Coalición de grupos envía comentarios instando a la EPA a exigir que las operaciones industriales de alimentación animal informen sobre su peligrosa contaminación del aire

Una coalición de grupos de defensa del medio ambiente, el bienestar animal y la comunidad, incluidos Waterkeeper Alliance, presentó comentarios en respuesta a una solicitud de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para obtener información sobre si debería exigir que las operaciones industriales de alimentación animal (AFO) cumplan con la Ley de planificación de emergencias y derecho a la información de la comunidad (EPCRA).

"La gente tiene derecho a saber cuándo una industria está liberando contaminación atmosférica peligrosa que plantea riesgos graves de enfermedad o muerte cerca de sus hogares, escuelas, empresas y comunidades", dijo Kelly Foster, abogada principal de Waterkeeper Alliance. “En conflicto directo con su misión de 'proteger la salud humana y el medio ambiente', la EPA está obstruyendo intencionalmente el acceso público a esta información vital al idear acciones que permiten ilegalmente a las AFO seguir ocultando su peligrosa contaminación. Lo han hecho durante más de una década y ya es hora de que la EPA haga su trabajo y revoque la exención de presentación de informes”.

Las AFO no se parecen en nada a las bucólicas granjas que suelen aparecer en anuncios y declaraciones políticas. Más bien, son instalaciones industriales que confinan a cientos, miles o incluso más de un millón de animales para la producción de carne, huevos y lácteos. Las AFO generan enormes cantidades de orina y heces, y estos desechos liberan grandes cantidades de gases extremadamente peligrosos como amoníaco y sulfuro de hidrógeno. La EPA reconoce que la exposición al amoníaco y al sulfuro de hidrógeno de las AFO puede causar enfermedades y lesiones graves a los trabajadores de las AFO y a los miembros de la comunidad, incluidos asma, cicatrices en el tracto respiratorio, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea e incluso la muerte. Además, la EPA admite que las AFO están ubicadas de manera desproporcionada en comunidades de justicia ambiental.

A pesar de los graves daños que causa la contaminación del aire por parte de las AFO, la EPA durante casi dos décadas ha eximido a las AFO del cumplimiento de la EPCRA, una ley cuyo objetivo es garantizar que las comunidades tengan información sobre las sustancias peligrosas en el aire que respiran. En respuesta al litigio de los grupos que firmaron los comentarios y otros, la EPA prometió revisar o rescindir su última regulación que exime a las AFO de la EPCRA. Pero ahora, la EPA ha dado marcha atrás en esta promesa y en cambio se pregunta si debería exigir a las AFO que cumplan con la EPCRA. Los comentarios presentados hoy instan a la EPA a garantizar que las AFO comiencen a informar rápidamente sus emisiones tóxicas de amoníaco y sulfuro de hidrógeno, como lo exige la EPCRA.

"El modelo predominante en Estados Unidos de producción de alimentos para animales, conocido como 'cría industrial', es fundamentalmente defectuoso", afirmó Cheryl Ruble, MD, y Craig Volland, copresidentes de un equipo de voluntarios del Sierra Club comprometidos a abordar las repercusiones ambientales, climáticas, de justicia y de salud pública de la producción ganadera intensiva. “Las AFO a escala industrial confinan a un gran número de animales y producen inmensas cantidades de estiércol, lo que provoca la liberación de gases nocivos como el sulfuro de hidrógeno y el amoníaco, con graves impactos potenciales para la salud. Las comunidades tienen derecho a ser informadas sobre tales exposiciones peligrosas para proteger a sus miembros. Continuar eximiendo a las AFO de informar estas emisiones según la EPCRA socava la misión fundamental de la EPA: 'proteger la salud humana y el medio ambiente'”.

"La EPCRA exige que las instalaciones informen sobre las emisiones de sustancias extremadamente peligrosas, y la EPA ha eximido ilegalmente a las AFO de informar a la EPCRA durante demasiado tiempo", dijo Carrie Apfel, fiscal general adjunta de Earthjustice. “Hasta que las AFO cumplan con la EPCRA, las comunidades rurales y los trabajadores de las AFO seguirán careciendo de información básica sobre las sustancias peligrosas en el aire que respiran. Como resultado, seguirán viéndose obstaculizada su capacidad para responsabilizar a los contaminadores, abogar por protecciones de salud más sólidas y tomar decisiones informadas para proteger su salud y la de sus familiares”.