Escrito por Natalie Jensen, pasante legal, Campaña de energía limpia y segura
Después de años de crecimiento en medio de la oposición de ciudadanos preocupados, las empresas de oleoductos de combustibles fósiles finalmente están perdiendo algunas batallas, pero no sin lucha. Los gobiernos estatales y locales han comenzado a apoyar a sus ciudadanos en el bloqueo de proyectos de oleoductos. Si bien las corporaciones de petróleo y gas continúan negando que los oleoductos tengan efectos adversos sobre el medio ambiente, estas afirmaciones simplemente no son ciertas: los oleoductos son peligrosos. Las tuberías filtran sustancias tóxicas que matar la vegetación, la vida silvestre y contaminar el agua potable. La corrosión y el mantenimiento inadecuado pueden causar fugas, incendios mortales y explosiones.
La opinión pública tiene un gran impacto en las decisiones de los funcionarios gubernamentales y las agencias a nivel federal, estatal y local para detener el avance de los oleoductos de diversas maneras. Quienes están familiarizados con el proceso de aprobación saben muy bien que, tradicionalmente, la agencia encargada de otorgar permisos a los gasoductos, la Comisión Federal Reguladora de Energía ("FERC"), generalmente actúa como un "sello de aprobación" que una agencia reguladora. Sin embargo, a principios de este año, FERC falló en contra de una propuesta para Jordan Cove LNG y Pacific Connector Gas Pipeline en Oregon, indicando que los beneficios no superan los costos para los propietarios. La denegación del proyecto por parte de FERC tuvo lugar después de un período extendido de comentarios públicos, lo que dio a los ciudadanos afectados tiempo para expresar su descontento con el proyecto en asociación con coaliciones y organizaciones, incluidas Rogue Riverkeeper, Columbia Riverkeeper y Waterkeeper Alliance.
Incluso cuando la FERC toma su curso habitual de aprobar un oleoducto, los gobiernos estatales con mayor frecuencia están mostrando sus músculos y ejerciendo su autoridad para bloquear los proyectos de oleoducto basándose en preocupaciones ambientales. El Constitution Pipeline fue bloqueado a nivel estatal en una acción sin precedentes cuando el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York negó al proyecto una Certificación de Calidad del Agua requerida por la Ley de Agua Limpia. La FERC ya había aprobado el proyecto, pero Nueva York no emitiría los permisos ambientales necesarios ya que la tubería cruzaría arroyos y humedales protegidos por el estado. El Fiscal General de Nueva York, Eric Schneiderman, también solicitado una acción legal en contra de los desarrolladores, alegando que conspiraron para cortar prematuramente los árboles de los terratenientes a lo largo de la ruta propuesta del oleoducto antes de que se obtuvieran los permisos necesarios.
Los terratenientes a lo largo de las rutas del oleoducto también se han unido para luchar por sus derechos de propiedad y su calidad de vida. Las compañías de petróleo y gas han indignado a muchos terratenientes al apoderarse de tierras a través del dominio eminente. Por lo general, los gobiernos pueden tomar posesión de la propiedad privada a través del dominio eminente si es para "uso público", como una carretera. Sin embargo, en el caso de los oleoductos, los beneficios principales son para las empresas en forma de beneficios corporativos. Algunos estados se han enfrentado recientemente a las empresas que han intentado utilizar el dominio eminente; recientemente, Savannah Riverkeeper se unió a muchos terratenientes para celebrar un éxito ya que la legislatura de Georgia bloqueó el oleoducto Palmetto de Kinder Morgan al emitir una moratoria sobre la capacidad de todas las empresas de oleoductos de expropiar tierras a través del dominio eminente.
A medida que la aprobación pública de estos proyectos se desploma, los inversionistas comienzan a retirarse de los proyectos y las agencias se estancan, dando a las comunidades más tiempo para expresar su descontento. Como la demanda de una mayor infraestructura de oleoductos está disminuyendo, muchos proyectos de combustibles fósiles han sido cancelados debido a una falta de compradores interesados o por causa de quiebra de la empresa. En abril, la Comisión de la Cuenca del Río Delaware, una agencia federal interestatal, retrasó el proceso de aprobación del oleoducto Penn East al optar por celebrar audiencias separadas de la FERC sobre la propuesta del proyecto. Este retraso podría potencialmente matar el proyecto, ya que una amplia oposición pública podría llevar a PennEast a cancelar el proyecto, como lo han hecho otras compañías de petróleo y gas. Por ejemplo, Oregon LNG canceló un proyecto de terminal y gasoducto debido a la financiación. La oposición pública al proyecto y las demoras resultantes probablemente jugaron un papel importante en la decisión de la empresa.
A pesar de estos desarrollos positivos, todavía hay muchos intentos en curso para construir nuevos oleoductos. Por ejemplo, se planea que el oleoducto Dakota Access atraviese cuatro estados, incluidas las tierras ancestrales de los nativos americanos y los ríos Missouri y Mississippi. los La tribu Standing Rock Sioux está desafiando los permisos para el oleoducto, pero a pesar del litigio pendiente y las crecientes protestas, la empresa ha comenzado la construcción del oleoducto, profanando lugares sagrados después de la cura.
Waterkeeper Alliance emitió una declaración de solidaridad con las manifestaciones en curso contra el oleoducto. Dos Waterkeepers, sabana Riverkeeper Tonya Bonitatibus y el cuidador de Hurricane Creek John Wathen, así como Waterkeeper Alliance El Director Nacional, Pete Nichols visitó los campamentos de protesta, en los que los Sioux de Standing Rock han sido se unieron cientos de otras tribus nativas americanas. En respuesta a la creciente oposición al oleoducto, el Administración de Obama bloqueada temporalmente construcción del oleoducto en terrenos controlados por el Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos. Queda por ver cómo terminará esta lucha.
Cada una de estas luchas actúa como un importante recurso e inspiración para otros grupos involucrados en luchas de base contra los oleoductos. Estos éxitos y batallas en curso demuestran que, si bien hay más de una forma de evitar que una tubería se apodere de su patio trasero o cruce su vía fluvial, la clave del éxito es un público persistente y decidido unido en oposición para proteger la salud, la propiedad, el medio ambiente y calidad de vida.