Este Día Mundial de los Océanos, comprométase a #DefendTheDeep
Por: Marc Yaggi
Cuando la tripulación del Apolo 17 tomó su famosa fotografía de la Tierra en 1972 en la última misión lunar tripulada, lo que quedó repentina y dramáticamente claro para todo el mundo fue que vivimos en un Planeta Azul. Más de la mitad del oxígeno de la atmósfera terrestre proviene del océano. Sin embargo, sabemos muy poco más sobre este vasto y magnífico mundo de lo que sabíamos en el momento de la misión Apolo 17 hace casi medio siglo. Hemos ido a la luna, tenemos la mira puesta en colonizar Marte, pero más del 80 por ciento de los océanos del mundo aún no se han cartografiado ni explorado. No sabemos lo suficiente sobre este increíble recurso que suministra gran parte del aire que respiramos, nos proporciona alimentos, regula nuestro clima y bloquea el carbono de nuestra atmósfera.
Sabemos aún menos sobre el mar profundo, que es el el hábitat más grande del planeta y es 99 por ciento inexplorado. Las partes de las profundidades marinas que hemos explorado revelan una miríada de especies exóticas, como las de aspecto único Rape, que tiene su propio faro a diferencia de todo lo que haya intentado comprar en REI, el pulpo dumbo, que, a diferencia de la mayoría de los pulpos, no tiene un saco de tinta porque rara vez se encuentra con depredadores en las profundidades del mar y el cangrejo yeti (Kiwa hirsuta) con sus garras peludas. Estas criaturas y otras sobreviven en un ecosistema de intensa presión y temperaturas bajo cero. Se están descubriendo más especies todo el tiempo. Al mismo tiempo, aún no se han descubierto miles de especies en las profundidades marinas, y el valor de este ecosistema es prácticamente desconocido.
Al igual que las profundidades marinas, es probable que tampoco hayas escuchado mucho sobre la minería de los fondos marinos. Pero los intereses a favor de la minería están trabajando febrilmente para lanzar la operación minera de minerales más grande de la historia: más de 1.3 millones de kilómetros cuadrados del fondo del océano. Esa es un área de casi el doble del tamaño de Texas y está ubicada fuera de la jurisdicción de cualquier nación. Se dice que estos minerales son críticos para la descarbonización y es cierto que las tecnologías limpias son intensivas en minerales; sin embargo, esas afirmaciones no tienen en cuenta otras fuentes de minerales y tecnologías innovadoras como litio geotérmico.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) de las Naciones Unidas tiene la tarea de gobernar y proteger los fondos marinos profundos, que son nuestro patrimonio público. Sin embargo, ISA ha emitido 30 contratos de exploración que ahora están a la espera de permisos mientras ISA desarrolla regulaciones de explotación comercial. Actualmente, parece que ninguna de las tecnologías mineras que se están desarrollando dará como resultado "Ningún daño grave". De hecho, los impactos potenciales incluyen, entre otras cosas, la pérdida de hábitat, la extinción de especies, la contaminación acústica, la contaminación lumínica y la interrupción del secuestro de carbono. Estos impactos potenciales y la falta de conocimiento sobre las profundidades marinas han impulsado recientemente a marcas como BMW, Samsung, Google y Volvo. para apoyar la convocatoria de una moratoria sobre la minería de los fondos marinos.
Sabemos extraordinariamente poco sobre las profundidades marinas y el daño que causaría la minería de los fondos marinos, pero sabemos qué daño ha causado la minería en tierra. Hemos destruido cimas de montañas, llenado de arroyos de cabecera, contaminados ríos, ensuciado nuestro aire, agotado especies y bosques desnudos, entre otras atrocidades. Existe un riesgo real de que la minería de los fondos marinos destruya permanentemente el frágil ecosistema de los fondos marinos antes de que tengamos la oportunidad de estudiarlo y comprenderlo.
Correr para minar las profundidades del mar y apostar con nuestro sistema de soporte vital es un riesgo demasiado grande. Está claro que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos debería imponer una moratoria a la minería de los fondos marinos hasta que se sepa mucho más sobre los posibles impactos en este frágil ecosistema.