El monitoreo del agua subterránea revela radiactividad generalizada en las plantas de carbón de Duke Energy
Por: Waterkeeper Alliance
Los datos muestran altos niveles de radiactividad en 11 de 18 plantas
Hoy es la fecha límite para que las centrales eléctricas de carbón publiquen los resultados de su monitoreo de aguas subterráneas bajo la regla de 2015 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Que regula el almacenamiento y la eliminación de cenizas de carbón. La EPA requirió tal monitoreo para determinar hasta qué punto los depósitos de cenizas de carbón y los vertederos estaban contaminando el agua subterránea. Los resultados confirman la contaminación generalizada de las aguas subterráneas causada por las cenizas de carbón en todo el país. En particular, los resultados de Duke Energy revelan niveles sorprendentemente altos de radiactividad en 11 de las 18 plantas.
Contrariamente a las prácticas de la industria, Duke Energy no resumió sus resultados de monitoreo de agua subterránea en una tabla, sino que enterró los resultados en más de 20,000 páginas de resultados de laboratorio. La abogada senior de Earthjustice, Lisa Evans, examinó más de cerca los datos y descubrió lo que Duke Energy podría haber estado tratando de ocultar: altos niveles de radiactividad en la mayoría de sus plantas.
"La forma en que Duke Energy presentó sus datos mostró una clara intención de ocultar los hallazgos", dijo Lisa Evans. “A pesar de los esfuerzos de Duke, encontramos que los datos revelan niveles de radio en el agua subterránea que exceden con creces los estándares de agua potable de la EPA y que claramente podrían dañar a las personas que usan esta agua para beber”.
Este nivel de contaminación es aún más preocupante si se considera que el estándar de la EPA para la radiactividad en el agua potable, escrito en 1976, se considera obsoleto y no tan protector como se necesita. California ha publicado metas de salud pública para los elementos radiactivos en el agua potable que son unas cien veces más estrictas que las normas de la EPA. El Grupo de Trabajo Ambiental publicado recientemente un estudio encontrar que el agua potable de más de 170 millones de estadounidenses es lo suficientemente radiactiva como para aumentar el riesgo de cáncer.
Los niveles de radiactividad del radio en la central eléctrica de carbón Marshall en el lago Norman eran 2.5 veces superiores al estándar federal para el agua potable. Los niveles de talio en Marshall también excedieron los estándares federales y fueron 18 veces más altos que el estándar de agua subterránea de Carolina del Norte. Los estanques de ceniza en Marshall todavía tienen fugas en las aguas superficiales y subterráneas aguas arriba de las tomas de agua potable para más de 1 millón de personas en la región de Charlotte. Juntos, estos resultados alarmantes significan que las instalaciones de cenizas de Marshall están mucho más contaminadas de lo que se reveló anteriormente. Sam Perkins, el Catawba Riverkeeper, señaló, “Este es otro caso extremadamente preocupante de nueva información sobre la descarga de contaminantes peligrosos de Duke desde su propiedad. Dados los antecedentes penales y la libertad condicional de Duke, me alarma que Duke no haya podido aprender de sus errores pasados. Duke debe hacerse cargo de sus problemas y no dejar de ocultar esta información a sus vecinos y a los millones de personas que dependen del río Catawba para beber agua.
Los niveles más altos de radiactividad se encontraron en la planta de energía de Asheville de Duke Energy, con niveles de radio en el agua subterránea 38 veces más de lo que la EPA considera seguro para el agua potable. "Estos resultados confirman que hicimos lo correcto al obligar a Duke Energy a comprometerse a eliminar las cenizas de carbón de los estanques de cenizas con fugas en su sitio de Asheville", dijo Hartwell Carson, el francés Broad Riverkeeper. "Necesitamos asegurarnos de que la limpieza del sitio por parte de Duke detenga la liberación de contaminantes peligrosos a nuestras aguas subterráneas".
Además de los alarmantes niveles de radiactividad del radio, los resultados demuestran que Duke Energy está contaminando el agua subterránea con arsénico, plomo y una serie de otros contaminantes tóxicos. "A pesar de la clara evidencia de que las centrales eléctricas de carbón como las que posee Duke Energy están poniendo en peligro vidas con su contaminación, la EPA de Scott Pruitt continúa su esfuerzo equivocado para eliminar incluso los estándares mínimos", dijo Larissa Liebmann, abogada de planta de Waterkeeper Alliance. "Anoche, la EPA publicó revisiones que muestran su intención de paralizar la misma regla que requiere este muestreo y la publicación de estos datos".