El lago Pend Oreille de Idaho en riesgo de descarrilamiento del tren de materiales peligrosos
Por: Lake Pend Oreille Waterkeeper
Por Sharon Bosley, asociada de comunicaciones, Lake Pend Oreille Waterkeeper
El lago Pend Oreille es el quinto lago más profundo de los Estados Unidos y uno de los lagos más majestuosos del noroeste del Pacífico. Se encuentra en el Panhandle de Idaho, cerca de la ciudad de Sandpoint. Sandpoint es la puerta de entrada a una gran cantidad de actividades recreativas al aire libre; también es un importante centro ferroviario. De hecho, el área es un punto de estrangulamiento donde convergen varias líneas ferroviarias y los trenes que transportan materiales peligrosos como petróleo crudo y carbón deben cruzar un puente de 4,769 pies que atraviesa el lago Pend Oreille. Este puente representa una de las restricciones de capacidad más severas para BNSF Railway Company en su línea norte desde los Grandes Lagos hasta la costa de Washington.
Para ayudar a remediar este punto de estrangulamiento, Burlington Northern Santa Fe (BNSF) planea construir un segundo puente sobre el lago Pend Oreille. Gracias a la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA), el primer paso para un proyecto como este es que las agencias federales correspondientes, en este caso la Guardia Costera de los Estados Unidos, evalúen los efectos ambientales de las acciones propuestas antes de tomar decisiones. Esos hallazgos se publicaron recientemente en forma de borrador Evaluación ambiental (EA). Como Chantilly Higbee, el lago Pend Oreille Waterkeeper, mencionado en un reciente Sandpoint Artículo del lector, Lago Pend Oreille Waterkeeper había esperado que la Guardia Costera hiciera una revisión ambiental más completa del proyecto mediante la realización de una Declaración de Impacto Ambiental (EIS). Esencialmente, los EIS funcionan como perspectivas más holísticas y de panorama general, mientras que los EA tienen un alcance más estrecho. Estamos en el proceso de revisar la Evaluación Ambiental, pero tenemos muchas preocupaciones ambientales y de seguridad que esperamos que tengan en cuenta y aborden.
Una de las mayores preocupaciones de seguridad que tenemos es el riesgo de descarrilamiento del tren. Por mucho que la industria ferroviaria promocione su historial de seguridad, todavía vemos descarrilamientos de trenes semanalmente. Solo en el último mes, ha habido al menos 13 descarrilamientos de trenes en los Estados Unidos y Canadá. Recientemente, un tren de carbón descarriló cerca de Bozeman Montana. El tren involucrado se dirigía hacia el oeste, hacia Sandpoint. La causa del accidente aun esta siendo investigada. Sin embargo, a la luz de la actividad del mes pasado, Sandpoint debería sentirse afortunado de que no haya habido un incidente de descarrilamiento en la región desde 2017; ese año descarrilaron cuatro trenes diferentes. Desafortunadamente, parece que es sólo cuestión de tiempo antes de que a Sandpoint se le acabe la suerte y provoque contaminación en el lago Pend Oreille.
Lo que es preocupante sobre el descarrilamiento del tren de carbón de Montana es que el carbón se derramó en Rock Creek, un afluente del río East Gallatin. La gente a menudo cree que el carbón no quemado es solo una roca y, por lo tanto, no puede afectar la calidad del agua. Ese fue el mismo razonamiento utilizado por las compañías mineras en Silver Valley de Idaho a fines del siglo XIX cuando depositaron toneladas de rocas cargadas de plomo en sus vías fluviales. Puede parecer benigno, pero agregar un elemento extraño a una vía fluvial puede tener efectos devastadores. El carbón contiene contaminantes que pueden ser tóxicos a bajas concentraciones.. Los estudios científicos han demostrado que el carbón no quemado puede afectar negativamente la calidad del agua y la función del ecosistema acuático.
El miedo al descarrilamiento de un tren con materiales peligrosos es una preocupación para quienes viven y trabajan cerca de ferrocarriles activos. Es el lago Pend Oreille WaterkeeperEl trabajo es trabajar para proteger la salud de nuestro lago, pero cuando se trata de la seguridad de los trenes que cruzan el lago, tenemos las manos atadas.
Esperamos que BNSF cumpla su promesa de mejorar la seguridad y la preparación para la limpieza de desastres. Por el bien de nuestro lago y de los residentes locales, debemos asegurarnos de que cumplan sus promesas antes de permitirles construir un segundo puente que sin duda aumentará el tráfico de trenes en el área de Sandpoint.