Demanda presentada para detener la liberación de floración de algas tóxicas en el lago Okeechobee
Por: Waterkeeper Alliance
Los grupos conservacionistas demandaron a tres agencias federales hoy por no abordar el daño a las especies en peligro de Florida de las liberaciones del lago Okeechobee que contienen algas tóxicas.
Hoy pleito, presentada en el Distrito Sur de Florida, impugna la negativa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. a abordar los daños a la salud humana y la vida silvestre como las tortugas marinas y Manatíes de Florida de las descargas tóxicas y ricas en nutrientes del lago en los ríos Caloosahatchee y St. Lucie y sus estuarios.
“Nuestra temporada de lluvias acaba de comenzar y ya estamos viendo algas tóxicas en el lago que pronto serán liberadas en nuestros canales y costas”, dijo Jaclyn López, directora de Florida del Centro para la Diversidad Biológica. “El verano en Florida no debería significar vías fluviales podridas y tóxicas, vida marina muerta y economías costeras estancadas. Los floridanos no pueden esperar cuatro años más solo por más de las promesas incumplidas del Cuerpo ".
Después de recibir la notificación de la intención de demandar de los grupos conservacionistas en diciembre de 2018, el Cuerpo solicitó una consulta informal con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y el Servicio Nacional de Pesca Marina. Pero las agencias aún no se han involucrado en la consulta formal y legalmente vinculante requerida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el único proceso que seguramente conducirá a una mejor protección para la vida silvestre.
Cuando las agencias consultaron por última vez, no evaluaron los impactos de la proliferación de algas dañinas en las especies protegidas. Al solicitar una consulta informal, el Cuerpo proporcionó solo información desactualizada - anterior a 2007 - y de otra manera afirmó que “no tiene ninguna información” que sugiera que las descargas del lago pueden afectar las especies incluidas en la lista de una manera no considerada previamente.
A principios de este año, el Cuerpo anunció que está comenzando el proceso para actualizar y reemplazar el programa actual de descarga del lago. Sin embargo, la agencia ha declarado en repetidas ocasiones que operará bajo el cronograma existente obsoleto hasta las reparaciones del Dique Herbert Hoover, que espera que se completen en 2022. Las reparaciones del dique ya tienen casi una década de retraso, y no hay certeza de que el nuevo 2022 se cumplirá el objetivo.
“Cuatro veranos más sin cambios relevantes en el Programa del Lago extenderán aún más el daño a las especies incluidas en la lista y pondrán en peligro la salud pública y la economía costera mientras seguimos luchando por la recuperación”, dijo John Cassani, Calusa Waterkeeper.
“El arrastre de pies del Cuerpo del Ejército pone en peligro la economía de Florida y sus vías fluviales de renombre mundial, al tiempo que pone en peligro a cinco especies de majestuosas tortugas marinas en peligro de extinción, así como a los únicos criaderos conocidos del pez sierra de diente pequeño en peligro federal, y un refugio clave de aguas cálidas para el manatí de Florida, amenazado por el gobierno federal ”, dijo Marc Yaggi, director ejecutivo de Waterkeeper Alliance. "Estamos demandando para obligar al Cuerpo a cumplir con sus obligaciones y proteger los ríos, las costas y la vida silvestre de Florida".
Los análisis anteriores del cronograma del Cuerpo para las descargas del lago no consideraron los impactos a largo plazo de las descargas de gran volumen más allá de los tres años, descartaron los efectos de la proliferación de algas dañinas y no consideraron los impactos del hábitat provocados por el cambio climático.
Es probable que las descargas ayuden a impulsar las catastróficas floraciones de algas de marea roja que asfixiaron las costas de Florida en 2018 y parecen estar regresando. Está bien documentado que el programa actual de descargas del lago daña los ríos Caloosahatchee y St. Lucie, sus estuarios y animales marinos.