Cuando los ríos crecen: Lecciones del huracán Helene
Por: Hartwell Carson
Cuando el huracán Helene azotó el oeste de Carolina del Norte en 2023, sorprendió a todos con su ferocidad. Lluvias récord e inundaciones repentinas y mortales abrumaron a comunidades de toda la región.
Mientras estaba a orillas del río Swannanoa en Biltmore Village, vi cómo todo aquello por lo que había luchado durante dos décadas se desvanecía. El gas se acumulaba en los remolinos. Casas y negocios pasaban flotando; sueños, recuerdos y trabajo duro se reducían a escombros. Vi cómo el río que había dedicado mi vida a proteger se volvía marrón por la ruina.
En ese momento, me di cuenta de cuánto influyen nuestra preparación, nuestra infraestructura y nuestra respuesta colectiva en que un desastre se convierta en una tragedia o en un punto de inflexión.
Pérdida personal, respuesta comunitaria
Como propietario de una vivienda, entendí la angustia de perder un lugar que alberga a tu familia y guarda tu historia. Como empresario, conocí las noches de insomnio y el sudor invertido en cada pequeña empresa que desapareció. Y como... Riverkeeper Quien pasó miles de horas tomando muestras de agua, organizando limpiezas y rastreando fuentes de contaminación, me sentí devastado al ver que todo nuestro progreso se borró de la noche a la mañana.
Al principio, pensé que no tuvimos suerte en MountainTrue. Nuestros cinco Riverkeeper(Broad RiverkeeperFrancés Broad Riverkeeper, Verde Riverkeeper, Alto Nuevo Riverkeepery Watauga Riverkeeper) todos vivimos y trabajamos en las cuencas hidrográficas más afectadas por Helene. Todos lidiábamos con nuestros propios estragos y fue abrumador. Pero lo que al principio vi como una desventaja resultó ser nuestro mayor activo. Teníamos personal sobre el terreno en cada comunidad devastada. Personas que sabían cómo analizar pozos, tomar muestras de agua, limpiar escombros y conectar con familias necesitadas.
Tomando Acción
Los primeros días fueron caóticos. Adondequiera que voltearas, había algo en llamas, literal y figurativamente. Me parecía imposible saber por dónde empezar. Entonces, mientras descargaba un camión de agua embotellada, me topé con un centro de ayuda humanitaria gestionado no por la ciudad, sino por un conjunto de organizaciones sin fines de lucro, líderes locales y voluntarios de todo el país. Fue entonces cuando lo comprendí: no necesitábamos un plan maestro; solo necesitábamos actuar.
Antes de que estuviéramos "listos" y antes de que nadie nos diera permiso, empezamos a limpiar. La ciudad de Asheville incluso nos dijo que no tocáramos los ríos dentro de los límites de la ciudad. Les dijimos amablemente que este era el trabajo de nuestra vida y que estaríamos allí haciendo lo que... WaterkeeperLo hacemos. Nuestra primera limpieza voluntaria tuvo una participación abrumadora. La comunidad estaba ansiosa por ayudar. Rápidamente nos dimos cuenta de que no teníamos suficiente personal para satisfacer la demanda, así que creamos un nuevo puesto exclusivamente para coordinar a los voluntarios. Luego, acudimos a nuestros legisladores estatales y les contamos nuestra historia: éramos el único grupo dispuesto y capaz de realizar este trabajo, y era importante. Nos escucharon.
Recuperación y Crecimiento
Regresamos a casa con $10 millones en fondos estatales para la limpieza del río. Desde entonces, hemos contratado a más de 80 personas, formado nueve equipos en el oeste de Carolina del Norte y retirado más de cuatro millones de libras de basura. Cada semana, retiramos alrededor de 10,000 más.
Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia. Este trabajo no se trata solo de limpiar un río, sino de restaurar la dignidad, el propósito y la esperanza de quienes lo perdieron todo. Antes de la tormenta, era una luchadora. Si alguien contaminaba mi río, lo atacaba con todas mis fuerzas. Helene me cambió. Me enseñó empatía. La mayoría de la gente no intenta dañar el río. Solo intenta alimentar a sus familias, reconstruir sus hogares y sobrevivir.
Lecciones aprendidas
Esta tormenta destrozó a todos en mi comunidad en cierta medida, pero en muchos casos, dejó algo mejor o más fuerte. Me enseñó a ver más allá de lo que nos divide, a centrarme en lo que nos une y a actuar juntos. En la reciente Cumbre Regional de América del NorteCompartimos lecciones aprendidas con compañeros Waterkeepers, compartiendo el conocimiento y la experiencia adquiridos con tanto esfuerzo para ayudar a otros a proteger sus comunidades y sus aguas.
Helene me enseñó lo rápido que todo puede desaparecer y cómo, incluso en las tormentas más feroces, somos más fuertes cuando las enfrentamos juntos.
Este blog invitado fue escrito por Hartwell Carson, Director de Agua Limpia de MountainTrue y ex presidente francés. Broad Riverkeeper en Asheville, Carolina del Norte. Visita Sitio web de MountTrue para aprender más sobre su trabajo y los esfuerzos de recuperación en curso. MountainTrue también apoya a otros WaterkeeperEn África, se construyen pozos y se instalan filtros de agua para llevar agua potable a las comunidades que más la necesitan. Para obtener más información, visite Agua limpia en África y mirar su subasta en líneaEl 100% de lo recaudado se destina a proyectos de agua potable en Uganda y Kenia.
Todas las fotografías utilizadas en el blog son cortesía de Hartwell Carson.