Los contaminadores piden a la administración Trump que reduzca las salvaguardias para la segunda amenaza de contaminación tóxica del país
Por: Waterkeeper Alliance
Residuos de cenizas de carbón vinculados a cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y daño cerebral
Las peligrosas pilas de desechos industriales mezclados con plomo, arsénico, mercurio y otros tóxicos continuarán amenazando a las comunidades en todo Estados Unidos si la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos concede una petición legal que los contaminadores industriales presentaron hoy.
Los contaminadores Petición de reconsideración busca eliminar la mayoría de las salvaguardas ambientales de la EPA para las cenizas de carbón, que son los desechos tóxicos que quedan de las plantas de energía que queman carbón. Durante décadas, las cenizas de carbón se vertieron en pozos gigantes, donde las toxinas pueden filtrarse en el agua y el suelo y soplar en el aire. En octubre de 2015, entraron en vigor las primeras salvaguardas de la EPA para proteger a las comunidades cercanas a los vertederos de cenizas de carbón. Las protecciones de la EPA abordan el polvo tóxico y la estabilidad de las presas que confinan las cenizas de carbón vertidas. La agencia también estableció estándares para prevenir, detectar y limpiar fugas tóxicas de los vertederos.
“Estos vertederos deberían haberse limpiado hace décadas”, dijo la abogada de Earthjustice Lisa Evans. “Las nuevas salvaguardas de la EPA finalmente estaban comenzando a progresar en la protección de las personas de lo que ahora es el segundo mayor problema de desechos industriales de la nación. Reducir las protecciones en este punto sería imprudente y pondría en riesgo la salud de las personas. Los estadounidenses simplemente no deberían apoyar a estos contaminadores industriales que intentan eludir su responsabilidad de limpiar sus desechos tóxicos ".
Las salvaguardas de la EPA para proteger al público de los desechos tóxicos finalmente entraron en vigencia después de que Earthjustice presentó una demanda en nombre de los grupos de defensa pública y una tribu de nativos americanos, la Moapa Band of Palutes. La EPA recibió más de medio millón de comentarios de personas que apoyaban las salvaguardas.
En la actualidad, más de 1,400 vertederos de desechos de cenizas de carbón se encuentran repartidos por todo el país y, al menos, en 200 casos, se sabe que los desechos tóxicos han contaminado las fuentes de agua. Los residuos de cenizas de carbón están llenos de algunas de las toxinas más letales conocidas, como arsénico, plomo, mercurio y cromo. Los tóxicos aumentan el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y pueden causar daños cerebrales duraderos en los niños. Aproximadamente el 70 por ciento de los vertederos tóxicos se encuentran en áreas de bajos ingresos.
“Sin estas salvaguardas, estos vertederos de desechos masivos se operan durante su vida útil y luego se cierran en gran medida lejos de los ojos del público”, dijo Andrew Rehn, ingeniero de recursos hídricos de Prairie Rivers Network. “Nuestro estado, Illinois, no tiene una regla estatal para las cenizas de carbón, por lo que la regla federal es la única forma en que el público tiene algo que decir en el proceso de cerrar un depósito de cenizas de carbón, lo que podría dejar cenizas de carbón en nuestras llanuras de inundación y aguas subterráneas para siempre. . "
Las protecciones federales son críticas porque los vertederos son bombas de tiempo. En 2008, el mayor derrame de desechos tóxicos en la historia de Estados Unidos ocurrió cuando mil millones de galones de lodo de cenizas de carbón atravesaron una presa en la planta de Tennessee Valley Authority en Kingston y destruyeron 300 acres y docenas de hogares. En 2014, una tubería de drenaje colapsó en un vertedero de cenizas de carbón en Carolina del Norte, ensuciando 80 millas del río Dan con lodo tóxico.
“El grupo de contaminadores que ahora le pide a la EPA que revoque las regulaciones sobre cenizas de carbón incluye a criminales convictos que todavía están en libertad condicional debido a su manejo negligente de cenizas de carbón”, dijo Pete Harrison, abogado de Waterkeeper Alliance. “El historial de la industria incluye una larga lista de derrames colosales, daños ambientales y contaminación del agua potable. En todo caso, la EPA necesita fortalecer las salvaguardas de cenizas de carbón, no debilitarlas ”.
La petición para abandonar las salvaguardas de cenizas de carbón de la EPA fue presentada por el Grupo de Actividades de Desechos Sólidos de Servicios Públicos, una organización comercial que ha luchado durante mucho tiempo contra las protecciones contra la contaminación de sentido común para los vertederos de cenizas de carbón.
“La ceniza de carbón es un subproducto tóxico y peligroso de la quema de carbón que no debería estar cerca de nuestras fuentes de agua potable, pero esta última petición de contaminador esencialmente le pide a la EPA que haga la vista gorda a los riesgos muy reales que representa para las familias que viven cerca plantas de carbón al 'reconsiderar' los estándares para proteger al público ”, dijo Dalal Aboulhosn, subdirector legislativo de Tierra y Agua del Sierra Club. “Es espantoso que los contaminadores estén presionando para hacer retroceder estas salvaguardas de salud pública, dada la larga historia de nuestra nación de derrames catastróficos de cenizas de carbón y agua potable contaminada por la contaminación de las plantas de carbón. La ciencia y la seguridad deben guiar la política de la EPA, no los resultados de los contaminadores que intentan evitar la rendición de cuentas. La EPA debe ponerse del lado de nuestras comunidades cuando se trata de garantizar el agua potable para las familias en todo nuestro país y haremos todo lo posible para asegurarnos de que así sea ”.
En su petición, los contaminadores piden a la EPA que los alivie de los requisitos de monitoreo de las aguas subterráneas, lo que significa que el público seguirá sin saber nada sobre la contaminación actual del agua y las empresas no tendrán que cerrar sus embalses ni limpiar su desorden. Los requisitos de monitoreo de agua subterránea y acciones correctivas están programados para entrar en vigencia el 17 de octubre de 2017. La petición también solicita a la EPA que derogue los requisitos relacionados con los embalses superficiales inactivos, a pesar de que el derrame de cenizas de carbón del río Dan se produjo en una planta de carbón inactiva y más antigua las unidades inactivas son tan peligrosas como las activas, si no más.
“Los contaminadores industriales ya obtuvieron la regla federal que querían hace dos años y medio, y este intento tardío de debilitar aún más las reglas que rigen la eliminación de cenizas de carbón tóxicas es irresponsable y peligroso para las personas y el medio ambiente”, dijo Lisa Hallowell, abogada principal de el Proyecto de Integridad Ambiental. "Necesitamos aumentar las salvaguardias, no llenar los bolsillos de quienes contaminan".
Tim Maloney, director senior de políticas del Consejo Ambiental de Hoosier, agregó: “Las salvaguardas de la EPA son un requisito modesto que deben seguir las empresas de servicios eléctricos para limitar el daño ambiental de décadas de prácticas irresponsables de eliminación de cenizas de carbón. Los esfuerzos de los contaminadores para revertir aún más la supervisión del sentido común es una clara admisión de que las compañías eléctricas de Estados Unidos desean eludir la responsabilidad por la grave contaminación que han creado ".
En respuesta a esta petición, la EPA podría levantar las salvaguardias y retrasar los plazos críticos de cumplimiento que son esenciales para proteger la salud de las comunidades cercanas a las centrales eléctricas de carbón. Esto incluye retrasar las pruebas de contaminación del agua, tomar medidas para limpiar el agua potable envenenada y cerrar los vertederos con fugas que liberan sustancias químicas peligrosas.
“No es sorprendente que una industria contaminante codiciosa esté esperando que la administración Trump anteponga sus intereses y ganancias a la salud pública”, dijo Jennifer Peters, Directora de Programas Nacionales de Agua para Clean Water Action. "Los estándares de la EPA para la eliminación de cenizas de carbón tóxicas eran modestos, y cualquier retraso en la aplicación de estas salvaguardias críticas pone en peligro a las comunidades cercanas a los vertederos de cenizas de carbón y a las personas que dependen de fuentes de agua potable que están amenazadas por la contaminación de estos sitios inestables y con fugas".