Quien es Waterkeeper: Thomas Johansson, Ríos Bálticos Suecos Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Thomas Johansson es el Ríos bálticos suecos WaterkeeperCreció en una hermosa zona boscosa a lo largo de la Río Kåge En el norte de Suecia. Desde pequeño, Thomas amaba los animales salvajes, la naturaleza y la pesca. Sin embargo, en aquel entonces, apenas quedaban peces en el río. Todos los salmones, truchas y otros peces migratorios habían desaparecido hacía más de cien años debido a las numerosas presas construidas en el siglo XIX.
Los ríos suecos se habían utilizado para fines industriales, como la flotación de madera, que consiste en transportar o flotar árboles río abajo para su procesamiento en la industria maderera. Esto beneficiaba a los negocios, pero perjudicaba la migración de los peces.
Thomas supo desde el principio que quería hacer algo al respecto.
“Crecí aquí y pasé mucho tiempo junto al río. A los 12 años, decidí dedicarme a la pesca y a los ríos”, dice Thomas. “Llevo mucho tiempo haciendo este trabajo”.
En 2011, Thomas fundó la Asociación de Ríos de Salmón del Báltico con la intención de proteger los ríos y las poblaciones de peces de Suecia. Basta decir que atrajo la atención nacional. De hecho, uno de los principales defensores de la organización es nada menos que... Rey de suecia, Carlos XVI Gustavo, un ávido pescador y amante de la vida al aire libre. 
Unos años más tarde, Thomas se enteró de Waterkeeper Alliance. Incluso fue anfitrión Waterkeeper Alliance CEO Marc Yaggi para una expedición de pesca con mosca con el rey Carlos XVI Gustavo. A Thomas le gustó lo que escuchó sobre el Waterkeeper Alliance movimiento y decidió formar Ríos Bálticos Suecos Waterkeeper A principios de 2015, asistió a su primera conferencia global en Boulder, Colorado. Inmediatamente sintió un fuerte sentido de pertenencia a la red mundial que... Waterkeeper Alliance constituye.
El trabajo de Thomas en este puesto incluye restaurar los ríos a su estado natural. En algunos casos, esto puede implicar la restauración física de las rocas gigantes que se retiraron de los ríos para permitir la flotación de la madera. También implica la eliminación de numerosas presas para permitir el flujo libre de los ríos y una mejor migración de los peces. Todo ese arduo trabajo ha dado resultados.
“Nos tomó 26 años”, dice Thomas, “pero finalmente volvemos a tener una población de salmón que se reproduce por sí sola”.
Es un logro notable, pero conlleva nuevos desafíos. Por ejemplo, ahora que los peces han regresado al río, también lo ha hecho la pesca comercial. En lugar de protestar, Thomas decidió colaborar con la industria pesquera.
“Empezamos a comprar derechos de pesca durante unas semanas cruciales cada año para que los peces migratorios tuvieran la oportunidad de sobrevivir”, dice Thomas. “No les quitamos nada a las personas. Les pagamos”.
El programa fue un éxito inmediato. Otros ríos lo imitaron rápidamente. Con la ayuda del rey, Thomas creó un Fondo del Salmón del Báltico independiente para adquirir aún más derechos de pesca en zonas más vulnerables. Hoy en día, estas iniciativas se extienden por todo el Báltico.
Otra forma de sobrepesca a la que Thomas debe enfrentarse son los grandes barcos, de unos 80 metros de eslora, que pescan harina de pescado para la agricultura. Estas embarcaciones no solo extraen salmón del mar, sino todo lo demás que las enormes redes pueden recoger. Thomas lo compara con una aspiradora que absorbe todo lo que encuentra a su paso. No es de extrañar que esto esté dañando el ecosistema. Para contrarrestar este problema, Thomas está trabajando con... Comisión del Mar Báltico ayudar a establecer una política pesquera común y establecer cuotas para diferentes poblaciones de peces.
“Esperamos que estos esfuerzos funcionen”, dice Thomas. “Pero avanzan lentamente, probablemente demasiado lento, porque ya estamos viendo una disminución de las existencias”.
Otro desafío proviene de la singular geografía del Mar Báltico. Hay una pequeña desembocadura cerca de Copenhague, pero por lo demás, el mar parece estar prácticamente aislado. Esto impide que el mar se desborde o se reponga con nuevas aguas. Esto significa que, cuando la masa de agua se contamina, permanece contaminada durante mucho tiempo.
“Estamos haciendo todo lo posible ahora”, lamenta Thomas. “Hemos restaurado nuestros ríos y hábitats. Pero gran parte de la contaminación de hace 25 años aún persiste”. 
Thomas también lidia con las amenazas de la energía hidroeléctrica y el cambio climático. También existe contaminación tóxica, como PFAS y DDT. Menciona que, aunque le encanta pescar y el salmón, nunca lo come porque el pescado es demasiado tóxico para consumirlo.
Sin embargo, Thomas persiste en su misión de proteger los ríos que rodean el mar Báltico de diversas amenazas con gran energía y entusiasmo. Ha trabajado toda su vida en ello. Al hablar con él, da la sensación de que no piensa bajar el ritmo ni rendirse pronto.
En el sitio web de Thomas, hay un banner que dice: ¡Ingen kan göra todos los hombres alla kan göra något! Se traduce como "Nadie puede hacerlo todo, pero todos pueden hacer algo". Es justo decir que Thomas ciertamente está haciendo algo.
Para obtener más información sobre Thomas y su trabajo, visite: https://balticsalmonfund.com/.