Preocupaciones destacadas en el informe reivindicadas
Cinco meses después de que lanzamos Cruce mortal, un informe que destaca el estado preocupante de la seguridad de los puentes ferroviarios escrito con Riverkeeper y BosqueÉtica, ha habido algunos desarrollos importantes. Si bien gran parte del progreso logrado en este tema es pequeño en comparación con la enorme e inmediata amenaza que representan los trenes petroleros que atraviesan puentes potencialmente inestables, estos desarrollos reivindican muchas de las preocupaciones que planteamos en nuestro informe.
Una de nuestras preocupaciones en Deadly Crossing se centró en la falta de transparencia en torno a la seguridad de los puentes ferroviarios, ya que era en gran medida imposible para las partes interesadas, incluidos los representantes locales y estatales, obtener información de inspección significativa sobre un puente en su comunidad. Aprobada en diciembre de 2015, la Ley de "Reparación del transporte terrestre de Estados Unidos" (FAST) incluye una disposición impulsada por la senadora Tammy Baldwin que proporciona un medio para que los funcionarios locales y estatales soliciten un "informe de inspección de puentes ferroviarios públicos" sobre puentes en su jurisdicción. La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), que ha implorado previamente a los ferrocarriles para ser más transparentes en la seguridad de los puentes ferroviarios, actuó rápidamente para implementar este programa, lanzando un página web del NDN Collective la semana pasada con una forma para que lo utilicen los funcionarios públicos.
Un aspecto muy interesante de esta disposición es que, una vez que un funcionario recibe un informe público de inspección del puente, ese registro puede ser divulgado al público en general a través del sistema de solicitud de registros públicos del estado. Si bien la información que los ferrocarriles deben proporcionar en este informe no es tan extensa como nos gustaría, este es un primer paso fantástico hacia la creación de un sistema de inspección de puentes ferroviarios más transparente y responsable.
El Informe de cruce mortal también destacó la supervisión federal limitada de la seguridad de los puentes ferroviarios, señalando que no hay un inventario federal de puentes ferroviarios, que la FRA depende de los ferrocarriles para inspeccionar sus propios puentes y que no hay fondos suficientes para que la FRA revise de manera confiable todo el informe de inspección proporcionado por los ferrocarriles. El senador Chuck Schumer ha sido durante mucho tiempo llamando la atención sobre estas deficiencias, y ahora el FRA está tomando medidas para remediar algo de esto solicitando fondos adicionales para contratar más inspectores de puentes ferroviarios y crear un inventario nacional. Si bien este es sin duda un paso en la dirección correcta, la noticia de que la FRA está pidiendo aumentar el número de inspectores para los aproximadamente 100,000 puentes ferroviarios de propiedad privada en los EE. UU. De ocho personas a 16 muestra las enormes deficiencias en la regulación federal de esta industria. .
Estas deficiencias se mostraron aún más la semana pasada con el lanzamiento de un informe de auditoría de la FRAla aplicación de la regulación de materiales peligrosos por parte del Inspector General del Departamento de Transporte. los informe encontró que la FRA evaluó inadecuadamente los riesgos que plantean las cargas peligrosas, incluido el petróleo crudo, y exige que las empresas paguen solo multas minúsculas por infracciones, incluso cuando las infracciones justifican una investigación penal. ForestEthics, uno de nuestros socios en el Informe Deadly Crossing, tiene un excelente publicación de blog profundizando en lo que este informe significa para la seguridad de los trenes petroleros.
También tenemos finalmente una respuesta a lo que causó el ardiente Descarrilamiento del tren petrolero en Lynchburg, VA en 2014. A pesar de la insistencia de la industria de que son bien equipado para inspeccionar los suyos infraestructura y hacer reparaciones oportunas, parece que la causa del descarrilamiento fue un carril defectuoso que había sido descubierto el día antes del accidente y fue programado para ser reparado al día siguiente. Sin embargo, CSX no puso la seguridad de la comunidad de Lynchburg en primer lugar y detuvo el tráfico ferroviario durante solo 24 horas hasta que se pudieran completar las reparaciones. Continuaron moviendo trenes petroleros explosivos sobre estas vías defectuosas a pesar de que estaban ubicadas en un área densamente poblada. Ninguna agencia gubernamental ordenó a CSX que dejara de mover trenes de petróleo explosivos sobre las vías defectuosas hasta que se completaran las reparaciones. CSX simplemente continuó con sus negocios como de costumbre y su decisión de seguir enviando petróleo por una línea de ferrocarril rota causó el descarrilamiento y el derrame de petróleo que incendiaron el río James y requirieron evacuaciones en Lynchburg. Apenas dos semanas antes del descarrilamiento, un grupo de trabajo sobre fallas ferroviarias hizo recomendaciones que habrían evitado este descarrilamiento. Sin embargo, dado que se trataba de recomendaciones y no requisitos, CSX aún no los había implementado en el momento del descarrilamiento.
Entonces, en todo esto, hay buenas y malas noticias. La mala noticia es que la respuesta del gobierno federal sigue siendo increíblemente minúscula en comparación con la amenaza que representan los trenes petroleros para las comunidades y las vías fluviales. La buena noticia -y ya lo sabíamos- es que no somos alarmistas, llorando lobo porque los puentes ferroviarios no están pintados a nuestra satisfacción, como la industria quiere hacer creer al público. Nuestras preocupaciones sobre la infraestructura ferroviaria, especialmente a la luz del explosivo tráfico de trenes petroleros, son válidas y continúan justificándose.