Informe muestra que la contaminación plástica es una amenaza para la costa del Golfo de Texas
Por: ajcarapella
Por Diane Wilson, Estuario de la Bahía de San Antonio Waterkeeper
Durante años, Estuarino de la Bahía de San Antonio Waterkeeper ha informado que un complejo petroquímico de 2,500 acres en la Costa del Golfo de Texas ha estado descargando ilegalmente gránulos y polvo de plástico en la Bahía de Lavaca y vías fluviales cercanas. A nuevo reporte muestra que es probable que esta contaminación plástica dañe el ecosistema.
En 2016, el estuario de la bahía de San Antonio Waterkeeper (SABEW) respondió a la falta de supervisión de la instalación de Point Comfort, Texas, propiedad de Formosa Plastics, de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ). SABEW y los voluntarios comenzaron a recolectar muestras de gránulos y polvo de más de 20 millas de la costa a lo largo de Cox Creek y las bahías de Lavaca y Matagorda.
Entre 2016 y hoy, SABEW ha recolectado más de 2,154 muestras de polietileno (PE), polipropileno (PP) y polvos de cloruro de polivinilo (PVC) y gránulos de plástico en bolsas de un cuarto de galón y medio galón, cajas, botes de basura y botellas, lo que documenta que la instalación de Point Comfort, Texas ha violado la Ley Federal de Agua Limpia durante al menos los últimos 30 meses.
“La contaminación de Formosa en la bahía de Lavaca y las vías fluviales circundantes pone en peligro la vida silvestre, los peces y la belleza del medio ambiente que son la base de la vida de nuestra comunidad pesquera aquí”, dice Diane Wilson, Waterkeeper y director ejecutivo de SABEW. "Los propios documentos de Formosa han demostrado que han estado perdiendo gránulos de plástico y polvo en el medio ambiente durante los últimos 23 años y han estado descargando sus desechos plásticos desde al menos 2010, según lo documentado por la EPA".
Además de recolectar muestras, SABEW contrató a Jeremy Conkle, Ph.D., científico ambiental de la Universidad Texas A&M en Corpus Christi para completar un informe sobre los gránulos y el polvo de plástico en la Bahía de Lavaca y las aguas circundantes aguas abajo de la instalación de Formosa.
El informe muestra que hay más de trazas de plásticos en la bahía. Como resultado de esto, una "parte de este plástico será consumida por organismos dentro de la bahía, incluidos peces, tortugas, camarones, ostras, cangrejos y aves durante sus diversas etapas de vida". Y si no se elimina físicamente, este material se acumulará en las costas, playas y sedimentos, donde persistirá indefinidamente.
Además, los plásticos suelen tener aditivos químicos, pero también absorben contaminantes ambientales. Cuando se consumen, tanto los aditivos como los contaminantes absorbidos podrían transferirse del plástico a los organismos. Esto tiene implicaciones en Lavaca Bay, que tiene un historial de contaminación industrial, particularmente mercurio e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
En 2017, SABEW presentó una demanda en un tribunal federal contra Formosa Plastics, solicitando al tribunal que requiera que Formosa detenga las descargas ilegales de estos plásticos y solicitando multas de 49 millones de dólares.
Poco después, la TCEQ lanzó su propia acción de ejecución contra Formosa y finalmente negoció una multa propuesta de $ 121,875 por 43 días.s de violaciones, que la TCEQ redujo a siete infracciones reales. La orden propuesta ni siquiera incluía detener las descargas ilegales de plásticos.
SABEW presentó comentarios el 26 de junio de 2018, sobre los términos propuestos de la TCEQ, afirmando que la orden propuesta no impone el cese de descargas no autorizadas, ninguna reparación de ingeniería, ningún requisito para la remoción planificada de pellets descargados ilegalmente y la sanción fue sorprendentemente inadecuada para la flagrancia violaciones.
La TCEQ aún tiene que responder a los comentarios de SABEW y las escasas sanciones propuestas están pendientes en la agencia estatal.
Mientras tanto, la demanda federal de SABEW continúa y los voluntarios de SABEW continúan encontrando gránulos y pólvora descargados por Formosa en la bahía y las vías fluviales circundantes.
Wilson dijo: “Los pescadores nos han dicho que encuentran los gránulos en las tripas del pescado. La contaminación perjudica a todos los que dependen del medio ambiente. Pero la acción de aplicación de la ley que ha propuesto la TCEQ es tan débil que no hará nada para que Formosa limpie su actuación. Necesitamos la ayuda de un tribunal federal ".
Hace más de 25 años, la EPA publicó un informe de 130 páginas advirtiendo sobre los peligros de los gránulos de plástico en las vías fluviales. En ese informe, titulado Pellets de plástico en el medio acuático: fuentes y recomendaciones, La EPA recomendó aplicar “sanciones importantes” cuando las industrias vierten gránulos de plástico en el agua.
Como señaló la carta de notificación de SABEW a Formosa, "Formosa ha sido sorda al daño que está causando y ha continuado descargando gránulos ilegalmente".
Formosa es una empresa enorme y rica y parte de una matriz principal taiwanesa aún más grande, Formosa Plastics Group, que reportó un ingreso neto de $ 1.096 mil millones solo de sus operaciones en EE. UU. Se espera que la instalación de Point Comfort complete una expansión de $ 5 mil millones en 2019 y, más recientemente, anunció que su controvertida y ambientalmente desafiada planta de PVC de Delaware trasladaría sus operaciones a Point Comfort, Texas.
David Fredricks, de Frederick, Perales, Allmon & Rockwell, dijo: “Creemos que los actores de este tamaño deben ser disciplinados en una escala que probablemente no ignorarán. Además, las industrias que tienen problemas estructurales y operativos que conducen a descargas ilegales continuas deben realizar cambios para detener esas descargas. Cualquier acción de cumplimiento que no detenga las descargas ilegales es débil e inadecuada ".
El informe recomienda, tanto para la salud del ecosistema como para la economía local (pesca y turismo), que la liberación de este material se detenga de inmediato y que todos los emisarios de Formosa sean monitoreados continuamente por una parte independiente para detectar y cuantificar futuras liberaciones.