Impedir que la EPA elimine las protecciones contra las cenizas de carbón tóxicas | Sumérjase en la democracia
Por: Larissa Liebmann
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) está tratando de revertir importantes protecciones públicas contra la ceniza de carbón, un desperdicio tóxico que contamina el agua con metales pesados peligrosos y pone en riesgo a las comunidades de todo el país. EPA es peligroso propuesta debilitaría los requisitos para monitorear, prevenir y limpiar la contaminación de las aguas subterráneas por cenizas de carbón y permitiría a las empresas continuar usando métodos de eliminación inseguros. Pedimos al público que se una a nosotros para tomar una posición en contra de esta propuesta, que pondrá en riesgo la salud pública únicamente para impulsar las ganancias de la industria.
Las centrales eléctricas de carbón generan millones de toneladas de ceniza de carbón cada año, que contiene metales pesados peligrosos, como arsénico, plomo y mercurio. Cuando los seres humanos y la vida silvestre están expuestos a estos metales pesados, pueden sufrir una amplia gama de impactos en la salud, que incluyen cáncer, daños al sistema nervioso y problemas reproductivos.
A pesar de que la ceniza de carbón es una de las mayores fuentes de desechos industriales, durante décadas no hubo estándares federales sobre cómo las centrales eléctricas de carbón almacenaban y eliminaban las cenizas de carbón. Esto significó que las plantas de energía eligieron las opciones de eliminación que les costaban menos dinero, a menudo arrojando las cenizas de carbón en pozos gigantes sin revestimiento. Estos pozos, denominados "estanques de cenizas de carbón", permiten que las sustancias peligrosas de la ceniza se filtren a las vías fluviales y subterráneas, a menudo contaminando el agua potable. Debido a que estos estanques contienen miles de galones de desechos retenidos por simples represas de tierra, también representan un riesgo de fallas estructurales desastrosas. los Derrame masivo de cenizas de carbón de TVA en 2008 cubrió más de 300 acres en Tennessee con cenizas de carbón tóxicas, y el 2014 de Duke Energy Derrame del río Dan arrojó millones de galones de aguas residuales y cenizas de carbón al río.
En 2015, la EPA estableció por primera vez estándares sobre cómo las plantas de energía almacenan y eliminan su ceniza de carbón, en lo que se llama la regla de “Eliminación de residuos de combustión de carbón de las empresas de servicios eléctricos” (CCR). Debido a la presión de la industria sobre la EPA, estas reglas fueron lejos de lo que se necesitaba para proteger al público. Sin embargo, estas regulaciones establecen estándares básicos importantes en los Estados Unidos, como eliminar el almacenamiento de cenizas de carbón en áreas inestables e inseguras, establecer requisitos sobre cómo las empresas cierran los estanques de cenizas de carbón para que sean menos propensos a tener fugas y crear planes para ayudar a proteger comunidades cercanas en caso de falla de una presa de cenizas de carbón. La regla CCR también requiere que las empresas monitoreen el agua subterránea y tomen medidas cuando el monitoreo muestre contaminación de cenizas de carbón en el agua subterránea. El 2 de marzo de 2018 fue la fecha límite para la divulgación de información de la primera ronda de monitoreo requerida bajo esta regla, y el Los resultados confirman que la ceniza de carbón está causando contaminación generalizada de las aguas subterráneas alrededor del país.
A pesar de la clara amenaza que presentan las cenizas de carbón para la salud pública, la EPA de Scott Pruitt ahora quiere eliminar incluso estos estándares mínimos desnudos. La agencia tiene lanzó una propuesta para debilitar muchas de las protecciones de la regla CCR, incluidos los requisitos de control y limpieza del agua subterránea, las restricciones de ubicación y el tiempo que una empresa debe monitorear un sitio después de que ha sido cerrado. Si esta propuesta sigue adelante, las cenizas de carbón tóxicas podrían estar reguladas de manera menos estricta que los desechos domésticos cotidianos.
El público solo tiene hasta el 30 de abril para comentar sobre esta peligrosa propuesta, así que por favor envíe su comentario a la EPA hoy y oponerse al debilitamiento de las protecciones públicas frente a las cenizas de carbón tóxicas. También hay una audiencia pública sobre la propuesta que se lleva a cabo en Washington, DC en abril 24. Aquí hay una plantilla que puede usar para enviar un comentario:
Estimado administrador Scott Pruitt:
Le escribo para expresar mis inquietudes sobre la propuesta del 15 de marzo de 2018 titulada “Sistema de gestión de desechos sólidos y peligrosos: Eliminación de residuos de combustión de carbón de los servicios eléctricos; Enmiendas a los Criterios Mínimos Nacionales (Fase Uno) ”. Esta propuesta para revisar la regla de “Eliminación de residuos de combustión de carbón de las empresas de servicios eléctricos” (CCR) debilitaría drásticamente las normas federales para el almacenamiento y la propuesta de cenizas de carbón, y pondría en riesgo la salud y la seguridad del público.
Los contaminantes de las cenizas de carbón en las aguas subterráneas presentan un grave riesgo para la salud. La reciente publicación de datos de monitoreo de aguas subterráneas por parte de centrales eléctricas de carbón demuestra que las cenizas de carbón están causando una contaminación generalizada de las aguas subterráneas en todo el país. Sin embargo, esta propuesta debilitaría los estándares de protección de las aguas subterráneas y potencialmente permitiría a los contaminadores decidir cuándo dejar de monitorear las aguas subterráneas, así como si necesitan o no limpiar la contaminación.
Estas revisiones dejarían a muchas comunidades que viven cerca de los sitios de cenizas de carbón a oscuras acerca de los contaminantes en sus aguas subterráneas causados por las cenizas de carbón y limitarían su capacidad para tomar medidas cuando sus suministros de agua estén contaminados. Por lo tanto, me opongo a todas las revisiones que darían a los contaminadores el poder de crear requisitos alternativos para los estándares, el monitoreo y la limpieza del agua subterránea.
También me opongo a realizar revisiones que permitan a las empresas seguir utilizando sitios peligrosos o con fugas de cenizas de carbón. Las empresas no deben tener el poder de decidir cuándo es necesario cerrar o modernizar un estanque de carbón con fugas. Además, apoyo las prohibiciones de almacenar o eliminar las cenizas de carbón en áreas inseguras como el nivel freático, humedales, llanuras aluviales, zonas de fallas y sísmicas o áreas inestables, y me opongo a cualquier plan para debilitarlas o eliminarlas.
Muchas de estas revisiones propuestas eliminarían los estándares mínimos federales. Sin estándares mínimos uniformes en todo el país, volveremos a tener un mosaico de regulaciones, con algunos estados, bajo la influencia de una industria poderosa, sin implementar protecciones significativas. Se necesitan normas federales estrictas para evitar que las empresas eléctricas eliminen de forma irresponsable las cenizas de carbón. La ceniza de carbón es tóxica y los estándares deben ser más estrictos que los estándares para la basura doméstica.
Además, creo que este período de comentarios no proporciona de manera adecuada una participación pública significativa en esta importante propuesta. La EPA no realizó ninguna audiencia en las comunidades afectadas para discutir esta propuesta y solo permite 45 días para que el público comente.
Atentamente,
NOMBRE
Nota: Personalice esta plantilla con cualquier inquietud específica que tenga, incluida la información sobre los sitios de cenizas de carbón que afecten a su comunidad.
Imagen destacada: Derrame de cenizas de carbón de Duke Energy en el río Dan de Carolina del Norte en 2014. Foto de Waterkeeper Alliance.