En el terreno en Carolina del Norte: lucha por agua limpia y justicia ambiental
Por: Waterkeeper Alliance
Waterkeeper AllianceLa directora de defensa de derechos de los animales, Jacki Esposito, la directora de campaña de Pure Farms, Pure Waters, Patience Burke, y el coordinador de Pure Farms, Pure Waters para Carolina del Norte, Larry Baldwin, se reunieron recientemente con representantes locales. Waterkeepers y organizaciones comunitarias para discutir la contaminación generalizada causada por la agricultura industrial de animales, incluidas las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO), las granjas avícolas y los mataderos. Las discusiones se centraron en el importante impacto ambiental que estas operaciones están teniendo en las comunidades cercanas.
Carolina del Norte tiene una de las mayores concentraciones de cría de cerdos en los Estados Unidos, con Aproximadamente 2,100 explotaciones porcinas, ubicada principalmente en condados del este como Duplin y Sampson. Además de la gran cantidad de operaciones porcinas, Carolina del Norte también tiene alrededor de 4,800 explotaciones avícolas.
Estas operaciones afectan desproporcionadamente a las comunidades cercanas a las instalaciones industriales, lo que obliga a los residentes a lidiar con los efectos nocivos de miles de millones de galones de heces de cerdo, orina y desechos de aves de corral. Estos desechos se vierten en lagunas al aire libre o se esparcen en los campos cercanos, liberando gases nocivos como amoníaco, sulfuro de hidrógeno y metano al aire. Cargados con exceso de nitrógeno, fósforo y otros contaminantes, los desechos con frecuencia contaminan las aguas subterráneas y los ríos cercanos, amenazando fuentes vitales de agua potable y la salud de las comunidades locales.
Una comunidad bajo asedio
Durante el viaje, el Waterkeeper Alliance El equipo tuvo el privilegio de reunirse con líderes de la comunidad local que compartieron historias profundamente personales sobre el impacto devastador de la contaminación de las CAFO en sus comunidades. Los residentes que viven en el corazón de la zona porcina han tenido problemas para respirar cuando salen al exterior y, a veces, el hedor de los excrementos de los cerdos es tan fuerte que invitar a amigos y familiares a reuniones y picnics al aire libre se ha convertido en algo del pasado.
Una iglesia en Magnolia, Carolina del Norte, está rodeada de explotaciones industriales de cerdos y campos de fumigación. En 2016, el condado analizó el agua de la iglesia y la declaró contaminada debido a los altos niveles de nitrato. El condado dio a la iglesia y a sus feligreses 90 días para reunir 4,000 dólares para cavar un nuevo pozo y pagar para limpiar un desastre que no habían creado.
Los socios comunitarios enfatizaron que la contaminación del agua de Smithfield Foods, el mayor productor de cerdos del país y un importante empleador en el área, ha sido parte de la vida diaria durante décadas. Estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke de 2018 se alertó sobre los riesgos de vivir o trabajar cerca de explotaciones porcinas industrializadas, y se descubrió que los habitantes de Carolina del Norte que viven cerca de grandes explotaciones porcinas experimentan tasas de mortalidad más altas en comparación con otros residentes.
Las historias compartidas por miembros de la comunidad local pintaron un panorama sombrío del racismo ambiental, donde las comunidades marginadas soportan desproporcionadamente las consecuencias dañinas de la agricultura industrial.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) exime a las instalaciones de animales industriales de monitorear y reportar sus emisiones tóxicas al aire, lo que significa que comunidades como las de los condados de Duplin y Sampson están expuestas a contaminantes en el aire que respiran a menudo sin saberlo. Waterkeeper AllianceNuestros miembros y socios locales y nacionales han estado pidiendo a la agencia que elimine esta exención durante años.
Sin embargo, el nuevo administrador de la EPA, Lee Zeldin, ha recibido la tarea de eliminar las protecciones que reducen la contaminación y ya ha prometido seguir adelante con esa agenda desregulatoria. En 2022, Zeldin votó a favor de recortar la financiación de la EPA (la agencia que ahora dirigirá) y su trayectoria en materia de medio ambiente no está a la altura de las acciones necesarias en materia de aire limpio y agua limpia requeridas para cumplir con los Misión oficial de la EPA para proteger la salud humana y el medio ambiente.
Ecos de “El olor del dinero”
En los últimos 40 años, la codicia corporativa ha impulsado la expansión de la ganadería industrializada en Carolina del Norte, a menudo a expensas de la salud pública y la integridad ambiental. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, ahora hay más de nueve millones de cerdos en el estado, frente a los aproximadamente 2 millones a principios de los años 1980Carolina del Norte ocupa el tercer lugar entre todos los estados de EE. UU. en términos de producción de carne de cerdo, y una cuarta parte de la carne de cerdo de Carolina del Norte se vende en el extranjero.
La industria en auge está impulsada por la proliferación de CAFO en el este de Carolina del Norte, principalmente concentrados en Duplin y los condados vecinos de Samson, donde Los cerdos superan en número a las personas en una proporción de 35 a 1.Esto se ha producido a costa de la salud de los residentes: un estudio de la Universidad de Duke descubrió que Las comunidades de Carolina del Norte con instalaciones para cerdos tienen una tasa de mortalidad un 30% más alta que el resto del estado. En el condado de Duplin, 89 personas morir prematuramente cada año como resultado de las emisiones derivadas de la producción porcina. Según se informa, las comunidades de color de bajos ingresos en Carolina del Norte tienen 10 veces más CAFO que las regiones blancas más ricas del estado: su calidad de vida, su salud y el valor de sus viviendas se sacrificaron en aras de las ganancias corporativas.
La lucha por el agua limpia y la justicia
En el segundo día del viaje, Waterkeeper Alliance El personal se sentó para una reunión con Carolina del Norte Waterkeepers para discutir lo que están encontrando en sus cuencas hidrográficas. Desde el biogás de las granjas industriales hasta las regulaciones inadecuadas para los cerdos y las aves de corral y la aplicación de lodos, hay mucho trabajo por hacer para responsabilizar a la industria de la agricultura animal industrial por su contaminación e implementar estándares más seguros para proteger a los residentes de Carolina del Norte.
Waterkeeper Alliance Sigue comprometida a trabajar junto con organizaciones comunitarias que trabajan para proteger el agua de Carolina del Norte y abogar por reformas que prioricen la salud pública, los derechos civiles y el acceso al agua potable de los residentes de Carolina del Norte. Al exponer los problemas sistémicos y las prácticas corporativas que alimentan la contaminación del agua, podemos generar impulso para el cambio. Juntos, podemos crear un futuro donde el agua potable y las comunidades saludables sean una realidad para todos.