmaron la fuente de la bacteria mediante la prueba de marcadores de bacterias que solo provienen de los cerdos. En una entrevista con Noticias de Salud Ambiental, un portavoz de DENR rechazó el estudio y calificó los resultados de "inconclusos".
“La gente simplemente no puede ignorar esto. El aire apesta, el agua está contaminada y los valores de las propiedades se agotan ”, dijo Naeema Muhammad, directora de la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte. “Hemos estado pidiendo al estado ya nuestros representantes durante años que hagan algo diferente sobre cómo opera esta industria en el estado de Carolina del Norte. Fue un insulto para la comunidad y para la gente del estado de Carolina del Norte renovar esos permisos ”.
El permiso continúa permitiendo que la industria arroje heces y orina de cerdo en pozos abiertos sin revestimiento y luego rocíe este "estiércol líquido" en los campos cercanos. Esta práctica provoca que los desechos contaminen las aguas cercanas. Los residuos también se desplazan en forma de niebla hacia las propiedades vecinas, provocando olores insoportables. El impacto se ve agravado por el crecimiento de la industria avícola en el estado y las pilas de desechos de pollo que a menudo permanecen descubiertos en los campos durante días y días.
Estas operaciones están ubicadas de manera desproporcionada en comunidades de color donde los vecinos se ven obligados a soportar el olor, los impactos en la calidad del agua y la vergüenza asociada con las instalaciones que operan cerca de sus hogares.
“Invitamos al DENR a nuestros talleres de resolución colaborativa de problemas, que fueron financiados por la EPA, e incluso con eso, el DENR se ha olvidado de actuar sobre los problemas que existen en estas comunidades afectadas”, dijo Devon Hall, gerente de proyectos de la Asociación de Empoderamiento Rural de Ayuda comunitaria (REACH). “Me alegra que la EPA haya aceptado investigar este asunto para que se puedan escuchar las voces de la gente”.
“Durante décadas, Carolina del Norte ha sabido que las prácticas para manejar cantidades masivas de estiércol en instalaciones industriales porcinas son extremadamente inadecuadas”, dijo Marianne Engelman Lado, abogada de Earthjustice y abogada principal en este caso. “El cambio está muy atrasado. Tenemos la esperanza de que la investigación de la EPA conduzca a las acciones necesarias para proteger la salud de las comunidades locales ”.
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Sobre NCEJN La Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte es una organización sin fines de lucro liderada por las bases de todo el estado formada por miembros de la comunidad y otras organizaciones que trabajan para luchar contra la injusticia ambiental. La Red EJ busca promover la salud y la igualdad ambiental para todas las personas de Carolina del Norte a través de la organización, la promoción, la investigación y la educación basadas en los principios de equidad económica y democracia para todas las personas. La Red EJ apoya a las comunidades más afectadas por la injusticia ambiental y ha trabajado durante casi dos décadas para cambiar el hecho de que las instalaciones industriales porcinas en Carolina del Norte pueden contaminar las comunidades de bajos ingresos y las comunidades de color.
Acerca de REACH La Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria se esfuerza por mejorar la calidad de vida de las familias y las personas de color en las zonas rurales del este de Carolina del Norte. En particular, REACH aborda cuestiones sociales, económicas y medioambientales a través de sus programas de concienciación medioambiental, agricultura sostenible, desarrollo de pequeñas empresas y propiedad de viviendas.
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Notificación de aceptación de la queja administrativa - Archivo de la EPA No _ 11R-14-R4