Con la firma del acuerdo innovador del Título VI, las organizaciones de justicia ambiental de Carolina del Norte prometen continuar su lucha

Los grupos de justicia ambiental de Carolina del Norte anunciaron hoy que alcanzaron un acuerdo de solución con el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (DEQ) de una queja de Título VI de 2014 presentada ante la Agencia de Protección Ambiental. La denuncia, presentada por la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte (NCEJN), la Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria (REACH), y Waterkeeper Alliance, alegó que el DEQ permitió que las instalaciones industriales porcinas operaran con "sistemas extremadamente inadecuados y obsoletos de control de desechos animales", lo que resultó en un "impacto desproporcionado injustificado sobre la base de la raza y el origen nacional contra los afroamericanos, latinos y nativos americanos".

En virtud del Acuerdo, que se alcanzó después de una mediación intensiva de 13 meses, el DEQ se compromete con nuevas políticas para garantizar el cumplimiento de las leyes federales de derechos civiles, incluido un programa de acceso lingüístico y el desarrollo de una herramienta de Justicia Ambiental (EJ) para examinar la demografía, características ambientales y de salud de las comunidades afectadas por las políticas de DEQ. Además, el DEQ acordó una serie de cambios en el borrador del permiso general porcino que se considerarán en el próximo proceso de partes interesadas para el próximo permiso general porcino. Naeema Muhammed, directora ejecutiva de la NCEJN, reconoció la naturaleza innovadora del acuerdo, pero también advirtió: “Al mismo tiempo, continúan los efectos dañinos de la industria porcina en las comunidades del este de Carolina del Norte, y todos los involucrados en esta lucha deben mantén la presión. Aún queda un largo camino por recorrer para abordar los daños causados ​​por la industria porcina ”. "Si bien estos cambios pueden parecer técnicos", agregó Will Hendrick de Waterkeeper Alliance, "Comenzarán a abordar la contaminación del aire y el agua de la industria porcina".

"Durante demasiado tiempo, las personas que viven en Duplin, Sampson y otros condados en el corazón del país porcino han tenido problemas para respirar cuando salen", dijo Devon Hall, cofundador y gerente de programas de REACH. “Incluso los pequeños cambios en el permiso pueden ser importantes, como dejar en claro que el DEQ tiene autoridad para inspeccionar sin previo aviso. Es inaceptable que DEQ haya avisado a las instalaciones con anticipación antes de realizar una inspección, lo que significa que la operación puede simplemente cambiar lo que ha estado haciendo y limpiar antes de que llegue el inspector ”.

Hall también enfatizó la importancia de las disposiciones del acuerdo de conciliación que piden la participación de la comunidad en el control del agua y el aire. “Las personas que viven aquí pueden caminar afuera, oler el problema y ver cómo los desechos corren hacia las zanjas y arroyos cercanos”, dijo Hall. “Pero queremos ayudar a documentar los impactos de la industria CAFO en nuestra comunidad. Con miles de operaciones porcinas en el este de Carolina del Norte, las disposiciones de este acuerdo que piden el monitoreo pueden parecer una gota en el agua, pero son un buen comienzo ".

“Durante demasiados años, el sistema de gestión de desechos 'laguna (o pozo negro) y campo de aspersión' ha permitido que las heces y la orina fluyan por el aire y fluyan desde los campos de aspersión a nuestras vías fluviales y a las comunidades cercanas '', dijo Larry Baldwin, The Crystal Costa Waterkeeper. “Aún queda un largo camino por recorrer, pero nuestros grupos continuarán con el trabajo necesario. Las disposiciones de este acuerdo son un paso en la dirección correcta y brindan más oportunidades para que las personas en el este de Carolina del Norte tengan voz en las decisiones que afectan su futuro ”.

Will Hendrick declaró, “DEQ tiene la responsabilidad de asegurar que estas instalaciones operen de una manera que evite impactos negativos en sus vecinos. Los términos propuestos para el proceso de permisos generales para las partes interesadas son un comienzo, pero el DEQ debe ir más allá en el futuro para proteger a las comunidades. Se necesita un monitoreo obligatorio de las aguas subterráneas, por ejemplo, para garantizar la protección de los recursos vitales ".

“Lo más importante es que creemos que este acuerdo significa una nueva dinámica en la relación entre DEQ y las comunidades de color que se ven más afectadas por las políticas y decisiones que toma”, señaló la Sra. Muhammad. “Como resultado del proceso que hemos comprometido con DEQ durante los últimos tres años, las necesidades y prioridades de esas comunidades estarán a la vanguardia de las consideraciones de DEQ en el futuro”.

REACH, NCEJN y Waterkeeper Alliance estamos comprometidos a seguir responsabilizando a DEQ, con el acuerdo de conciliación y con la misión más amplia de DEQ de servir a la gente de Carolina del Norte y proteger el medio ambiente del estado. Los grupos están representados por Earthjustice, la Clínica de Justicia Ambiental de la Facultad de Derecho de Yale y el Centro de Derechos Civiles Julius L. Chambers.