La administración Trump agita las salvaguardias para la segunda amenaza de contaminación tóxica del país
Por: Waterkeeper Alliance
Residuos de cenizas de carbón vinculados a cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y daño cerebral
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Decidió ayer por la tarde que eliminará las protecciones críticas otorgadas por la primera regla federal que brinda salvaguardas de salud y ambientales para comunidades cercanas a los tóxicos. vertederos de residuos de cenizas de carbón.
La regla propuesta por el administrador de la EPA, Scott Pruitt, es una revisión completa de la Regla de cenizas de carbón de 2015. La regla propuesta debilitará sustancialmente las salvaguardas ambientales de la nación para las cenizas de carbón, que son los desechos tóxicos que quedan de las plantas de energía que queman carbón. Durante décadas, las cenizas de carbón se vertieron en pozos gigantes, donde los productos químicos tóxicos pueden filtrarse en el agua y el suelo y soplar en el aire. Los residuos de cenizas de carbón se llenan con algunos de los más mortíferos conocidos productos químicos tóxicos, incluidos metales pesados como arsénico, plomo, mercurio y cromo. Los tóxicos aumentan el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y pueden causar daño cerebral permanente a los niños.
"Esta es la segunda mayor amenaza de contaminación tóxica en nuestro país, y debemos limpiarla, no facilitar las cosas a quienes contaminan". dijo la abogada de Earthjustice Lisa Evans. “Las personas que viven cerca de más de mil sitios de cenizas de carbón tóxicas están en riesgo. Se enfrentan a agua potable contaminada, polvo tóxico en el aire y graves amenazas para la salud solo porque la EPA está optando por ponerse del lado de los contaminadores antes que del público ”.
En octubre de 2015, las primeras salvaguardas de la EPA para proteger a las comunidades cercanas a los vertederos de cenizas de carbón entraron en vigor después de que Earthjustice presentara una demanda en nombre de grupos de interés público y una tribu de nativos americanos, la Moapa Band of Paiutes. La EPA recibió más de medio millón de comentarios de personas que apoyaban las salvaguardas que la EPA ahora busca eliminar en su regla propuesta.
"La lista de protecciones ambientales que Pruitt EPA está tratando de revertir continúa creciendo, esta vez con una propuesta para debilitar la primera regla federal sobre cenizas de carbón". dijo Lisa Hallowell, abogada principal del Proyecto de Integridad Ambiental. “A pesar de la creciente evidencia de contaminación en los sitios de cenizas de carbón, la EPA, que se supone que protege el medio ambiente, quiere reducir las salvaguardias y dificultar la limpieza de los sitios contaminados para los ciudadanos”.
Entre las protecciones de la regla de cenizas de carbón que la EPA propone debilitar o eliminar están: requisitos de monitoreo de aguas subterráneas, estándares nacionales de protección de aguas subterráneas, estándares de limpieza, estándares de cierre, restricciones de ubicación para ubicar vertederos tóxicos en aguas subterráneas, humedales, llanuras aluviales, áreas de fallas, sísmicas zonas y áreas inestables, así como los plazos para cumplir con dichos estándares. Peticiones recientes de la industria de servicios públicos pedían un amplio debilitamiento de los estándares ambientales y de salud, que la EPA ha propuesto adoptar. La regla busca brindar a los estados, a la EPA e incluso a la industria misma, la discreción para debilitar los requisitos básicos de la regla de 2015 que protegen los acuíferos de agua potable de la nación, incluida la determinación de cuándo o si es necesario el monitoreo del agua subterránea, cuándo se requiere la limpieza del agua subterránea contaminada, el alcance de la limpieza de las aguas subterráneas y el tiempo que se requiere que un contaminador controle un sitio cerrado.
"La administración Trump está poniendo en riesgo el agua potable y la salud de las comunidades de todo el país para que sus amigos de la industria de las centrales eléctricas puedan ahorrar unos cuantos dólares". dijo Jennifer Peters, directora del programa de agua de Clean Water Action. “La regla de las cenizas de carbón es una protección muy modesta. Destriparlo ahora permitirá que las plantas de carbón eviten cualquier responsabilidad por sus desechos, dejará a los contribuyentes en el anzuelo de la limpieza y generará más agua contaminada ".
Los estándares para el manejo de cenizas de carbón son objeto de litigio en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de DC. Tanto grupos ambientales como grupos comerciales de la industria entablaron demandas contra la EPA en 2015. La Corte escuchó los alegatos orales del caso en octubre de 2017.
"La presión de la industria dio como resultado que las normas de la EPA de 2015 no llegaran a proteger realmente al público de los peligros de las cenizas de carbón". dijo Larissa Liebmann, abogada del personal de Waterkeeper Alliance. "Ahora, la Administración Trump está tratando de reducir lo que ya era el mínimo".
Entre otras cosas, la regla de cenizas de carbón de la EPA de 2015 requería que las empresas de servicios públicos analizaran el agua cerca de sus vertederos de cenizas de carbón para asegurarse de que los productos químicos peligrosos, como el arsénico, el plomo, el cromo y otras toxinas no se filtraran a las fuentes de agua potable. La ceniza de carbón contiene niveles concentrados de metales pesados, que se liberan al agua cuando la ceniza se vierte en pozos sin revestimiento. Los requisitos para monitorear el agua alrededor de los vertederos, y limpiarla, si está envenenada, entraron en vigencia en todos los vertederos de cenizas de carbón en 2018.
La acción de la EPA se produce en respuesta a las peticiones presentadas por el Grupo de Actividades de Desechos Sólidos de Servicios Públicos, una organización comercial que durante mucho tiempo ha luchado contra las protecciones contra la contaminación de sentido común para los vertederos de cenizas de carbón, y por AES-PR, que opera una planta de energía a carbón. en Puerto Rico. Hoy en día, más de 1,400 vertederos de residuos de cenizas de carbón se encuentran repartidos por todo el país y en al menos 200 casos, se sabe que los desechos tóxicos han contaminado las fuentes de agua.
"El agua potable es un derecho humano básico que nunca debe tratarse como un daño colateral en el balance general de una empresa, pero eso es exactamente lo que está sucediendo". dijo Mary Anne Hitt, directora de la campaña Beyond Coal de Sierra Club. “La administración Trump está tratando de engañar al pueblo estadounidense sobre los peligros de destruir nuestras protecciones de agua limpia contra las cenizas de carbón para que los magnates ricos del carbón no tengan que pagar para deshacerse adecuadamente de su subproducto tóxico. El debilitamiento de las protecciones contra las cenizas de carbón es una traición a todas las familias de este país que han estado viviendo con agua embotellada durante años o han perdido su salud y propiedades debido a la contaminación por cenizas de carbón. Las familias esperan que la EPA resuelva el problema de las cenizas de carbón, no las abandone, que es lo que sucedió hoy ”.
Aproximadamente el 70 por ciento de los vertederos de cenizas de carbón tóxico se encuentran en áreas de bajos ingresos. El impacto en las comunidades de todo el país es inmenso. Por ejemplo, la acción de la EPA afectará a las comunidades de Puerto Rico, que ya luchan contra la devastación de los huracanes.
"Al debilitar la regla de limpieza de cenizas de carbón, los puertorriqueños estarán expuestos a peligros para la salud cada vez mayores", dijo Ruth Santiago, Abogada del Comité Diálogo Ambiental. “Sin esta regla, la planta de energía de carbón AES en Guayama, Puerto Rico no estará obligada a monitorear el agua subterránea debajo de la pila de desechos de cenizas de carbón que tiene cientos de miles de toneladas de desechos tóxicos, todos expuestos a los elementos. Se supone que nuestros reguladores ambientales nos protegen, no empeoran las cosas ".
Las protecciones federales son críticas, porque los vertederos son bombas de tiempo y los estados han demostrado que no pueden o no quieren imponer estándares de protección en los vertederos de cenizas de carbón. En 2008, el mayor derrame de desechos tóxicos en la historia de EE. UU. Ocurrió cuando mil millones de galones de lodo de cenizas de carbón estalló a través de una presa en la planta de Kingston de la Autoridad del Valle de Tennessee y cubrió 300 acres, destruyendo docenas de casas. En 2014, una parte de un vertedero de cenizas de carbón en Carolina del Norte se derrumbó, ensuciando 80 millas del río Dan con lodos tóxicos.
"La regla nacional de cenizas de carbón ya tiene un punto ciego para las centrales eléctricas cerradas como la central eléctrica Vermilion en Illinois, que está derramando residuos de cenizas de carbón de colores en el río Middle Fork, donde la gente se sumerge y navega en kayak", dijo Andrew Rehn de Prairie Rivers. La red. "La decisión de la EPA de debilitar aún más estas regulaciones es un flaco favor para la gente de Illinois y el resto del país". Dana Wright, directora ejecutiva interina de Tennessee Clean Water Network, agregó: “Los habitantes de Tennessee y los residentes de otros estados necesitan protección contra los desechos de cenizas de carbón. La revocación de la administración perjudica la calidad del agua y amenaza la salud humana ".