La prohibición del fracking en Nueva York no llega lo suficientemente lejos
Por: Joseph Campbell
Joseph Campbell es el director de Seneca Lake Guardian, A Waterkeeper Afiliado.
El estado de Nueva York prohibió el fracking, una forma peligrosa de perforación de gas metano, en 2014. Sin embargo, la región de Finger Lakes, en el corazón del estado de Nueva York, está programada para convertirse en el mayor centro de almacenamiento y transporte de gas fracking para el noreste de Estados Unidos. Estados, con su lago más grande, Séneca, en el epicentro.
Seneca contiene 4.2 billones de galones de agua y es el cuerpo de agua dulce más grande únicamente dentro de las fronteras de Nueva York. Es sede de la mayoría de las bodegas de la región, su lado occidental es uno de los condados más productivos en agricultura del estado. El área alrededor del lago Seneca tiene una economía local en crecimiento y sostenible, y es un destino turístico de clase mundial.
Una corporación con sede en Texas, Crestwood Midstream, compró la planta de sal de EE. UU. En el lado occidental del lago con el único propósito de almacenar gas natural y derivados del gas fracturado (propano licuado y butano) en cavernas de sal agotadas y sin revestimiento a lo largo del lago. En su sitio web, se jactan de tener 40 millones de barriles de potencial de almacenamiento de energía. Su plan conducirá a un mayor tráfico de camiones y ferrocarriles e incluye un enorme apartadero ferroviario de seis vías para estacionar más de 50 vagones cisterna, dos enormes pozos de salmuera abiertos, una chimenea de antorcha de 60 pies para quemar gas durante el proceso de transferencia de salmuera y ruidosos estaciones de compresores que crean ozono a nivel del suelo (es decir, smog) a medida que empujan los gases hacia el suelo a alta presión. Si bien algunos en la industria de la fracturación hidráulica afirman que la fracturación hidráulica crea empleos, este proyecto solo proporcionará de 8 a 10.
Esta industrialización por sí sola acabará con el turismo en Finger Lakes, que crea 58,000 puestos de trabajo y aporta 2.8 millones de dólares al estado en un anualmente.
La lista de preocupaciones sobre este plan es tan profunda como el propio lago. La integridad estructural de las cavernas es cuestionable. De acuerdo a un informe de noticias, una caverna fue taponada y abandonada hace 10 años después de que un ingeniero descubrió que su techo se había derrumbado en un terremoto menor. Otra caverna se encuentra directamente debajo de una formación rocosa plagada de "movimiento de rocas" y "colapso intermitente". En septiembre de 2013, un terremoto que registró 2.0 en la escala de Richter ocurrió a lo largo de una falla que biseca las cavernas de almacenamiento de gas propuestas en la orilla oeste del lago Séneca a solo 12 millas de distancia.
Si el gas natural, un vapor invisible e inflamable, escapase de las cavernas, los resultados podrían ser mortales. En Hutchinson, Kansas, el gas se filtró de las cavernas de sal, migró ocho millas a través de fisuras subterráneas y provocó explosiones que arrasaron edificios en el centro y mataron a dos personas. Un análisis de riesgo independiente advierte que si se construye esta instalación, hay más de 40% de probabilidad de un evento grave o extremadamente grave (incendios, explosiones, pérdida de vidas) que ocurran dentro de los 25 años.
Otras preocupaciones incluyen los impactos acumulativos sobre la salud y el medio ambiente que conlleva la construcción de una instalación de almacenamiento industrializada en una zona que antes era rural.
El lago Seneca sirve como fuente de agua potable para 100,000 personas. Cuando 2 de estas cavernas de sal fueron presurizadas para almacenar propano a mediados de la década de 1960, hubo un pico correspondiente en la salinidad del lago. Luego, ese propano se eliminó y se almacenó en cavernas de roca diseñadas más lejos del lago. Un experto hidrogeólogo advierte que volver a presurizar esas cavernas para el almacenamiento de propano podría causar una pico similar en la salinidad del lago, lo que hace que este recurso de agua potable no sea potable.
Nos enfrentamos a una batalla en dos frentes. El Departamento de Conservación Ambiental del Estado (DEC) tiene control sobre los permisos para el almacenamiento subterráneo de propano, butano y gas natural comprimido. La Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC) tiene el control de permisos sobre la infraestructura sobre el suelo y las tuberías para el almacenamiento y transporte de gas natural. A pesar de los llamamientos al DEC, el gobernador Andrew Cuomo y otros representantes estatales y federales, la FERC aprobó la expansión del metano. Crestwood nunca comenzó la construcción y ahora está solicitando una extensión de 2 años. Estamos esperando la decisión de la FERC sobre si otorgarán o no esa extensión. Todavía estamos esperando una decisión del DEC con respecto a los permisos para el proyecto de propano y butano.
A pesar de la oposición masiva, incluidas protestas, arrestos e incluso penas de cárcel, sin mencionar una creciente coalición de 400 empresas regionales que se oponen a esto, y 31 municipios (pueblos, condados, ciudades y pueblos) en la región que han oposición registrada (que representa a 1.2 millones de residentes de Nueva York), el gobernador Cuomo permanece en silencio.
Permitir que la infraestructura de la industria del gas ingrese a Nueva York es una responsabilidad política tan grande, y una amenaza para todos los neoyorquinos, como permitir el fracking. No podemos dejar caer la pelota sobre esto. Necesitamos presionar más a Cuomo y a otros tomadores de decisiones para que se escuchen nuestras voces. Por favor firma nuestra petición aquíy dejarle saber al gobernador Cuomo que NO dejaremos que la industria del gas se adentre más en Nueva York. Para obtener más información, visite www.gasfreeseneca.com