Quien es Waterkeeper: Dr. Venkatesh Dutta, Río Gomti Waterkeeper

18 de junio de 2025

Dr. Venkatesh Dutta son los Rio gomti Waterkeeper En la India. Creció rodeado de agua, especialmente de los numerosos estanques que salpicaban su ciudad natal. Algunos de sus primeros recuerdos giran en torno al agua. Buscaba tortugas y ranas, se dejaba llevar por la lluvia monzónica y observaba las fuerzas destructivas de las inundaciones. Venkatesh atribuye esta profunda y personal conexión con el agua —su belleza, generosidad y furia— a su inspiración para protegerla.

Sin embargo, mientras crecía, los estudios ambientales no eran necesariamente algo común. Todo eso cambió para Venkatesh cuando comenzó a estudiar en la Universidad de DelhiSus maestros lo inspiraron profundamente, pues le enseñaron que los cuerpos de agua eran ecosistemas vivos e interconectados. También aprendió sobre el poder de los agentes de cambio y el increíble impacto que una persona puede tener al generar un cambio positivo. Sabía que era algo que quería perseguir.

“Todos veían el río como un bien inmueble, como algo que podía generar ganancias. Así que decidí ser portavoz, alguien que pudiera ser la voz del río”, dice Venkatesh. “Decidí convertirme en… Waterkeeper Porque no podía quedarme callado. Fue una vocación genuina”.

El río Gomti Tiene casi 960 kilómetros de longitud y es un importante afluente del río nacional Ganges, alimentando el delta de agua dulce más grande del mundo. El Gomti es único porque no recibe agua de deshielo, sino que está compuesto íntegramente por agua subterránea y se alimenta de manantiales. La economía de la cuenca del Gomti depende principalmente de la agricultura, que representa más del 75 % del empleo de la zona. Según la mitología hindú, el río es hijo del sabio Vashist, y bañarse en él en Ekadasi, el undécimo día del calendario hindú Sanatana Dharma, puede purificar los pecados.

“Este río es muy especial para mí”, dice Venkatesh. “Estoy ubicado justo en el centro de su cuenca”.

Venkatesh ha sido el Rio gomti Waterkeeper Desde 2016. Durante ese tiempo, ha observado numerosos motivos de preocupación. Para empezar, el río está marginado o comprimido. Los promotores inmobiliarios se apropian de los terrenos a ambos lados del cuerpo de agua sin preocuparse por la llanura aluvial natural. Esto se hace evidente durante la temporada de monzones, cuando el río puede crecer hasta alcanzar varias veces su caudal normal. Venkatesh afirma que reservar al menos 100 metros en cualquiera de los dos ríos ayudará a recargar los acuíferos y evitar inundaciones catastróficas. Luchó por las llanuras aluviales y sus esfuerzos finalmente condujeron a la declaración de una llanura aluvial de 100 metros a ambos lados del río Gomti en los registros oficiales el 5 de septiembre de 2023.

El tratamiento de aguas residuales es otro problema. Desde tiempos inmemoriales, Venkatesh siempre ha considerado las aguas residuales una prioridad que debía abordarse posteriormente. Era importante, en teoría, pero siempre quedaba relegada a un segundo plano tras la vivienda, la electricidad y la infraestructura. Muchos pueblos cercanos al Gomti simplemente conectaban sus aguas residuales directamente al río. No es de extrañar que estas acciones tuvieran efectos adversos en la salud humana y la fauna silvestre. En su función, Venkatesh ayuda a garantizar que los operadores de plantas de tratamiento de aguas residuales sepan que están siendo vigilados, que los residuos sin tratar que vierten discretamente en los ríos no pasen desapercibidos ni se documenten.

Sigo un modelo de pragmatismo y crítica constructiva. No solo queremos señalar los problemas, sino también resolverlos —dice Venkatesh—. Queremos cambiar este mundo y dejar ríos aptos para nadar, beber y pescar.

Una forma importante en que Venkatesh está ayudando al río es mediante un estudio exhaustivo. Durante años, nadie se puso de acuerdo sobre su longitud real. Por ello, Venkatesh, junto con unas dos docenas de personas, dirigió un recorrido por el río. Durante más de una semana, caminaron junto al Gomti, desde su nacimiento hasta su confluencia con el Ganges. Utilizaron una guía de cinco pasos para determinar el estado de salud de las diferentes secciones del río: si la sección aún tenía vegetación en sus orillas, si era navegable, si existían allí fauna silvestre y animales acuáticos como tortugas y peces, si las aldeas a lo largo del río estaban modeladas como ecoaldeas, y si los aldeanos, especialmente las mujeres, utilizaban el agua del río en sus hogares. Otro método consistía en confiar en el olfato particularmente agudo de los perros. Si un perro no bebía de una sección del río, Venkatesh sabía que había un problema y que el río no estaba en buen estado.

Otro resultado de la expedición fue nombrar e identificar todos los afluentes que alimentan el Gomti. En algunos lugares, estos cuerpos de agua se denominaban simplemente «drenaje 14» o «drenaje 16». Pero, gracias a los esfuerzos de Venkatesh, ahora todos estos arroyos están nombrados e identificados en los registros de ingresos territoriales y, con suerte, es más probable que se cuiden y protejan.

“Estamos intentando devolver la gloria a estos ríos y la santidad a estos arroyos”, dice Venkatesh. “Cada río es importante y esperamos replicar este modelo en otras cuencas”.

Venkatesh también escribe una columna mensual llamada Ríos VivientesBromea que a veces deja salir su frustración con la pluma. Sin embargo, a pesar de las frustraciones y los desafíos, persevera en su labor de defensa del agua. Siempre que se desanima, recuerda por qué comenzó esta obra. Piensa en los estanques de su infancia que desaparecieron bajo el cemento, en las tortugas que una vez se asolearon en las orillas fangosas, en los paseos en bote con su padre durante las inundaciones, en las comunidades que aún dependen de estas aguas, no solo para sobrevivir, sino también para su identidad.

También piensa en sus compañeros. Waterkeepers.

“La belleza del Waterkeeper El movimiento es aprender que otras personas enfrentan las mismas situaciones. Los ríos me han dado recuerdos, significado y una misión. La restauración no se trata solo de los ríos, sino de las relaciones con la tierra, con el agua y entre nosotros —dice Venkatesh—. La gente está lidiando con la contaminación y el acaparamiento de tierras. No estamos solos. Formar parte de esta comunidad me da paz y fuerza.