Los Grupos de Energía y Conservación del Golfo acuerdan un plan para contener la contaminación de las cenizas de carbón a lo largo del río Apalachicola

Sábado, Junio 24, 2015

La empresa tomará medidas para alejar la amenaza tóxica del río Apalachicola

TALLAHASSEE - En un hito acuerdo legal Alcanzada hoy con tres grupos conservacionistas, Gulf Power Company acordó tomar medidas para proteger el famoso río Apalachicola del norte de Florida de los desechos tóxicos de cenizas de carbón que se almacenan en la planta generadora Scholz de 62 años de la compañía cerca de Sneads, Florida.

Cientos de miles de toneladas de cenizas de carbón, que contienen una variedad de metales pesados ​​tóxicos como el arsénico y el plomo, se encuentran actualmente en lagunas de desechos sin revestimiento con fugas en lo alto de un acantilado con vista al río. Después de las muestras de agua tomadas por Waterkeeper Alliance y Apalachicola Riverkeeper indicó que los contaminantes se estaban filtrando de las lagunas al río, Earthjustice demandó a Gulf Power bajo la Ley Federal de Agua Limpia en nombre del Waterkeeper grupos, a los que se unió la Southern Alliance for Clean Energy. En la demanda de 2014, los grupos expresaron su preocupación de que las bermas de tierra que rodean las cenizas de carbón podrían ceder repentinamente y causar un derrame masivo de cenizas de carbón, devastando todo el pintoresco río y su delicado estuario río abajo.

Según el acuerdo de conciliación de hoy, Gulf Power desarrollará un plan para secar y eliminar las cenizas de carbón de los estanques sin revestimiento, transfiriéndolas a un nuevo relleno sanitario en el lugar ubicado más lejos del río y fuera de su zona de inundación. La compañía instalará una cubierta impermeable sobre el relleno sanitario y un "muro de corte" subterráneo para evitar que el agua subterránea fluya por debajo del relleno sanitario donde podría causar que los contaminantes se filtren fuera de las cenizas.

Una vez que se complete la construcción, Gulf Power continuará monitoreando el agua subterránea alrededor del relleno sanitario para garantizar que los contaminantes no se escapen al medio ambiente. El plan de cierre está sujeto a la aprobación del Departamento de Protección Ambiental de Florida; sin embargo, las partes no esperan objeciones de los reguladores, según el documento del acuerdo. Gulf Power también acordó consultar con los grupos conservacionistas durante el proceso de obtención de permisos para discutir detalles adicionales del plan de cierre.

“Los desechos de cenizas de carbón son un gran problema de contaminación que amenaza los cursos de agua y los suministros de agua potable en todo el país”, dijo el abogado de Earthjustice Bradley Marshall. “Cuando una tubería se rompió y envió 140,000 toneladas de cenizas de carbón tóxicas y aguas residuales al río Dan en Carolina del Norte el año pasado, cubrió el fondo del río a lo largo de 70 millas río abajo. No queremos que le pase eso a Apalachicola. Nos alienta que Gulf Power haya acordado tomar estas medidas de protección en su planta generadora de Scholz para eliminar la amenaza a Apalachicola ”.

Apalachicola Riverkeeper Dan Tonsmeire enfatizó la importancia del río y la bahía Apalachicola, que sustentan una industria pesquera multimillonaria en el Golfo de México. “El río Apalachicola es una de las vías fluviales con mayor diversidad biológica del país y nos complace que Gulf Power reconozca su importancia con este acuerdo. Al actuar rápidamente para resolver estas preocupaciones, Gulf Power está demostrando el tipo de liderazgo en la industria necesario para proteger y preservar nuestros valiosos recursos naturales para nuestras generaciones futuras ”.

Amelia Shenstone, quien dirige el Programa de Energía de Alto Riesgo para la Alianza del Sur para la Energía Limpia, dijo que el cuarenta por ciento de todos los vertederos de cenizas de carbón en la nación están ubicados en el sureste, y la mayoría requiere atención inmediata para prevenir desastres ambientales de mayor escala como como el derrame de cenizas de carbón de 2008 en Kingston, Tennessee y el derrame del año pasado en Carolina del Norte. Shenstone señaló que Southern Company de $ 40 mil millones, la empresa matriz de Gulf Power, tiene más estanques de cenizas de carbón que cualquier otra empresa de servicios públicos en el país, excepto Duke Energy.

"Este acuerdo es un paso en la dirección correcta", dijo Shenstone. "Nos alienta ver a Gulf Power trabajando con nosotros en una solución que protege el río Apalachicola y las comunidades que dependen de él de una gran catástrofe".

Gulf Power retiró permanentemente la planta de Scholz en abril, sin embargo, los planes de la compañía para las lagunas de cenizas de carbón en el sitio eran menos seguros, dijo Peter Harrison, abogado de Waterkeeper Alliance.

"La EPA adoptó nuevas regulaciones federales para los vertederos de cenizas de carbón el año pasado, sin embargo, esas regulaciones no se aplican a los estanques de cenizas en plantas cerradas como Scholz", explicó Harrison. "Si bien siempre preferimos ver las cenizas de carbón almacenadas en vertederos completamente revestidos lejos del agua, creemos que nuestro asentamiento hoy eliminará el riesgo de un derrame importante a lo largo del Apalachicola". Harrison agregó que Gulf Power podría tener que tomar medidas adicionales para contener las cenizas si el monitoreo posterior al cierre indica una contaminación continua de las aguas subterráneas.

CONTACTOS:  

Bradley Marshall, Justicia de la Tierra (850) 681-0031
Pete Harrison, Waterkeeper Alliance (828) 582-0422, GME@dhr-rgv.com
Jennifer Rennicks, Alianza del Sur para la Energía Limpia (865) 235-1448
Dan Tonsmeire, Apalachicola Riverkeeper (850) 508-7787