Cumbre Regional de África: Defensa de las aguas y las comunidades frente a la fiebre de los combustibles fósiles
Por: Mary Beth Postman
Del 9 al 12 de septiembre de 2025, Waterkeeper Alliance y WaterkeeperRepresentantes de seis países africanos se reunieron en Dakar, Senegal, para la Cumbre Regional de África 2025. Desde la bahía de Hann hasta la laguna de Lagos, WaterkeeperCompartió realidades urgentes, así como soluciones audaces y constructivas. Entre los participantes se encontraba Hann Baykeeper, Bargny Coast Waterkeeper, y el río Senegal Waterkeeper (Senegal); Lago Victoria Waterkeeper (Kenia); Flamenco Chap Chap Río Auji-Kibos Waterkeeper (Kenia); Kyoga Nile Waterkeeper (Uganda); Lilongüe Waterkeeper (Malawi); Laguna de Lagos Waterkeeper (Nigeria); y Bamako Niger River Guardians, a Waterkeeper Alliance Affiliate (Malí). Los jóvenes participantes también se unieron, lo que refleja el enfoque de la Cumbre en el crecimiento del movimiento y la formación de la próxima generación de líderes. Juntos, estos grupos forjaron la solidaridad y afrontaron el desafío fundamental que enfrentan las aguas del continente: la expansión descontrolada de los combustibles fósiles, sumada a la contaminación por plásticos y el cambio climático.
Los panelistas expertos enfocaron con precisión estas cuestiones. La meteoróloga senegalesa Dra. Aïda Diongue-Niang, asesora técnica de la Agencia Nacional de Aviación Civil y Meteorología (ANACIM) y vicepresidenta del Grupo de Trabajo I del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), subrayó cómo el cambio climático multiplica los riesgos que ya pesan sobre las aguas africanas, desde el aumento del nivel del mar hasta los fenómenos meteorológicos extremos y sus efectos en cascada sobre la pesca.
Basándose en esa advertencia, Mouhamadou Mbaye, coordinador de proyectos de Africa Carbon & Commodities (ACC), destacó la creciente crisis de la contaminación por plásticos, ya que Senegal produce más de 250,000 toneladas de residuos plásticos al año. Destacó el proyecto Deekali, la primera iniciativa de crédito plástico verificada de África, y los esfuerzos innovadores para recuperar redes fantasma de Yoff, Hann Bay y Kayar.
Para añadir una nota de esperanza, el Coronel Momar Sow, Director de Áreas Marinas Protegidas Comunitarias, describió cómo las comunidades están restaurando los ecosistemas marinos: replantando manglares, instalando arrecifes artificiales y observando aumentos mensurables en la riqueza de especies de peces. Estas historias demostraron que, incluso ante desafíos abrumadores, la recuperación es posible cuando las comunidades lideran el camino.
“Implementaré activamente estrategias innovadoras de protección de ríos y lagos en mi comunidad, construiré asociaciones más sólidas con otros Waterkeeper grupos y lanzar programas de divulgación específicos para crear conciencia y promover prácticas sostenibles de conservación del agua”. – Participante de la Cumbre
Las sesiones también incluyeron una presentación sobre Waterkeeper AllianceEl nuevo plan estratégico de la organización, con una invitación a los participantes para que compartieran sus opiniones, fue lo más destacado de la participación de los jóvenes en este debate, aportando ideas y perspectivas innovadoras. Sus aportaciones subrayaron no solo la urgencia del trabajo futuro, sino también la emoción de ver a una nueva generación asumir el liderazgo.
Al finalizar el primer día, los participantes visitaron el Monumento al Renacimiento Africano, una imponente figura de bronce que se alza sobre Dakar como símbolo de resiliencia y renovación. Juntos bajo ella, WaterkeeperReflexiona sobre lo que exige el verdadero Renacimiento: ríos limpios, costas seguras y decisiones que honren a las personas y a los ecosistemas.
Esa reflexión continuó durante los días siguientes, cuando WaterkeeperLos participantes dieron testimonios conmovedores sobre sus cuencas hidrográficas. Desde Kenia hasta Nigeria, hablaron de la contaminación industrial, las aguas residuales sin tratar, los residuos plásticos, la destrucción de humedales, el colapso de la pesca y la intensificación de las inundaciones y sequías. Juntos, pintaron un panorama de cómo las presiones locales se ven magnificadas por las fuerzas globales (sobre todo, el desarrollo de combustibles fósiles y el cambio climático), al tiempo que subrayaron la necesidad de aumentar la Waterkeeper movimiento estableciendo nuevos grupos y apoyando a líderes fuertes en todo el continente, un tema poderosamente reforzado por los jóvenes que sumaron sus voces.
La urgencia de estos problemas se hizo evidente durante una visita a Hann Bay, que antaño era un paraíso turístico y hoy es un foco de aguas residuales sin tratar, vertidos industriales y desechos plásticos.
Los líderes locales explicaron que los pescadores ya no pueden encontrar peces cerca de la costa y ahora deben viajar más lejos mar adentro, a menudo permaneciendo en el mar durante días para capturar sus capturas.é Seck, Hann Baykeeper, compartió una cronología fotográfica de la bahía que documentó tanto la magnitud de la contaminación como el progreso que los esfuerzos locales ya han logrado, ofreciendo un poderoso recordatorio de que el cambio es posible.é También guió a los participantes al sitio de construcción de la estación de bombeo del Proyecto de Remediación de la Bahía de Hann, donde un consorcio liderado por Suez, con sus socios Eiffage y Sade, está construyendo un sistema de tratamiento de aguas residuales.
El proyecto, financiado por el Gobierno de Senegal con el apoyo de la Agencia Francesa de Desarrollo, la Unión Europea e Invest International, tiene como objetivo recolectar y tratar las aguas residuales que durante mucho tiempo se vierten directamente a la bahía, mejorar el cumplimiento normativo de las industrias y restaurar las condiciones de vida de los cientos de miles de personas que viven a lo largo de la costa. Si bien la construcción ha sufrido retrasos, está previsto que el proyecto finalice en 2025. Junto con los residentes, Waterkeepers se unió a una limpieza a lo largo de la costa, un acto de solidaridad que subrayó tanto la gravedad de la crisis como la determinación de recuperar la bahía para sus comunidades.
Como ciudadano de Senegal e intérprete, los debates me resultaron una revelación sobre el complejo contexto de los ríos africanos, especialmente en mi Casamance natal, donde las comunidades aún luchan por acceder a agua potable. Estoy profundamente agradecido por haber participado en un evento tan significativo y aprecio sinceramente su compromiso de amplificar las voces de nuestras comunidades. – Ousmane Baldé, lingüista y traductor, Dakar, Senegal
A medida que la Cumbre se acercaba a su fin, el impulso se trasladó a la esfera pública. Una conferencia de prensa en Dakar reunió más de 40 periodistas senegaleses. senegalés Waterkeepers tomó la iniciativa al hablar con los medios de comunicación, destacando la urgente necesidad de detener la expansión de los combustibles fósiles, reforzar la lucha contra la contaminación e invertir en la adaptación climática liderada por la comunidad. Contar con este nivel de atención de la prensa nacional fue crucial: dio a los senegaleses Waterkeeperes la plataforma para elevar las luchas locales al escenario nacional, con compañeros WaterkeeperPersonas de toda África se hicieron presentes para mostrar solidaridad y amplificar su llamado.
El Monumento al Renacimiento Africano captó a la perfección el espíritu de la Cumbre. Ese mismo espíritu se reflejó en la unidad y la determinación de los africanos. Waterkeepers, quienes demostraron que otro futuro es posible: uno donde se defiendan las aguas, se restauren los ecosistemas y se empoderen las comunidades.