Waterkeeper Alliance Declaración sobre
Propuesta de ley agrícola sobre confidencialidad de los registros
Actualizado julio 29, 2014
Raleigh, Carolina del Norte. — Una disposición contenida en la Ley Agrícola de Carolina del Norte de 2014 consideraría confidenciales las quejas de los ciudadanos que informan violaciones de la ley por parte de operaciones agrícolas y cualquier registro acumulado durante una investigación posterior, lo que significa que solo podrían ser divulgados al público por orden judicial.
La sección 1 del proyecto de ley 366 de la Cámara se agregó en comisión y fue aprobada por el Senado el 26 de junio. La Cámara votó en contra de la versión del Senado, y el proyecto de ley se envió al comité de la conferencia para llegar a un compromiso. El Comité de la Conferencia publicó su versión el 24 de julio.
La versión comprometida permite que las quejas que resulten en una infracción se publiquen como registros públicos, pero hay muchas fallas en el proyecto de ley tal como está redactado. Por ejemplo, no define “infracción”, dejando abierta la pregunta en una situación en la que se documenta una infracción, pero solo se emite una advertencia sobre si dicha denuncia y los registros se harían públicos. La disposición también le da a la agencia la discreción de investigar o no las quejas.
“Esta es una acción deliberada para ocultar actividades ilegales que puedan amenazar la salud y seguridad de la comunidad, proteger a los malos operadores del escrutinio público y desalentar las quejas de los ciudadanos contra las operaciones de ganadería industrial que violan la ley”. dijo Matthew Starr, el Upper Neuse Riverkeeper. "No solo se dejaría en la oscuridad al público en general, sino que también se le prohibiría a la parte denunciante saber cómo y si una agencia abordó la denuncia".
“Este es un excelente ejemplo de cómo la Asamblea General intenta arreglar algo que no está roto”, dijo Heather Deck, Pamlico-Tar Riverkeeper. “Las quejas son el motor que impulsa la aplicación de la ley contra las operaciones agrícolas y el método preferido por los reguladores. ¿Por qué ocultar ese proceso a la vista del público? "
"Es una exención peligrosa y extremadamente amplia de los registros del acceso público, ya que las quejas de los ciudadanos se encuentran entre los registros más reveladores de si una operación en particular está actuando con preocupación por sus vecinos". dijo Gray Jernigan, abogado de planta de Waterkeeper Alliance. “Inmediatamente después de un intento similar de ocultar registros que contienen GPS agrícolas y fotografías aéreas, se siente como el Día de la Marmota nuevamente. Los defensores de este tipo de legislación parecen más interesados en proteger a la industria agrícola del escrutinio que en hacer cumplir la ley y proteger a los ciudadanos de Carolina del Norte ”.
Los funcionarios estatales, incluido el Comisionado de Agricultura de Carolina del Norte, Steve Troxler, han declarado que la aplicación de la ley contra las operaciones agrícolas se basa en gran medida en las quejas. Brian Long, portavoz del Departamento de Agricultura, ha declarado que no tiene conocimiento de ninguna queja infundada. Al Hodge, quien trabajó para el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte durante más de 30 años y se desempeñó como Supervisor de la Sección de Calidad del Agua Superficial en la Oficina Regional de Washington, declaró que las quejas de los grupos de ciudadanos fueron "especialmente útiles" y "nos ayudaron para llenar los vacíos en nuestros esfuerzos de protección del agua debido a la falta de personal ”.
Desde marzo, Waterkeeper Alliance ha presentado dos quejas de entierro incorrecto de canales de cerdo al Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Carolina del Norte. Ambas denuncias dieron como resultado el reconocimiento de que se había violado la ley. Sin emabargo, en ambos casos, solo se emitió una advertencia sin sanción impuesta.
El proyecto de ley está programado para votación en el pleno del Senado el 28 de julio. En la Cámara, tendrá que pasar por el Comité de Agricultura y el Comité de Finanzas antes de pasar al piso para su votación.
Instamos a los líderes de la Cámara a proteger el derecho del público a acceder a la información, no estar de acuerdo con la versión del Senado del proyecto de ley y eliminar la Sección 1 del Proyecto de la Cámara 366.