Fracaso intencional: la administración Trump alcanza un nuevo mínimo en la aplicación de la ley ambiental
Por: Paul Gallay
Escrito por Paul Gallay, presidente y Hudson Riverkeeper. Repostado con permiso de Riverkeeper.
Mientras Nueva York vuelve a comprometerse con el agua potable, La EPA persigue ciegamente la destructiva agenda desreguladora del presidente.
Donald Trump una vez afirmó ser "una persona muy grande en lo que respecta al medio ambiente". Lo que Trump está haciendo con la Ley de Agua Limpia y otras leyes ambientales clave de hecho supera todas las expectativas, por el fracaso.
A principios de este año, la American Bar Association me invitó a presentar un y únete a un panel sobre aplicación del medio ambiente en su 48ª conferencia anual sobre leyes ambientales y energéticas en Denver. En el estrado conmigo en la conferencia de la ABA estaban los funcionarios de carrera de la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Justicia. Yo no estaba allí para agradecer: vine preparado para criticar a estos funcionarios: el gobierno de esta niveles hundidos de aplicación ambiental son peores que cualquiera que hayamos visto en décadas.
Los números no mienten: las disminuciones masivas en la dotación de personal, las inspecciones y la aplicación de la ley en la EPA de Trump se correlacionan con aumentos significativos en la contaminación del agua y el aire. También te recuerdan otra cosa que dijo una vez el presidente Trump: que quiere eliminar la EPA "en casi todas las formas" y dejar atrás sólo "cositas".
Mientras Trump lleva su motosierra desreguladora a la EPA, lo siguiente cinco estadísticas fueron los que más sorprendieron a la audiencia en la conferencia ABA del mes pasado:
- El número total de inspecciones de cumplimiento realizadas por la EPA ha dejado por un tercio, desde 2015.
- Total de casos de ejecución resueltos - por 50%, desde 2017.
- El gasto en cumplimiento por parte de los contaminadores también hundido por la mitad, desde 2015.
- Las violaciones significativas de la Ley de Agua Limpia en las principales instalaciones y las violaciones de alta prioridad de la Ley de Aire Limpio han aumentado en un 19%, en los últimos cuatro años. Y,
- El número total de personal de la oficina de ejecución en la EPA Cayó por 16%, en los primeros 18 meses de la presidencia de Trump.
¿Cuál fue la opinión de mi colega panelista del Departamento de Justicia sobre toda esta evidencia de que la Administración Trump está fracasando épicamente sobre la aplicación de la ley ambiental? Advirtió a la audiencia que no "seducido por las estadísticas."
Es difícil imaginar algo seductor en estos números. Desde cualquier ángulo que se mire, el presidente Trump ha socavado fundamentalmente la eficacia de la EPA al reducir el personal, las inspecciones y las capacidades de aplicación, en contravención de las normas bipartidistas establecidas durante mucho tiempo en cada una de las cuatro administraciones anteriores.
Después de dar mi presentación, los otros panelistas, Suzanne Bohan, administradora asistente de la Región 8 para la aplicación, cumplimiento y justicia ambiental, y Bruce Gelber, el asistente del fiscal general adjunto de la División de Recursos Naturales y Medio Ambiente del Departamento de Justicia, afirmaron que son “ más ocupado que nunca ". También compartieron la noción a menudo reclamada de que los estados individuales intervendrán en la infracción para compensar la disminución de la aplicación de la EPA.
Si cree que los estados se levantarán para llenar los vacíos que dejó una EPA diezmada, piénselo de nuevo. Las restricciones presupuestarias provocadas en parte por la disminución de los niveles de financiación federal para los programas estatales de aplicación de la ley [Trump propuso un recorte del 45% a la ayuda estatal para hacer cumplir las leyes de aire y agua limpios el año pasado] envió a las agencias ambientales estatales tambaleándose y el número de inspecciones y casos de ejecución en muchos estados está en caída libre. La carga de las recientes inspecciones y recortes de aplicación de la EPA recaerá especialmente sobre los estadounidenses que viven en estados cuyo compromiso con el medio ambiente es especialmente bajo, donde anteriormente se podía contar con la EPA para actuar como el "ejecutor de último recurso".
A pesar del esfuerzo de mis compañeros panelistas por poner una cara valiente al profundo compromiso de la EPA con la aplicación de la ley, los funcionarios de alto nivel de la EPA admiten en privado que no todo está bien. En una serie de memorandos internos el pasado mes de junio, reconocen que ha habido “disminuciones significativas en la aplicación y el cumplimiento” y especulan sobre las posibles causas de esta vergonzosa caída. La causa más notable que identificaron: "el efecto escalofriante" de la retórica y el tono de la administración, incluido el "mensaje coherente", desde el principio, para "retardar la aplicación". Por otra parte, el personal ha informado que se les dice que "sean fáciles" con las industrias reguladas y están sujetos a un escrutinio mucho mayor por parte de los superiores sobre cómo realizan su trabajo de aplicación de la ley.
Afortunadamente, Nueva York está tomando un camino diferente. Aquí, la ciencia ciudadana y la divulgación pública están impulsando una expansión significativa de la financiación del agua potable y un creciente compromiso con la aplicación del medio ambiente.
Comenzando en 2008, Riverkeeper y un ejército de científicos ciudadanos comenzó a realizar pruebas de bacterias y otros contaminantes del agua, y los problemas que identificamos ayudaron a promulgar una "Ley del derecho a saber sobre la contaminación de aguas residuales" en todo el estado, en 2012, para garantizar el acceso público a información crítica sobre fallas en plantas de tratamiento de agua y tormentas -Descargas de contaminantes relacionados. Números de ejecución están vigentes, incluida una serie de órdenes de cumplimiento que requieren mejoras en las plantas de tratamiento de agua, con la ayuda de más de $ 3.5 mil millones en nuevos fondos estatales de subvenciones para infraestructura de agua. Nueva York también promulgó una “Ley de Protección de Contaminantes Emergentes” en 2017, que requiere que prácticamente todos los proveedores públicos de agua potable realicen pruebas para detectar una amplia gama de contaminantes químicos previamente no regulados, cuyos impactos en la salud recién ahora están saliendo a la luz. Es un marcado contraste con la situación en la EPA, donde los recortes de personal y un escalofrío desde arriba han socavado la aplicación de la ley en un grado no visto desde la década de 1980.
En 1972, la Ley de Agua Limpia prometió a todos los estadounidenses agua potable, apta para nadar y para pescar dentro de diez años. Ahora, casi 50 años después, casi la mitad de nuestros ríos no son seguros para la recreación y decenas de millones de personas carecemos de agua potable para beber. Sin un nuevo y sólido compromiso federal con la inspección ambiental, la aplicación de la ley y la inversión en infraestructura, el acceso a los beneficios de la Ley de Agua Limpia y otras leyes ambientales fundamentales será más difícil de lograr, y más fácil de perder, para millones de estadounidenses.
At Riverkeeper, seguiremos luchando por un compromiso cada vez más fuerte con el agua limpia por parte de nuestros funcionarios estatales. Más importante aún, no dejaremos de llamar la atención sobre el desprecio fundamental de la administración Trump por nuestras leyes de agua potable, hasta que los ríos y los suministros de agua potable de la nación recuperen las protecciones que necesitan con urgencia y que merecen tan generosamente.
Imagen destacada: Paul Gallay (centro) habla como parte de un panel de la ABA sobre aplicación del medio ambiente en su conferencia anual sobre medio ambiente y energía.
Paul Gallay es abogado, educador y ejecutivo sin fines de lucro que trabaja para proteger el carácter de la comunidad y mejorar la sostenibilidad ambiental. Como presidente de Riverkeeper, Paul lucha por un Hudson más limpio y un agua potable más segura para más de nueve millones de neoyorquinos. Paul se graduó de Williams College y Columbia Law School y ha ocupado varios puestos docentes, incluido su nombramiento actual en el Earth Institute de la Universidad de Columbia. Leer más