Quien es WaterkeeperGodfrey Kitimbo, Kyoga Nile Waterkeeper
Por: Thomas Hynes
Godfrey Kitimbo es el Nilo Kyoga Waterkeeper en Uganda. Nació y creció junto al río Nilo en Jinja, Uganda. Sus padres se criaron cerca, junto con... Lago Kyoga en una comunidad que dependía de la fuente de agua dulce para la pesca, la agricultura, el transporte y el agua potable. Godfrey's Su profunda conexión con este ecosistema, junto con su experiencia en trabajo de desarrollo ambiental y comunitario, lo inspiraron a asumir un papel más activo en su protección.
El lago Kyoga es el segundo lago de agua dulce más grande de Uganda en términos de superficie. Abastece a una población de más de 700,000 personas en 10 distritos. Recibe agua parcialmente de un afluente del río Nilo y desemboca en los lagos Victoria y Alberto, dos de los... Grandes lagos de ÁfricaEl lago Kyoga es relativamente poco profundo. Algunas zonas están completamente cubiertas de nenúfares, papiros y jacintos de agua.
Aunque suene bonito, no todo está bien en el lago Kyoga. Desde temprana edad, esto fue evidente para Godfrey, quien fue testigo tanto de la belleza de los recursos hídricos como de las amenazas que enfrentaban, incluida la contaminación, la sobrepesca y las perturbaciones relacionadas con el clima.
En 2017, Godfrey puso en práctica su preocupación y su amor de toda la vida por las aguas locales al unirse Waterkeeper Alliance. Un año después, mientras asistía a la Waterkeeper Alliance En la Conferencia Global en Buffalo, Nueva York, Godfrey decidió ampliar su jurisdicción –y el nombre de su organización– para incluir el río Nilo, ya que este icónico río lamentablemente era responsable de gran parte de la contaminación del lago.
“Convertirse en un Waterkeeper "Fue un paso natural en mi pasión por la defensa comunitaria y la justicia ambiental", dice Godfrey. "Me uní al movimiento para amplificar las voces de las comunidades locales cuyo sustento depende del agua limpia. El camino ha sido gratificante y desafiante a la vez, desde educar a los jóvenes y movilizar a las comunidades para la limpieza hasta enfrentar a los poderosos contaminadores. Pero a pesar de todo, es la resiliencia de la gente y el espíritu vivificante del río Nilo y el lago Kyoga lo que me impulsa a seguir adelante".
Las fábricas y la agricultura representan actualmente las mayores amenazas para el agua limpia local. Las fábricas priorizan sus resultados financieros y no sienten la necesidad de tratar el agua antes de verterla al ecosistema. La laxitud de las leyes ambientales fomenta este paradigma al ofrecer pocos incentivos para que estas operaciones actúen responsablemente. Los agricultores también optan por optimizar sus operaciones para sobrevivir económicamente. Esto implica cultivar cerca de la costa y rociar los cultivos con pesticidas que se vierten directamente al agua.
“Realizo análisis de agua en los alrededores de los ríos. Mido el pH y las concentraciones, y comparto esta información con el programa nacional de protección ambiental de Uganda”, dice Godrey. “También les pedimos a las fábricas que traten los efluentes antes de que lleguen al río, pero a menudo solo les preocupa maximizar sus ganancias”.
La falta de concienciación es otro desafío. Sin embargo, Godfrey lo ve como una oportunidad. Como Kyoga Nile WaterkeeperHa participado en programas de radio para hablar sobre los peligros de la contaminación, ha lanzado campañas de educación pública, ha formado alianzas locales para combatir el vertido ilegal y ha organizado jornadas de limpieza comunitaria. Godfrey también colabora con las escuelas a lo largo del río y el lago para capacitar a los jóvenes en la protección de sus vías fluviales y en la comprensión de su derecho al agua potable.
“Intentamos educar a los jóvenes para que crezcan sabiendo que la contaminación es perjudicial y que el agua es un recurso sagrado. Es un derecho, no un privilegio”, afirma Godfrey. “Mi principio rector es que el empoderamiento y la educación de la comunidad son la base de un cambio sostenible. Proteger nuestras vías fluviales significa proteger la salud, la dignidad y el futuro de quienes dependen de ellas”.
Godfrey espera un futuro donde el ecosistema del Nilo Kyoga se restaure y sea resiliente, donde el agua limpia fluya libremente, la biodiversidad esté protegida y las comunidades locales se empoderen y sean autosuficientes. También espera construir una sólida red de jóvenes líderes ambientales que continúen la lucha por el agua limpia para las generaciones futuras. También le gustaría ver una aplicación más estricta de las normas ambientales, agricultores que planten un poco más lejos de la orilla y más plantaciones de árboles. Idealmente, también le gustaría recibir más fondos para contratar a más personal que patrulle y supervise adecuadamente toda su jurisdicción.
Si bien Godfrey puede que no tenga gente trabajando para él, de ninguna manera está solo. Desde que se unió a Waterkeeper Alliance, ha recibido capacitación sobre cómo realizar pruebas de calidad del agua. En la conferencia de 2018, un compañero Waterkeeper – Hartwell Carson, el ex Francés Broad Riverkeeper y actual Director de Aguas Limpias en MontañaVerdadero – incluso ayudó a Godfrey a conseguir una lancha patrullera. Este ejemplo de colaboración internacional entre Waterkeeper Los grupos han ayudado a Godfrey a realizar su trabajo diario, pero también lo han mantenido inspirado a largo plazo.
“Nuestro trabajo no se limita a la conservación, sino también a la salud, la seguridad alimentaria y la resiliencia climática. Quiero que la gente sepa que incluso las pequeñas acciones importan y que todos podemos contribuir, ya sea reduciendo el uso de plástico, apoyando a grupos ambientalistas locales o abogando por mejores políticas”, afirma Godfrey. “Al apoyarnos, defienden a las comunidades, los ecosistemas y las generaciones futuras”.