Camino hacia un futuro libre de plástico: Movilización para el cambio en INC-4

6 abril 2024

Camino hacia un futuro libre de plástico: Movilización para el cambio en INC-4
Los líderes mundiales deben priorizar a las personas sobre las corporaciones contaminadoras con un Tratado Global sobre Plásticos fuerte y ejecutable.

Desde interminables corrientes de basura que desembocan en los océanos hasta trozos microscópicos de plástico que llegan a nuestros platos, la peligrosa contaminación plástica representa una enorme amenaza para la salud humana y los ecosistemas que dan vida. Con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente cuarto período de sesiones del Comité Intergubernamental de Negociación En el horizonte, los líderes mundiales tienen una oportunidad crítica para honrar sus compromisos poner fin a la contaminación plástica y responsabilizar a las empresas contaminadoras con un Tratado Global sobre Plásticos sólido. Durante esta conferencia INC-4, la cuarta de cinco sesiones en total diseñadas para facilitar una acción global concreta sobre los plásticos, los gobiernos deben respaldar compromisos vinculantes y ejecutables que abordarán esta contaminación generalizada en su origen.

Si bien muchas naciones han tomado medidas con distintos niveles de impuestos, prohibiciones, iniciativas educativas y medidas de rendición de cuentas de los productores diseñadas para proteger la vida silvestre, las vías fluviales y la salud humana, claramente es necesario hacer más para combatir la creciente crisis. Estas acciones, aunque bienvenidas, no son suficientes para abordar la magnitud y el alcance del problema. Está muy claro, a lo largo del llamado ciclo de vida del plástico, que el mundo necesita producir mucho menos. Para ayudar a impulsar el impulso, mientras trabajamos para construir soluciones globales efectivas como el Tratado Global de Plásticos de las Naciones Unidas, debemos centrarnos en una estrategia más economía circular que pone la reducción del plástico en primer plano.

En palabras del Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Inger Anderson, “no lograremos salir de la crisis de contaminación plástica con el reciclaje: necesitamos una transformación sistémica para lograr la transición a una economía circular”. Esto significa abordar todo el ciclo de vida de los plásticos: desde la extracción, el procesamiento petroquímico, la fabricación y la responsabilidad del productor hasta la eliminación, el reciclaje, las fugas y la incineración. De cara al futuro, utilizar la reutilización y la refabricación con materiales más sostenibles también es un componente importante. Bajo una economía circular que sea más eficiente en el uso de recursos y elimine la contaminación plástica a escala global, podemos detener la contaminación plástica en su origen para que, en primer lugar, nunca llegue a nuestras comunidades y vías fluviales.

Las comunidades de todo el mundo necesitan urgentemente una acción global fuerte para abordar el daño catastrófico que esta contaminación tóxica tiene en la salud humana. Cuando cantidades masivas de plástico contaminan las vías fluviales, se descomponen en pedazos más pequeños para formar microplásticos que se acumulan en cantidades peligrosas y se filtran a los ecosistemas marinos. A través de un proceso llamado bioacumulación, los microplásticos se acumulan en los cuerpos de los animales con el tiempo y ascienden en la cadena alimentaria y llegan a nuestras comidas diarias. De hecho, un estudio de 2019 estima que La gente ingiere el equivalente a una tarjeta de crédito en microplásticos tóxicos cada semana.. 

Estos microplásticos e incluso nanoplásticos más pequeños también pueden contaminar nuestra agua potable. por ejemplo, un estudio reciente Descubrió que una botella de agua de un litro contenía una media de 240,000 pequeños trozos de plástico, predominantemente nanoplásticos. Los estudios muestran que la exposición prolongada se asocia con un mayor riesgo de ciertos cánceres y problemas reproductivos. Cuando se ingieren microplásticos pueden causar cambios en la expresión de genes y proteínas, así como en el desarrollo del cerebro, disminución del crecimiento, inflamación y alteración del comportamiento alimentario. Como si esto no fuera lo suficientemente preocupante, un nuevo estudio histórico descubrió que casi el 60% de las personas sometidas a cirugía tenían microplásticos o nanoplásticos presentes en una arteria principal. En comparación con aquellos que no tenían plástico, las personas con micro o nanoplásticos en una arteria tenían 4.5 veces más probabilidades de sufrir una ataque del corazón, accidente cerebrovascular o muerte en los aproximadamente 34 meses posteriores a la cirugía. Desde los alimentos que comemos hasta el agua que bebemos, está claro que nuestras familias no pueden esperar a que se adopten medidas firmes y ejecutables que aborden todos los aspectos del ciclo de vida de los plásticos.

La producción de plástico también deja un legado tóxico a lo largo de todo su recorrido, dañando a las comunidades de primera línea que soportan la peor parte de la contaminación. Ya sea mediante el fracking de gas fósil para utilizarlo como materia prima para fabricar plásticos, la liberación de emisiones tóxicas del llamado reciclaje de plástico o el procesamiento de petroquímicos en plantas masivas, cada etapa del ciclo de vida del plástico pone en peligro la salud pública y perpetúa legados de injusticia y daño ambiental. Por ejemplo, los impactos en la salud de los petroquímicos, incluido un alto riesgo de cáncer y enfermedades pulmonares, causan estragos en las comunidades que viven a varios kilómetros de plantas petroquímicas, muchas de las cuales están ubicadas desproporcionadamente en comunidades de color y de bajos ingresos.

También se pueden encontrar basura marina peligrosa y contaminación plástica en todos los rincones del mundo, y sus impactos se sienten particularmente en las comunidades y vías fluviales del Sur Global. Waterkeeper grupos de todo el mundo que trabajan para proteger sus cuerpos de agua locales, como el lago Victoria de Kenia Waterkeeper equipo, han visto acumularse cantidades cada vez mayores de plástico a lo largo de las carreteras, en aguas pesqueras y cuerpos de agua dulce locales. De manera similar, Charlestón Waterkeeper en Carolina del Sur, quien recopila datos Para comprender mejor la presencia ubicua de microplásticos en las cuencas locales, ha encontrado microplásticos en cada muestra de agua recolectada. No es de extrañar, dado que un desastroso 2,000 camiones de basura contaminan por plástico se vierte a los océanos, ríos y lagos todos los días, con 19-23 millones de toneladas de residuos plásticos filtrándose a los ecosistemas acuáticos cada año. Sin un cambio fuerte y significativo, la contaminación plástica tóxica que obstruye las vías fluviales globales seguirá empeorando.

Sin embargo, la acción global debe tener en cuenta las diferentes facetas de la crisis de contaminación plástica. Esto incluye un compromiso significativo con los actores y contextos locales al aplicar soluciones que rompan con una cultura hegemónica del descarte y pasen efectivamente a una economía circular. Por ejemplo, países como Nigeria están plagados de decenas de millones de bolsitas de agua. Sin embargo, muchas comunidades de ingresos bajos y medios dependen de bolsas de agua debido a la escasez intermitente del suministro público de agua. Por lo tanto, debemos garantizar que las comunidades que dependen de estos productos tengan otros medios confiables para acceder a servicios de agua básicos y asequibles. Las soluciones para reducir los desechos plásticos también deben ir acompañadas de asociaciones lideradas por la comunidad y soluciones localizadas para aumentar el acceso a agua limpia y portátil y abordar las causas fundamentales del problema, en lugar de sus síntomas. 

La devastación de la contaminación plástica daña no solo la salud humana, sino también la de los ecosistemas marinos y la vida silvestre que depende de ellos. Con plásticos que componen al menos el 85% de los desechos marinos, los microplásticos contaminan el hábitat de la vida silvestre y se acumulan en todas partes, desde el Gran Parche de Basura del Pacífico a grandes profundidades de 36,000 pies dentro del Mariana Trench. Los animales y organismos marinos se enfrentan a una gran cantidad de peligros de la contaminación plástica que van desde enredos, inanición y ahogamiento hasta estrés fisiológico, daños toxicológicos y muerte. Estos golpes a la vida marina no sólo ponen en peligro ecosistemas enteros, sino que plantean un grave amenaza para las economías costeras. Sólo la fuga de plástico a los océanos genera un riesgo financiero de 100 mil millones de dólares cada año. Nuestra comunidad internacional y el futuro de nuestros ecosistemas simplemente no pueden permitirse el lujo de soportar la carga causada por las corporaciones contaminadoras.

Con tanto en juego, no debemos arriesgarnos a llevar nuestras vías fluviales y ecosistemas marinos al borde de la destrucción. A medida que se intensifican los impactos del cambio climático impulsado por los combustibles fósiles, los enormes impactos climáticos y emisiones de gases de efecto invernadero asociados con la producción de plásticos están bajo un creciente escrutinio. La contaminación plástica apuntala y amplía el uso de combustibles fósiles sucios en un momento en que los gobiernos deberían reducir drásticamente su extracción, producción y uso. A medida que el mundo hace la transición hacia las energías renovables, la proliferación de plásticos se ofrece como un Plan B para los combustibles fósiles y amenaza con deshacer el progreso que hemos logrado con tanto esfuerzo en un momento crucial. Lo último que necesitamos es una mayor producción de combustibles fósiles para introducir mayores riesgos de contaminación por pozos de fracking, fugas de oleoductos, derrames de petróleo y desastres de perforación por los cuales las comunidades y ecosistemas vulnerables deben pagar el precio. 

Mientras los líderes mundiales se reúnen en la conferencia INC-4, deben priorizar las necesidades de las comunidades sobre las corporaciones contaminadoras al finalizar un Tratado Global sobre Plásticos fuerte y ejecutable. Hacerlo protegerá las vías fluviales y las comunidades, particularmente el Sur Global, de los peligros de la contaminación plástica innecesaria y dañina a medida que nos alejamos de los combustibles sucios hacia un futuro más justo y libre de plástico.

Este artículo sobre liderazgo intelectual fue originalmente publicado en la edición de abril de 2024 de Impakter.