Inundaciones y frustración: la nueva normalidad en Kansas
Por: Julia Widmann
NOTA: A partir del viernes 31 de mayo, los funcionarios prevenido de una posible evacuación de la ciudad de Manhattan, Kansas, debido a los niveles elevados en el embalse de Tuttle Creek.
Amanecer Buehler, Kansas Riverkeeper y Director Ejecutivo de Amigos del Kaw, vive en una pequeña granja al sur del río Kansas, que según ella es actualmente un "pozo de barro".
“Comenzó a llover aquí en septiembre pasado y entre lluvia y nieve, no ha parado”, dijo. En las últimas semanas, en particular, ha sido testigo de inundaciones históricas y devastadoras, exacerbadas por tornados, algunos visibles desde su porche delantero.
Hace unas semanas, cuando los depósitos ya estaban llenos a más de la mitad, Dawn asistió a una reunión organizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para discutir el embalse de Tuttle Creek. El Cuerpo de Ejército administra las presas y controla el flujo de agua que entra y sale de los embalses a lo largo de los ríos Kansas y Missouri. El embalse de Tuttle Creek se está acercando a su capacidad, lo que requeriría la liberación de agua de la inundación en el río Big Blue, que se encuentra con el río Kansas, para mantener el nivel máximo de agua designado para el embalse. Los embalses a lo largo del Mississippi enfrentan este mismo desafío.
Dawn y muchos habitantes de Kansas se han frustrado con la adherencia del Cuerpo al "manual", un reglamento obsoleto para el manejo de inundaciones. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército dijo que el reglamento no se ha actualizado desde 1964 para el embalse de Tuttle Creek, a pesar de las lluvias récord de este año. “Algunas personas dirían que este año no es normal”, dijo. “Pero muchos de nosotros diríamos que esta es la nueva normalidad; es lo que vamos a ver con un clima que cambia rápidamente."
También es frustrante para Dawn y muchos habitantes de Kansas: el cuello de botella en Waverly, Missouri, una pequeña ciudad de 837 habitantes río abajo que se inunda de forma regular. Las reglas del Cuerpo de Ejército para la liberación de aguas de inundación río arriba en Kansas dependen del estado del río Missouri río abajo en Waverly. Al adherirse al manual, los cuatro embalses de los afluentes del cauce principal del río Kansas que retienen el agua de la inundación en o cerca de su capacidad. Tres están llenos y pronto liberarán más agua a un sistema fluvial de Missouri y Mississippi ya inundado.
Los habitantes de Kansas están nerviosos; Las inundaciones y los tornados recientes cobraron un precio muy alto, y los embalses a su capacidad les recuerdan la acumulación de devastadora inundación de 1993. Actualmente, los habitantes de Kansas enfrentan inundaciones en áreas bajas a lo largo del río Big Blue y el río Kansas, un presa fallida en Sabetha que potencialmente podría aumentar las inundaciones en el río Delaware y el embalse Perry, generalizado avisos de evacuación, una pérdida de potencialmente $ 6 millones a los parques estatales en el fin de semana del Día de los Caídos, y una pérdida incalculable de dólares del turismo para los proveedores de canoas y kayak, guías de pesca, tiendas de cebos y propietarios de puertos deportivos.
Esta semana, la ciudad de Manhattan anunció que el Estampida del país festival de música, uno de sus mayores eventos del año, será emocionado a Topeka después de 24 años en Manhattan, Kansas, debido a inundaciones extremas. Esta es una pérdida equivalente a $ 7 millones para la comunidad. “Esto ni siquiera cuenta lo que está sucediendo en la cuenca del río Arkansas en la parte sur de Kansas con fuertes inundaciones y ríos crecidos”, enfatizó Dawn.
Dawn y sus aliados quieren que el Cuerpo de Ejército lleve a cabo un estudio de conveniencia sobre inundaciones del río Missouri para expandir el cuello de botella en Waverly, Missouri y actualizar el libro de reglas en consecuencia. Estas actualizaciones al libro de reglas, si hubieran llegado antes, habrían permitido que el Cuerpo del Ejército liberara agua a principios de la primavera de los embalses del río Kansas que se encuentran actualmente en su capacidad o cerca de ella, creando una situación más segura para los habitantes de Kansas y de Misuri.
Dawn se pregunta por qué el Cuerpo de Ejército no ha realizado cambios ya, ya que las lluvias primaverales parecen tomarlos por sorpresa cada año. “Creo que todo se reduce a”, dijo, “que a menudo se nos olvida en el gran sistema del río Missouri. ¿Qué pasa con Kansas?
Dawn y sus socios fluviales esperan que un estudio de conveniencia sobre inundaciones del río Missouri y un reglamento actualizado respondan a algunas de sus preguntas y ayuden al corazón, olvidado con demasiada frecuencia, a prepararse mejor para las futuras lluvias de primavera.
* Foto principal de Lisa Grossman | Un río Kansas crecido en Lecompton, 5.21.19