La EPA de EE. UU. Propone medidas por primera vez para restringir el uso de selladores de alquitrán de hulla

23 de agosto de 2016

Los grupos piden la prohibición completa de las sustancias tóxicas que envenenan los ecosistemas en todo el país

NUEVA YORK, NY - 22 de agosto de 2016 - Waterkeeper Alliance, Conservation Law Foundation, Our Children's Earth Foundation y Puget Soundkeeper elogian a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por tomar las primeras medidas federales para restringir el uso de selladores de alquitrán de hulla en los Estados Unidos. Los selladores de alquitrán de hulla son productos peligrosos que envenenan los ecosistemas en todo el país, imponen miles de millones de dólares en costos de limpieza a los gobiernos locales y exponen a los bebés y niños a un alto riesgo de desarrollar cáncer. En 2019, la EPA propondrá que las instalaciones industriales que utilizan selladores de alquitrán de hulla no sean elegibles para la cobertura bajo el permiso general multisectorial de aguas pluviales industriales (MSGP) de la agencia. El permiso de la EPA cubre más de 2,000 aeropuertos, fábricas, refinerías y otros sitios industriales regulados por el gobierno federal en todo el país.

Las medidas de la EPA se tomaron como resultado de la establecimiento de una demanda presentada por una amplia coalición nacional de organizaciones ambientales, liderada por Waterkeeper Alliance y representado por Super Law Group, Lawyers for Clean Water y Conservation Law Foundation.

Según la Servicio Geológico de EE.UU., a medida que los selladores de alquitrán de hulla aplicados a las entradas de vehículos y estacionamientos envejecen, se desgastan en pequeñas partículas que contienen altos niveles de sustancias químicas cancerígenas llamadas PAH (hidrocarburos aromáticos policíclicos). Estas pequeñas partículas tóxicas llegan hasta los hogares o se incorporan al polvo doméstico. Esto representa una amenaza para todas las personas, pero especialmente para los niños que gatean o juegan en el suelo y se llevan las manos y los objetos a la boca. Una evaluación de riesgo preliminar encontró que los niños expuestos menores de 6 años tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar posteriormente un cáncer asociado a la HAP. Los HAP están asociados con cánceres de pulmón, piel, vejiga, respiratorio y otros.

Además de contaminar los hogares, las partículas de sellador de alquitrán de hulla también se eliminan durante las tormentas. El USGS informa que los selladores de alquitrán de hulla son la mayor fuente activa de HAP en los lagos urbanos, y los estudios del USGS y otros investigadores muestran que estos selladores son letales para varias especies acuáticas y tóxicos para muchas otras.

Los selladores de alquitrán de hulla también imponen miles de millones de dólares en responsabilidades a los gobiernos locales, que pueden atascarse con los altos costos de deshacerse de los sedimentos de alcantarillas pluviales, cuencas de captación, zanjas y estanques que han sido contaminados por estos selladores tóxicos. Por ejemplo, de acuerdo con Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, hay aproximadamente 20,000 estanques de aguas pluviales solo en el área metropolitana de Twin Cities de Minnesota. La agencia estatal y las ciudades locales han descubierto que los sedimentos que se acumulan en muchos estanques están altamente contaminados con PAH, y la agencia estatal determinó que los selladores de alquitrán de hulla son la fuente principal. Estimaciones conservadoras sugieren que los costos de manejo para este conjunto de estanques podrían alcanzar los $ 1 mil millones si solo el 10% de estos estanques exceden las pautas estatales de PAH para la disposición restringida de sedimentos. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota también informa que algunas ciudades no pueden pagar esos costos y están posponiendo el mantenimiento necesario de sus sistemas de aguas pluviales, lo que aumenta los riesgos de inundación para las propiedades públicas y privadas.

"La EPA merece el agradecimiento de todos por dar un paso pequeño pero significativo para poner fin al uso de una sustancia que está causando estragos en nuestras aguas, el medio ambiente y la salud humana", dijo Edan Rotenberg de Super Law Group, quien representó a las organizaciones ambientales en su acuerdo con EPA. “Al mismo tiempo, la EPA lleva años atrás de lo que debería estar. La EPA tiene autoridad legal para detener la venta y el uso de estos selladores. La ciencia demuestra inequívocamente que los selladores de alquitrán de hulla presentan riesgos inaceptables para los bebés, los niños pequeños y el medio ambiente. Muchos actores de la industria han abandonado los selladores de alquitrán de hulla en favor de alternativas mucho más seguras y de precio competitivo. Y los datos de las ciudades que prohibieron los selladores de alquitrán de hulla hace años muestran que poner fin al uso de selladores de alquitrán de hulla conduce a reducciones drásticas de los niveles de PAH en los arroyos urbanos en menos de una década. Los beneficios de una prohibición para la sociedad son tremendos, los costos son casi inexistentes. Ya es hora de que la EPA prohíba estos productos peligrosos ".

Los selladores de alquitrán de hulla ya están prohibidos en 2 estados, Washington DC, y más de 30 ciudades y condados, donde han sido reemplazados a bajo costo o sin costo con alternativas mucho menos tóxicas. La mayoría de los grandes minoristas, como Lowe's y Home Depot, dejaron voluntariamente de vender selladores de alquitrán de hulla hace años.

“El impacto de los HAP de los selladores de alquitrán de hulla en nuestras aguas está bien documentado, y este es un problema que nosotros y nuestros compañeros Waterkeeper organizaciones han estado luchando durante años ”, dijo Daniel E. Estrin, Consejero General y Director Legal de Waterkeeper Alliance. "Esperamos trabajar con la EPA y nuestros socios para promover alternativas más sostenibles, asequibles y de fácil implementación a los selladores de alquitrán de hulla, y para eliminar esta amenaza tóxica para las vías fluviales y los ecosistemas acuáticos de nuestra nación".

“Cuando las instalaciones industriales usan selladores a base de alquitrán de hulla, descargan químicos tóxicos en nuestras aguas públicas que han demostrado aumentar los riesgos de cáncer, particularmente entre los niños”, dijo Christopher M. Kilian, Esq., Vicepresidente, Director de Vermont y Director de Agua Limpia y el Programa de Bosques Saludables de la Conservation Law Foundation. “Hace mucho tiempo que se debe abordar estas descargas de una manera significativa e integral, y somos optimistas de que este acuerdo contribuirá en gran medida a proteger tanto la salud humana como la salud de nuestro medio ambiente”.

“Este acuerdo es beneficioso para nuestros ecosistemas, para los presupuestos de los gobiernos locales y para la salud pública, en particular para los bebés y niños pequeños que son vulnerables a las toxinas del alquitrán de hulla”, dijo Tiffany Schauer, directora ejecutiva de Our Children's Earth Foundation. "Al actualizar el MSGP, la EPA prohibirá efectivamente el uso de selladores de alquitrán de hulla peligrosos en miles de sitios cubiertos".

“Los productos de pavimento de alquitrán de hulla tóxicos han sido prohibidos en el estado de Washington durante casi 5 años, ¡y nadie los extraña! En todo el país, nuestros niños, comunidades y peces merecen algo mucho mejor ”, dijo Chris Wilke, encargado de sonido de Puget. "Aplaudimos a la EPA por dar un paso al frente y los instamos ahora a que apliquen una prohibición a nivel nacional".

Los grupos piden a la EPA que tome más medidas y prohíba por completo los selladores de alquitrán de hulla. La EPA tiene autoridad para detener el uso y la venta de estos productos bajo múltiples leyes, incluida la Ley de Control de Sustancias Tóxicas recientemente reformada, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.

Acerca de los selladores de alquitrán de hulla

• El Pavement Coatings Technology Council, un grupo comercial de la industria, estima que cada año se venden 85 millones de galones de selladores de alquitrán de hulla en todo el país. Una fracción significativa de este sellador se utiliza en pavimentos en instalaciones industriales, desde aeropuertos hasta centros de transporte por carretera.

• Con el tiempo, los selladores de alquitrán de hulla se desgastan por la exposición a la luz solar y el tráfico de vehículos. A medida que el sellador se desgasta, libera HAP que causan cáncer. Gran parte de esta contaminación, que asciende a millones de libras de PAH cada año, se presenta en forma de polvo y sedimentos tóxicos que se transportan a los hogares en los zapatos y juguetes de los niños, se asienta en el suelo de los céspedes, jardines y parques infantiles cercanos, o se lava. durante las tormentas en alcantarillas pluviales y vías fluviales.

• La EPA cree que al menos seis de los HAP que se encuentran en los selladores de pavimentos de alquitrán de hulla son probables carcinógenos humanos y un HAP, el benzo (a) pireno, es un carcinógeno conocido. En 2013, científicos de la USGS y la Universidad de Baylor reportaron que la presencia de selladores a base de alquitrán de hulla se asocia con aumentos significativos en el exceso estimado de riesgo de cáncer de por vida para los residentes cercanos.

• A Estudio de la EPA de 2011 confirmaron los hallazgos del USGS y otros, que los selladores de pavimentos de alquitrán de hulla liberan cientos de veces más PAH al medio ambiente que otros tipos de selladores. Y la EPA ha publicado hojas informativas en las que insta a los consumidores y las empresas a ser conscientes de los riesgos que plantean estos selladores y a elegir alternativas más seguras. Pero hasta ahora, no ha habido una regulación federal de los selladores de alquitrán de hulla y todavía se venden y usan ampliamente en 48 estados.
• Los selladores de alquitrán de hulla también son una fuente importante de emisiones de HAP al aire. Según el USGS, Los selladores de alquitrán de hulla liberan más PAH en el aire cada año que toda la flota de vehículos de EE. UU.

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