Al crecer en Pensilvania sin litoral, siempre estuve enamorado del medio ambiente marino. En mi mente, las Bahamas eran un archipiélago mágico y mítico de playas bañadas por el sol, gente amable y aguas cristalinas de color turquesa llenas de un vibrante caleidoscopio de peces. Las islas capturaron nuestra imaginación a través de vehículos como Splash, Thunderball y Flipper. Personas de todo el mundo tienen una visión de las Bahamas como un paraíso. Habiendo estado en las Bahamas varias veces durante la última década, veo que todas esas cosas son ciertas. Sin embargo, cuando miras de cerca, puedes ver que parte de la magia de las Bahamas se está empañando.
Recientemente pasé un día en Clifton Bay en New Providence con mis amigos Joseph Darville, Rashema Ingraham, Paco Nunez y otros de WaterkeeperBahamas, Salva las bahías, Clifton Waterkeeper, Bimini Waterkeepery Gran Bahama Waterkeeper. Antes de unirse al Waterkeeper equipo, hice esnórquel en el mismo arrecife en el que había hecho esnórquel hace unos ocho años. Era muy obvio que el arrecife había sufrido un estrés significativo, ya que había menos peces y el coral claramente había visto días mejores. Durante un paseo en bote por la tarde, el Waterkeeper El equipo me mostró más de la parte más oscura de este paraíso tropical. Vimos columnas de petróleo masivas de la Corporación de Electricidad de Bahamas del gobierno ensuciando algunas de las aguas más claras de la tierra. El hedor a aceite era vertiginoso. Cerca de la utilidad, vimos botes de buceo y boyas cubiertas de aceite negro. Para colmo de males, los bahameños pagan aproximadamente tres veces el kilovatio hora que yo en Nueva York. ¿Cómo es que una nación isleña bañada por el sol como esta no está liderando el camino en la revolución solar?
Además, vimos evidencia de un terrateniente privado dragando en la bahía y creando tres acres adicionales de primera línea de playa, lo que efectivamente quitó la tierra del público y alteró drásticamente el ecosistema marino. Esta actividad incluyó arrojar bolsas de plástico llenas de arena y otros materiales en el piso de la bahía, cambiar el movimiento natural de la arena a través de la bahía y disminuir la acumulación de arena en el Parque Nacional Clifton, hogar de una de las pocas playas públicas de New Providence.
Hay mucho trabajo por hacer para reparar el daño causado por los derrames de petróleo, el desarrollo ilegal y otros insultos a los recursos hídricos de esta nación insular. Y hay una colina empinada que escalar, ya que las Bahamas carecen de leyes de protección ambiental significativas y significativas. La única excepción es la Ley de Planificación y Subdivisión de 2010, que actualmente está amenazada. La legislación recientemente propuesta eliminaría muchas de las disposiciones clave de la Ley que ayudan a prevenir el desarrollo fortuito y a conservar el patrimonio y los recursos naturales de las Bahamas.
Afortunadamente, el Waterkeepers en las Bahamas somos un gran equipo, lleno de conocimiento, pasión y compromiso. Reconocen que la promoción abierta y dirigida por los ciudadanos es la única forma de garantizar que las leyes se cumplan y que sus aguas, medios de vida y salud estén protegidos. Están educando al público sobre la importancia de sus recursos hídricos críticos; abogar por una ley de libertad de información para aumentar la transparencia en la toma de decisiones; defender la integridad de la Ley de Planificación y Subdivisión; presionando por opciones de energía renovable; y hacer cumplir las leyes para remediar las violaciones existentes. Exigen ser escuchados para garantizar la protección de sus comunidades y el cumplimiento de las leyes. Será su defensa de base la que pueda garantizar que las Bahamas no pierdan su magia.