La Corte Suprema de Nueva York anula el permiso del Departamento de Conservación Ambiental para mega-lecherías
Por: Waterkeeper Alliance
El permiso ilegal permitió que las operaciones de animales industriales preparen planes de prevención de la contaminación sin la supervisión de la agencia o la participación del público, lo que amenaza las aguas recreativas y para beber
Ayer, el Derribado el Tribunal Supremo de Nueva York el Permiso General para grandes operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) emitido por el Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC), que dictamina a favor de las organizaciones ambientales y de conservación representadas por el bufete de abogados ambientales Earthjustice: Waterkeeper Alliance, Riverkeeper, Cortland - Federación Onondaga de Asociaciones de Kettle Lake, Sierra Club y Theodore Gordon Flyfishers, Inc.
El Tribunal dictaminó que el Permiso General no cumple con los requisitos fundamentales de la Ley Federal de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés) relacionados con la supervisión de la agencia y la participación pública en el proceso de obtención de permisos.
Las CAFO suelen almacenar estiércol animal líquido en un pozo grande antes de esparcirlo en los campos cercanos. Debido a que estas prácticas representan un riesgo significativo de contaminación del agua, la CWA requiere que las CAFO obtengan un permiso. Según la ley federal, un permiso CAFO debe incluir el “plan de manejo de nutrientes” de la instalación que establezca cómo manejará sus desechos para no contaminar las aguas.
La CWA requiere que las agencias estatales como DEC revisen y aprueben esos planes de prevención de la contaminación antes de que la CAFO comience las actividades que presentan un alto riesgo de descarga. La CWA también requiere que el público tenga acceso a estos planes para que puedan comentar sobre ellos y ayudar a identificar deficiencias antes de que ocurra la contaminación.
Bajo el Permiso General de Nueva York, las CAFO recibieron instrucciones de desarrollar planes integrales de manejo de nutrientes (CNMP) en consulta con un ingeniero privado remunerado que certifica que el plan cumple con la CWA. Pero estos planes integrales no se presentaron al DEC ni se pusieron a disposición del público. En cambio, el permiso permitió a las CAFO presentar un plan anual de manejo de nutrientes (ANMP) mucho menos detallado al DEC para su aprobación previa y comentarios públicos.
El Tribunal encontró que este esquema no sigue los requisitos de la CWA para la supervisión y participación pública. Según la Corte, la supervisión de consultores remunerados no puede sustituir la revisión de la agencia. Por el contrario, el Tribunal determinó que este sistema de supervisión presenta “un conflicto de intereses inherente” similar a uno que permitiría a un abogado tributario reemplazar al IRS para garantizar que su cliente cumpliera con la ley. La Corte señaló que “sería evidente para todos” que tales mecanismos no equivalen en modo alguno a una revisión estatal independiente.
El permiso rige alrededor de 250 instalaciones para animales en el estado de Nueva York con 200 o más animales, que están clasificados como CAFO. El Tribunal destacó que la CAFO lechera grande promedio de NY tiene más de 950 vacas y produce más de 110,000 libras de desechos animales por día. A diferencia de los pueblos y ciudades, que tienen plantas de tratamiento de aguas residuales que están estrictamente reguladas y probadas para crear una descarga no contaminante, los desechos de animales CAFO no se monitorean y pueden eliminarse en las proximidades de los suministros públicos de agua potable.
Nueva York es el cuarto estado productor de leche más grande del país con más de 600,000 vacas lecheras, cada una de las cuales produce alrededor de 120 libras de desechos por día. La forma en que se almacena y elimina este estiércol puede tener serias implicaciones para la salud humana y la calidad del agua. En los últimos años, las lecherías de tamaño industrial han sido responsables de numerosos incidentes de contaminación del agua.
Solo en 2015 hubo más de 40 casos documentados de contaminación del agua causada por desechos de animales CAFO. El año pasado, una de las instalaciones más grandes del estado fue responsable de dos derrames de estiércol en el lapso de una semana: uno de los derrames ingresó al lago Cayuga y se descubrió que “precariamente cerca”A los suministros de agua locales.
“Es responsabilidad de DEC proteger las aguas de Nueva York, y el público tiene derecho a asegurarse de que DEC esté haciendo su trabajo”, dijo. Earthjustice Abogada Suzanne Novak, quien se desempeñó como abogada en la demanda. “El Tribunal reconoció que DEC no puede subcontratar la protección ambiental a planificadores privados pagados por la agricultura industrial y mantener en secreto los planes de prevención de la contaminación del público. Estamos contentos de que la Corte mantuviera la transparencia, uno de los mandatos centrales de la Ley de Agua Limpia ”.
"Al desmantelar el sistema secreto y autorregulador para las lecherías de tamaño industrial, la decisión bien considerada del juez Weinstein ayudará a mantener el estiércol fuera de los ríos y lagos de Nueva York", dijo. Riverkeeper abogado de planta Mike Dulong. “Esta es una tremenda victoria para la salud de los neoyorquinos. Cada una de las aproximadamente 250 grandes instalaciones lecheras tiene el mismo potencial de contaminación que la ciudad de Albany, y ahora sus operaciones de manejo de estiércol estarán sujetas a revisión por parte del estado y el público ”.
Como organización de conservación de la pesca de agua fría, somos muy conscientes de la interdependencia de los ríos y sus alrededores para mantener un ecosistema acuático saludable para los peces y los invertebrados de los que dependen para alimentarse ”, dijo. Theodore Gordon Flyfishers Inc. el presidente Bert Darrow. “Al mantener niveles saludables de nitrógeno en los ríos a través de salvaguardas mejoradas, como las que se mantuvieron en el caso NY CAFO GP, los peces y los insectos prosperarán, y donde la vida silvestre puede prosperar, se puede encontrar agua potable”.
"La transparencia y la participación pública son elementos clave para cualquier programa de permisos ambientales", dijo Roger Downs, director de conservación de la Sierra club Capítulo Atlántico. "Aplaudimos la decisión del juez Weinstein al reconocer que la Ley de Agua Limpia no se puede administrar en secreto y que las granjas industriales que ocultan sus planes de manejo de estiércol del escrutinio público tienen más probabilidades de contaminar nuestros ríos, arroyos, lagos y acuíferos".
“Estamos extremadamente complacidos de que el Tribunal haya reconocido las fallas fatales en el permiso CAFO de Nueva York, y ahora haya devuelto el permiso al DEC para que sea más protector y cumpla con las leyes federales y estatales”, explicó Kelly Hunter Foster. Waterkeeper Alliance abogado senior. “Es lamentable que 13 años después de la decisión del Segundo Circuito en Waterkeeper Alliance v. EPA, todavía tenemos estados que adoptan la posición de que el público no tiene el derecho fundamental de conocer y tomar medidas para abordar las peligrosas actividades contaminantes que se permiten en las CAFO de todo el país. Esperamos que esta decisión ayude a reforzar el papel vital del público al permitir las CAFO en virtud de la Ley de Agua Limpia ”.
Crédito de la foto: USDA