Petición legal busca prohibición de contaminación plástica de plantas petroquímicas

Los límites de la EPA de décadas de antigüedad requieren una actualización a medida que aumenta la producción de plástico

Más de 270 organizaciones comunitarias y de conservación presentaron una petición legal hoy eso exige que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. adopte nuevos y estrictos límites de contaminación del agua para las plantas industriales que crean plástico.

Las plantas de plástico descargaron 128 millones de libras de contaminantes en las vías fluviales de los EE. UU. El año pasado, informaron sus operadores a la EPA, incluidas 77,859 libras de los contaminantes más tóxicos.

La petición de hoy pide una prohibición total de la descarga de contaminación plástica y niveles detectables de los contaminantes tóxicos más peligrosos, incluidas las dioxinas y el benceno. A medida que la industria de los combustibles fósiles aumenta la producción de plástico y construye docenas de nuevas instalaciones en todo el país, la petición dice que se necesitan regulaciones actualizadas para proteger las vías fluviales y la salud pública. 

“Es espantoso que la industria del plástico esté llenando nuestras vías fluviales con gránulos de plástico y químicos tóxicos bajo regulaciones anticuadas”, dijo Julie Teel Simmonds, abogada del Centro para la Diversidad Biológica, autora de la petición. “La EPA no debería permitir que los contaminadores petroquímicos arrojen ni una onza más de contaminación plástica a nuestros ríos y océanos. Necesitamos nuevas reglas rigurosas para contrarrestar esta creciente amenaza para la salud pública, la vida marina y el clima ”.

Las regulaciones obsoletas de la década de 1980 y principios de la de 1990 no tienen en cuenta las nuevas tecnologías de detección y tratamiento de contaminantes que pueden reducir los daños de la contaminación plástica del océano y la descarga de contaminantes tóxicos de la fabricación de plástico. 

La petición pide que la EPA tome cuatro acciones específicas bajo la Ley de Agua Limpia:

1. Prohibir la descarga de pellets de plástico y otros materiales plásticos en aguas pluviales y aguas residuales; 
2. Actualizar las Pautas de Limitaciones de Efluentes para nuevas instalaciones para eliminar la descarga de contaminantes tóxicos prioritarios; 
3. Para todas las instalaciones, poner en vigencia las Directrices de Limitaciones de Efluentes para contaminantes de interés no regulados actualmente; y 
4. Actualizar las Pautas de Limitaciones de Efluentes actuales para todas las instalaciones para reflejar los avances en las tecnologías de monitoreo y tratamiento desde las últimas revisiones hace décadas.

La mayoría de los grupos que apoyan la petición han estado luchando contra las plantas petroquímicas existentes y los casi 300 nuevos proyectos propuestos en todo el país. Entre ellos se incluyen los proyectos planificados por Formosa Plastics, que recientemente un juez federal encontrado responsable por la contaminación rutinaria de las vías fluviales de Texas con miles de millones de gránulos de plástico, al igual que propone construir una nueva y enorme planta de plásticos en St. James Parish, Luisiana. 

“Mostramos cuán imprudentemente Formosa Plastics contamina nuestras vías fluviales y comunidades. La industria del plástico claramente necesita regulaciones y supervisión más estrictas ”, dijo Diane Wilson de San Antonio Bay Estuarine. Waterkeeper y el demandante principal en la exitosa demanda civil por contaminación plástica de la planta de Point Comfort, Texas. “Como ex camaronero, sé cómo la contaminación plástica amenaza los mariscos y otras industrias vitales. Y como alguien que pasó años documentando esta contaminación plástica, creo que es hora de que el gobierno federal regule esta industria adecuadamente ”. 

"WaterkeeperLas empresas de todo el mundo trabajan todos los días para abordar la creciente crisis de contaminación plástica tomando muestras de microplásticos, ayudando a reducir los envases y recolectando la contaminación plástica del océano. Ahora también necesitamos la ayuda del gobierno federal ”, dijo Marc Yaggi, director ejecutivo de Waterkeeper Alliance. “Estados Unidos ha sido tradicionalmente un líder mundial en abordar los desafíos de la contaminación del agua, y tenemos las formas y los medios para combatir esta epidemia mundial. Es hora de que la EPA haga esfuerzos significativos para lograr su misión al proteger la salud pública y el medio ambiente de los desechos generalizados y los contaminantes tóxicos. Otorgar esta petición sería un poderoso primer paso en la dirección correcta ". 

Se estima que 8 millones de toneladas de plástico ingresan a nuestros océanos cada año, y se espera que superan a todos los peces del mar para 2050. Los contaminantes ambientales se adhieren al plástico a medida que viaja a través del océano. Si se ingieren, esos plásticos contaminados pueden enfermar la vida marina y, en última instancia, a los humanos que comen mariscos contaminados. Los plásticos también pueden asfixiar o enredar la vida marina, incluidas las tortugas marinas y las ballenas.  

“Las ballenas, tortugas y otras especies marinas preciadas están muriendo debido a los millones de toneladas de plástico en su entorno”, dijo Zak Smith, abogado principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. “El modelo de negocio de la industria del plástico depende de evitar la responsabilidad por la muerte de una ballena muerta por 50 libras de plástico en su estómago o la muerte de una tortuga marina muerta por comer solo una pieza de plástico. La industria de los combustibles fósiles está librando una guerra silenciosa contra la vida silvestre, golpeando especies por todos lados, ya sea el cambio climático, los derrames o la contaminación plástica. Es inaceptable y necesitamos revertir el curso de inmediato o muchas de las especies marinas que amamos serán cosa del pasado ".

Las plantas petroquímicas que producen plástico, que a menudo se encuentran en comunidades de color de bajos ingresos a lo largo de la costa del Golfo y los Apalaches, emiten toneladas de contaminación del aire y el agua. La contaminación del agua ahora permitida por estas plantas incluye benceno, dioxinas, ftalatos e hidrocarburos aromáticos policíclicos, todos dañinos para la salud humana. 

“Mi comunidad está sufriendo lo suficiente por la contaminación industrial”, dijo Sharon Lavigne, directora de Rise St. James, que se formó para luchar contra una planta de Formosa Plastics propuesta para su vecindario de Louisiana. “Se supone que el gobierno federal nos protege y no lo hace. Nos enfrentamos a una industria de miles de millones de dólares y necesitamos ayuda en esa lucha ".

La industria del plástico ha anunciado planes para aumentar la producción de plástico de América del Norte en al menos un 35 por ciento para 2025. El aumento de la producción está siendo impulsado por un exceso de oferta de gas natural fracturado. Algunos de los proyectos más importantes son las plantas de craqueo de etano que producen plástico, gran parte del cual se convierte en envases de un solo uso.

“Enfrentar la crisis climática exige una transición inmediata, rápida y completa lejos de los combustibles fósiles y los plásticos son simplemente combustibles fósiles en otra forma”, dijo Carroll Muffett, presidente del Centro de Derecho Ambiental Internacional. “A medida que se acelera la transición a la energía limpia, la industria del petróleo está tratando de salvar su futuro transformando nuestra dependencia del petróleo y el gas en una adicción cada vez mayor a los plásticos. Hacerlo acelerará la crisis de los plásticos incluso cuando socava los esfuerzos globales para evitar el caos climático ”.

Además de los grupos mencionados anteriormente, los co-firmantes de la petición incluyen Sierra Club, League of Conservation Voters, Greenpeace, Friends of the Earth, Earthworks, 350.org, Food & Water Watch, Surfrider Foundation, Environment America, The Climate Reality Project , US PIRG y otros grupos conservacionistas nacionales; más de 90 Waterkeeper Alliance y 11 capítulos y afiliados indivisibles de todo el país; Instituto de Lugares Sagrados, Fundación Wishtoyo y otros grupos indígenas y de justicia social; y grupos locales que luchan activamente contra proyectos petroquímicos propuestos en sus regiones, incluidos Healthy Gulf, Texas Campaign for the Environment, Louisiana Bucket Brigade, No Waste Louisiana y Ohio Valley Environmental Coalition. Una lista completa de cofirmantes es disponible aquí.

Se muestran videos e imágenes de la contaminación de Formosa Plastics Hoy Disponibles esta página para uso de medios, más imágenes disponibles a pedido.