Quien es Waterkeeper: Megh Ale, río Karnali Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Megh Ale vio por primera vez el río Karnali en 1991. Hizo una caminata de dos días para llegar allí y valió la pena el esfuerzo. Las aguas eran de un azul turquesa y estaban rodeadas de bosques intactos. El río también era el hogar de varias culturas indígenas. Megh nunca había visto nada parecido al Karnali antes. Era impresionante a la vista y culturalmente significativo. Además, no tenía represas. Megh supo en ese momento que tenía que proteger esta vía fluvial especial.
“La cultura, las aguas bravas, las hermosas playas, todos esos cañones de rocas rojas. Fue una combinación increíble de naturaleza y cultura”, dice Megh. “Después de explorar todo el río, pensé que era un lugar prístino”.
Después de varios viajes de ida y vuelta al río, Megh decidió tomar medidas. En 1995, fundó la Fondo de Conservación de los Ríos de Nepal (NRCT) con sus amigos guías fluviales de ideas afines. El objetivo era restaurar, conservar y proteger los ríos de Nepal a través de la acción afirmativa y la educación, manteniendo al mismo tiempo la integridad cultural de las comunidades ribereñas locales. En esta capacidad, Megh ha llevado a los responsables de las políticas, periodistas, estudiantes y otras partes interesadas al río. En 2015, Megh se convirtió oficialmente en el Río karnali Waterkeeper.
“Debemos educar a nuestros políticos sobre el valor de la naturaleza”, dice Megh. “Lo ideal sería que Karnali fuera un lugarDesignación de 'Río y Patrimonio'."
El río Karnali, considerado uno de los cinco mejores destinos de rafting del mundo, tiene una biodiversidad increíble. Hay más de 800 especies de aves, 130 especies de peces y una fauna emblemática como rinocerontes, tigres, leopardos de las nieves, delfines del Ganges, ovejas azules y lobos. La zona se encuentra en la intersección de la meseta tibetana, el río Ganges y el Himalaya, lo que da lugar a una gran abundancia de flora y fauna. Además, el Karnali es el último río que fluye libremente en Nepal, ya que no ha sido afectado por represas.
Sin embargo, este estatus prístino está bajo amenaza. Planes Se están construyendo tres centrales hidroeléctricas en el río Karnali, a pesar de que las centrales hidroeléctricas existentes en Nepal ya satisfacen sus necesidades energéticas. Estos proyectos están orientados a obtener ganancias e ignoran el potencial de fuentes de energía alternativas como la solar y la eólica, ambas viables dado el clima soleado y las grandes altitudes de Nepal.
Megh no está en contra de la energía hidroeléctrica, pero sugiere desarrollar afluentes antes de llegar al río principal. Para el propio Karnali, prevé un modelo de negocio sostenible basado en el ecoturismo. Esto incluye el Centro Rakam Karnali para el Ecoturismo, donde los visitantes pueden aprender sobre la belleza natural única de la región.
La gran búsqueda de Karnali
Para atraer la atención mundial hacia el Karnali, Megh ha propuesto un importante evento bienal: The Great Karnali Quest. Se trataría de la carrera de rafting más larga del mundo, con una extensión de 248 kilómetros, y atraería a equipos de rafting de todo el mundo. Atletas de talla mundial y medios de comunicación se reunirían para experimentar la belleza del río, elevando su perfil internacional y promoviendo el ecoturismo. Los equipos competirían por paisajes impresionantes y acamparían en lugares culturalmente significativos.
“La idea era acercar el río Karnali al mundo, ponerlo en el mapa y captar la atención del mundo”, afirma Megh. “Queremos que los periodistas sigan a los atletas de talla mundial y presenten la región de Karnali como un destino ecoturístico destacado”.
Expediciones benéficas en el Karnali
Además de la carrera, el NRCT tiene previsto organizar expediciones benéficas dos veces al año. Estos viajes de 12 días por el río Karnali se realizarán en noviembre y marzo, lo que dará a los participantes la oportunidad de explorar este espectacular río y, al mismo tiempo, contribuir a los esfuerzos de conservación. Los fondos recaudados en estas expediciones ayudarán a respaldar proyectos para proteger el Karnali.
Conservación a través de la colaboración
Los esfuerzos de Megh también se han destacado en el documental Río HermanaEn esta película, Hudson Riverkeeper Tracy Brown visita Megh para establecer paralelismos entre las iniciativas de conservación en Nepal y Nueva York. “Mi mensaje para ellos fue una advertencia”, dice Tracy en la película. “No traten a su río como nosotros tratamos al nuestro. Proteger lo que tienen es más fácil y más asequible que construir una represa, contaminarlo y luego hacer el trabajo de recuperación”.
Megh considera su trabajo no solo como una misión de conservación, sino como un legado para las generaciones futuras. A menudo recita su mantra: “Om Kaylass Karnali Karma”, que se traduce como “Que fluya libremente para el karma de nuestras generaciones futuras”.