Quien es Waterkeeper: Tofazzal Sohel, río Khowai Waterkeeper

17 de Septiembre de 2025

Desde la infancia, Tofazzal Sohel Ha participado activamente en su comunidad, defendiendo tanto a sus compañeros como al medio ambiente que comparten. Tofazzal creció a orillas del río Khowai. Fue allí donde desarrolló un vínculo natural con el río.

“El río moldeó mi infancia. Es donde se reunían las comunidades, donde crecían los mercados y donde la vida prosperaba”, dice Toffazal. “Pero a medida que crecí, lo vi cambiar. La contaminación, la invasión y el abandono comenzaron a dañarlo poco a poco”.

La combinación de su infancia y la urgencia de proteger el futuro del río inspiró a Tofazzal a actuar. En 2011, Tofazzal conoció el trabajo de Buriganga Riverkeeper, Sharif Jamil. Resonó con Tofazzal, y unos pocos años después, en 2014, formó Río Khowai Waterkeeper y se unió oficialmente Waterkeeper Alliance.

El sistema El Khowai es un río transfronterizo que nace en las colinas de Tripura, India, y recorre unos 100 kilómetros hasta Bangladesh, atravesando Habiganj, la ciudad natal de Tofazzal. En la década de 1970, el río se dividió en dos para proteger a Habiganj de las frecuentes inundaciones. Esto dio lugar a un hermoso cuerpo de agua dentro del distrito de Habiganj, conocido como el "Old Khowai", además del actual río Khowai.

Para mí, los ríos Khowai y Old Khowai no son solo vías fluviales. Forman parte de mi vida diaria. Hay algo hermoso en la vida que transportan: los barcos flotan, los pescadores trabajan, los niños nadan —dice Tofazzal—. El río está vivo. Respira, fluye, es testigo de nuestras alegrías y tristezas. De pie en sus orillas, a menudo siento como si el río me hablara, compartiendo su dolor, pero también su resiliencia. La vida en mi región es inseparable de Khowai. Si el río sobrevive, nuestra gente sobrevive. Esa verdad me motiva.

Lamentablemente, los ríos y el medio ambiente local están en peligro. Según Toffazal, existen muchas amenazas. Por ejemplo, Se están extrayendo arena y tierra de forma imprudente. Esto cambia el curso del río y conduce a una invasión de sus orillasMuchos edificios se construyen ocupando tierras del río, lo que a menudo provoca un aumento de la contaminación del agua. 

También existen desafíos transfronterizos, como la presa de Chakmaghat, una presa de baja altura río arriba en la India que restringe el caudal y provoca inundaciones repentinas cuando se abren las compuertas durante las fuertes lluvias. Estos diluvios pueden destruir hogares, cultivos y comunidades enteras.

Finalmente, existe una falla de gobernanza. Dicho de otro modo, existen abundantes leyes en el papel para proteger los ríos, pero su aplicación es deficiente. Las fábricas se construyen en tierras fértiles. donde no deberían estar, vertiendo residuos sin tratar en los cursos de agua. Incluso el antiguo Khowai, antaño vital para el drenaje pluvial, ahora está invadido, reducido o desaparecido en algunos lugares.

Pero hay esperanza. La gente está despertando. Cada vez son más conscientes de la importancia de proteger los ríos y el agua. La concienciación está creciendo —dice Tofazzal—. Cada vez más comunidades nos apoyan, listas para defender el río. Esa fuerza me impulsa a seguir adelante.

Gran parte de esa concienciación se debe a los años de defensa y arduo trabajo de Tofazzal. Ha trabajado con el gobierno local para eliminar muchas estructuras ilegales de las orillas del Khowai. Lideró una delegación para discutir la crisis causada por la extracción de arena no planificada. Recientemente, en conmemoración de Waterkeeper AllianceEn su 25.º aniversario, Tofazzal lideró una iniciativa de plantación de árboles para ayudar a reverdecer la ribera. Organiza regularmente programas como concentraciones de bicicletas Para exigir justicia climática, reuniones ciudadanas, concursos de arte juvenil, cadenas humanas, inspecciones de ríos, carreras de barcos y limpiezas.

Todo este trabajo le ha valido a Tofazzal el respeto y la confianza de su comunidad. También le ha valido el reconocimiento de sus compañeros. Waterkeepers. En el 2024 Waterkeeper Alliance En la Conferencia Mundial del Agua en Milwaukee, Tofazzal recibió el Premio Terry Backer, un honor reservado para WaterkeeperQuienes ejemplifican el espíritu y la dedicación necesarios para proteger y defender el derecho de todos al agua potable. Apropiadamente, el premio fue entregado a Tofazzal por Sharif Jamil.

Reflexionando sobre el honor, Tofazzal comentó: “Me sentí profundamente honrado de recibir este reconocimiento a casi dos décadas de activismo y más de una década como activista del río Khowai. WaterkeeperEs un gran honor que mi trabajo sea reconocido a tal nivel. Este premio no solo valida años de sacrificio y compromiso, sino que también me motiva a seguir luchando por la protección de nuestros ríos. Tenemos la responsabilidad con las generaciones futuras de salvaguardar estos cuerpos de agua esenciales. Este premio nos recuerda que nuestra lucha importa y que debemos perseverar.

No cabe duda de que Tofazzal perseverará en este empeño. Le encantaría ver el río Khowai restaurado a su cauce natural. Espera ver su comunidad libre de contaminación e intrusión. En definitiva, desea que haya sanación, que se corrijan algunos errores del pasado para lograr un futuro más limpio y saludable, y que se reavive el vínculo entre las personas y la naturaleza.

“Los ríos no son solo agua. Su importancia en la vida humana es inmensa”, afirma Tofazzal. “Los ríos son el sustento de Bangladesh, el delta más grande del mundo. Trabajando con… Waterkeeper Alliance “Me ha demostrado cuán conectadas están estas luchas en todo el mundo”.