Grupos ambientalistas y productores locales de cangrejos de río presentan una demanda para impugnar el proyecto East Grand Lake en la cuenca de Atchafalaya
Por: Waterkeeper Alliance
Hoy, un grupo de demandantes, incluido Atchafalaya Basinkeeper, la Asociación de Productores de Cangrejos de Luisiana-Oeste, Healthy Gulf, Sierra Club y su Capítulo Delta, y Waterkeeper Alliance presentó una demanda para impugnar la aprobación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. del proyecto East Grand Lake (EGL) de la Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana (CPRA) en la Cuenca Atchafalaya. La demanda, presentada por la Clínica de Derecho Ambiental de la Escuela de la Universidad de Tulane, impugna la concesión por parte del Cuerpo de un Permiso de la sección 404 de la Ley de Agua Limpia permitiendo el dragado y relleno de humedales impactados. Este permiso fue otorgado a la CPRA de Luisiana para la implementación del proyecto EGL.
"El proyecto EGL amenaza la sostenibilidad y la salud de los humedales de la cuenca de Atchafalaya y de las comunidades que viven y se ganan la vida allí", afirmó Daniel E. Estrin, asesor general y director jurídico de Waterkeeper Alliance. “En primer lugar, el Cuerpo nunca debería haber aprobado el permiso de dragado y relleno, y no nos queda más remedio que presentar una demanda para anular el permiso y detener la implementación del proyecto EGL”.
Si bien el proyecto EGL ha sido denominado “proyecto de mejora de pantanos”, la experiencia y la ciencia sólida demuestran que el proyecto conducirá a una mayor sedimentación en el área de East Grand Lake. En última instancia, esto convertirá el hábitat pantanoso vital y productivo en bosques de frondosas de tierras bajas al introducir agua de río cargada de sedimentos y dispersar físicamente los sedimentos dragados en el área. La sedimentación daña gravemente la cuenca porque disminuye la capacidad de almacenamiento de inundaciones, y la cuenca es una parte vital de la gestión del control de inundaciones del río Mississippi.
“Sierra Club aboga por la preservación del hábitat natural y por la preservación del acceso público a lugares de belleza natural. La ciencia disponible y la observación directa de los resultados de proyectos anteriores muestran que la construcción de desvíos del agua del río Atchafalaya hacia humedales ha acelerado el llenado de los pantanos con sedimentos”, dijo Woody Martin, Capítulo Delta del Sierra Club. "El proyecto propuesto continuaría con la pérdida de humedales, que sustentan la vida silvestre y que son accesibles al público para la pesca y la recreación".
Al ser el pantano contiguo más grande de América del Norte, la cuenca de Atchafalaya se encuentra entre las más productivas del mundo. Los grupos sostienen que no revocar el permiso y suspender la implementación del proyecto EGL podría tener graves consecuencias ambientales y económicas. Las pesquerías y langostas locales podrían enfrentar un acceso limitado a East Grand Lake, mientras que la introducción de agua de río rica en nutrientes procedente de escorrentías agrícolas puede empeorar la hipoxia y degradar aún más la calidad del agua. Los humedales de la cuenca también son vitales para las aves migratorias en todo el hemisferio occidental, y la capacidad de almacenar y liberar aguas de inundaciones ayuda a proteger el centro-sur de Luisiana de las inundaciones.
"Esto es Loco. Cada año, la cuenca está perdiendo una capacidad de inundación de importancia crítica, lo que pone a ciudades como Lafayette, Baton Rouge, Nueva Orleans y todo nuestro corredor industrial del río Mississippi en un riesgo terrible de inundaciones del río Mississippi”, dijo Dean Wilson, director ejecutivo de Atchafalaya Basinkeeper. “En contra de los deseos tanto de los pescadores como de las comunidades, nuestro estado está destruyendo algunos de los humedales más asombrosos del mundo, el último bastión de la cultura cajún, los humedales más importantes para las aves migratorias en el hemisferio occidental y el futuro de nuestro estado. "
"La aprobación imprudente del Cuerpo de Ejército del proyecto East Grand Lake ignora tanto la ciencia como las terribles consecuencias para la cuenca de Atchafalaya", añadió Marti Collins, directora ejecutiva de Healthy Gulf. “Este proyecto no tiene en cuenta los importantes cambios ecológicos y el aumento de la sedimentación que se han producido en las últimas décadas. Proyectos similares, como Buffalo Cove, ya han resultado desastrosos, llenando de sedimentos zonas pesqueras vitales y devastando los medios de vida locales. El Cuerpo debe detener este proyecto mal concebido y realizar una evaluación ambiental exhaustiva y actualizada para evitar mayores daños a nuestros humedales y comunidades”.
Después de décadas de manipulación a través de actividades de control de inundaciones y actividades de exploración de petróleo y gas, el flujo de agua natural del sistema de canales de inundación de la cuenca baja de Atchafalaya ya se ha visto gravemente alterado. Esto ha provocado agua estancada, sedimentación y la pérdida asociada de capacidad de transporte de agua de inundación que perjudican el ecosistema, la navegación y la capacidad de control de inundaciones de la Cuenca. Una parte importante de estas iniciativas recibe el respaldo de empresas de petróleo y gas y de grandes corporaciones territoriales. Estas entidades se benefician de modificaciones que interrumpen la pesca comercial y el acceso público, al tiempo que facilitan una mayor privatización de los bosques de humedales para actividades como la tala privada y otros fines.
A menudo posicionados como proyectos de calidad del agua, los desvíos de ríos en la Cuenca permitidos o realizados por el Cuerpo, como los que ocurren en Buffalo Cove, Coon Trap y Beau Bayou, ya han llenado miles de acres de humedales pantanosos. Esto ha llevado a la pérdida o degradación severa de aproximadamente el 75% de los pantanos, lagos y pantanos de cipreses de la cuenca. Sin intervención, los grupos sostienen que estos proyectos cambiarán irreparablemente el medio ambiente y las vidas de las comunidades afectadas.
"El proyecto EGL, como todos los demás proyectos, destruirá para siempre los humedales de los que dependen los pescadores de langostas para ganarse la vida", afirmó Avery Theriot, presidente de la Asociación de Productores de Cangrejos de Luisiana-Oeste. "Estos humedales son el corazón de nuestra cultura cajún".
Para más información visite www.basinkeeper.org/east-grand-lake.