Grupos critican la propuesta de la EPA para entregar la regulación de las cenizas de carbón a la agencia estatal
Por: Waterkeeper Alliance
Grupos ambientales y de conservación nacionales y locales de Oklahoma conjuntamente enviado comentarios públicos a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) explicando por qué la aprobación propuesta por la EPA de un programa del Departamento de Calidad Ambiental de Oklahoma (DEQ) para asumir la regulación de los vertederos estatales de cenizas de carbón (CCR) de la EPA es desaconsejada. Si se finaliza la aprobación, la regla federal de cenizas de carbón actualmente en vigor en Oklahoma ya no se aplicará a los vertederos del estado.
En enero, la EPA propuso otorgar la aprobación al programa de cenizas de carbón de Oklahoma, que emite permisos de concesión de disposición permanente para vertederos y embalses (estanques) de cenizas de carbón. Los desechos de cenizas de carbón contienen altos niveles de metales pesados tóxicos y otros contaminantes que se encuentran en otros desechos regulados a los que normalmente se les otorgan permisos de duración limitada.
Si la EPA lo aprueba, las reglas de Oklahoma permitirían que los vertederos de cenizas de carbón y los estanques de retención tengan permisos que duren "de por vida". A diferencia de los permisos para vertederos de desechos peligrosos, contaminación del aire y descargas de aguas residuales, estos permisos estatales de cenizas de carbón nunca terminarían. Bajo el programa de Oklahoma, el estado de estos vertederos de cenizas de carbón ya no se informaría, privando al público de información crítica sobre la seguridad de sus operaciones y la posible contaminación de las aguas subterráneas. También eliminaría la posibilidad de impugnar la renovación de permisos para sitios que se consideren peligrosos.
El fracaso de DEQ para proteger a las comunidades de Oklahoma contra la contaminación por cenizas de carbón se demuestra por la contaminación histórica y documentada de las aguas subterráneas y la calidad del aire en sitios que incluyen: la planta de carbón del noreste de American Electric Power en Oologah, la planta de carbón del Grand River Energy Center de Grand River Dam Authority cerca de Choteau, Western La planta de carbón Hugo de Farmers 'Electric Cooperative en el condado de Choctaw, el vertedero de cenizas de carbón Big Fork Ranch en el condado de Noble y el gran vertedero de cenizas de carbón en Bokoshe lleno de desechos de cenizas generados por la planta Shady Point de AES.
Earl Hatley, Gran Riverkeeper y LEAD Agency, Inc. comentaron, “Casi todas estas empresas ya han violado la regla estatal de cenizas de carbón al no informar los resultados del monitoreo del agua subterránea o al no analizar el agua subterránea para todos los contaminantes requeridos. El estado ha mostrado su favoritismo por la industria al dejar que estos lapsos no se controlen y darle a la industria todas las herramientas de trampa que necesitan ".
Las condiciones en Oklahoma crean serios riesgos de daños aún mayores por los vertederos de cenizas de carbón. Casi todos los pozos de cenizas y vertederos de Oklahoma se encuentran junto a nuestros ríos y lagos. Se sabe que casi todas estas unidades existentes han contaminado el agua subterránea con sustancias tóxicas, incluidos altos niveles de arsénico. Los terremotos con frecuencia sacuden la tierra y pueden desestabilizar aún más estos vertederos de cenizas.
"El Departamento ni siquiera está tratando de ocultar el hecho de que este es un regalo para la industria y una bofetada para la gente de Oklahoma", dijo Johnson Bridgwater, Director Ejecutivo del Capítulo OK Sierra Club. “En la reunión de la Junta de Calidad Ambiental cuando se aprobó la regla CCR, el DEQ declaró descaradamente que tenía la intención de proteger a la industria de las demandas de los ciudadanos”.
"DEQ planea regular los vertederos de cenizas de carbón nuevos y existentes, que ya se sabe que están contaminando las aguas subterráneas, a puerta cerrada", dijo Jennifer Cassel, abogada del proyecto Earthjustice Coal Ash que ayudó a preparar los comentarios, "Esta es una clara violación de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA)".
Los grupos que comentan incluyen Grand Riverkeeper, Sierra Club, Tar Creekkeeper, Waterkeeper Alliance y Earthjustice. Los comentarios pidieron que la EPA no transfiera la supervisión de los vertederos de cenizas de carbón al DEQ, al menos hasta que Oklahoma proporcione evidencia real y sustancial de que responsabilizará a los contaminadores, garantice que se implementen las protecciones adecuadas en los vertederos de cenizas de carbón y ofrezca información significativa. oportunidad para que el público evalúe si los vertederos de cenizas del estado cumplen con los estándares requeridos.
“Debido a que Oklahoma es el primer estado que busca la aprobación de su programa regulador de cenizas de carbón bajo la Regla CCR de la EPA, es razonable esperar que otros estados tomen las señales de la respuesta de la EPA a la propuesta de Oklahoma”. explicó Larissa Liebmann, abogada de planta en Waterkeeper Alliance. "Esto hace que sea de vital importancia que la EPA lo haga bien, y estamos muy preocupados por varios aspectos de la propuesta de Oklahoma que la EPA debe corregir antes de que se apruebe el programa y sirva como modelo para otros estados".