La Corte Suprema del Estado de Nueva York dictamina que el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York no informó las descargas combinadas de desbordamiento de alcantarillado
Por: Waterkeeper Alliance
Un fallo reciente mantiene exitosamente el proceso de notificación pública y requiere que la agencia proporcione una lista de todos los desbordamientos no reportados de los últimos cinco años a las organizaciones ambientalistas.
La Corte Suprema del Estado de Nueva York ha ordenado al Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York (NYC DEP) para notificar de inmediato al público sobre las descargas combinadas de desbordamiento de aguas residuales (CSO, por sus siglas en inglés) según lo dispuesto por la ley estatal en virtud de la Ley de Derecho a Saber de Protección de Aguas Residuales (SPRTKA). Pace Environmental Litigation Clinic presentó una petición en nombre de siete organizaciones ambientales: Riverkeeper, Save the Sound, Consejo del Bronx para la Calidad Ambiental, Newtown Creek Alliance, Asociación de Senderos Acuáticos de la Ciudad de Nueva York, NY/NJ Baykeepery Waterkeeper Alliance – en respuesta a la repetida violación de su obligación legal por parte del DEP de la Ciudad de Nueva York.
Aproximadamente 21 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar ingresan a las aguas costeras de la ciudad de Nueva York cada año a través de 460 emisarios CSO ubicados en los cinco condados. Las descargas de aguas residuales suelen ocurrir durante fuertes tormentas que inundan rápidamente los anticuados sistemas combinados de alcantarillado, en los que las aguas residuales de los edificios y las aguas pluviales se transportan por la misma tubería. El aumento del volumen provoca desbordes de agua contaminada, lo que supone un peligro para la salud pública y medioambiental.
"Es trágico que más de 50 años después de la aprobación de la Ley federal de Agua Limpia, la ciudad de Nueva York siga vertiendo miles de millones de galones de aguas residuales sin tratar mezcladas con aguas pluviales en los cursos de agua locales cada año", dijo Daniel E. Estrin, abogado general y director legal, Waterkeeper Alliance. “Hasta que este problema de las CSO se solucione por completo, seguirá siendo urgente que las comunidades sepan cuándo y dónde se producen estas descargas para que las personas puedan tomar decisiones informadas sobre si es seguro entrar en contacto con aguas de fideicomiso público. Estamos agradecidos de que el tribunal entendiera la necesidad pública de esta información vital y ahora haya ordenado a la Ciudad que cumpla con la letra de la Ley del Derecho a Saber de Protección de Alcantarillados”.
Promulgada en 2013, SPRTKA exige que las obras de tratamiento y los sistemas de alcantarillado de propiedad pública, que pertenecen y son operados por el DEP de la Ciudad de Nueva York, deben notificar al público dentro de las cuatro horas posteriores a estos incidentes a través de NY Alert, el sistema de alerta masiva para el estado de Nueva York (inscripción disponible aquí). Las alertas deben incluir la fecha, hora, lugar, duración y volumen estimado del vertido. La alerta también deberá especificar si las aguas residuales no están tratadas o si recibieron tratamiento primario con o sin desinfección.
Este reciente fallo mantiene exitosamente el proceso de notificación pública y requiere que la agencia proporcione una lista de todos los desbordamientos no reportados de los últimos cinco años a las organizaciones ambientalistas.
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"Los residentes de la ciudad de Nueva York se recrean cada vez más en aguas locales, pero necesitan información crítica sobre cuándo y dónde es seguro hacerlo", dijo Roger Reynolds, director jurídico sénior de Save the Sound. “Las descargas de CSO crean condiciones locales peligrosas para los residentes de la ciudad de Nueva York, y esas descargas solo empeorarán a medida que el clima extremo se vuelva más frecuente y severo debido al cambio climático. Cuando esta información esté disponible en tiempo real, quedará aún más claro cuán urgente es eliminar finalmente estos vertidos de una vez por todas”.
“Esta victoria marca un hito importante en RiverkeeperLa lucha de larga data para detener las descargas de aguas residuales al Hudson. La gran mayoría de esas aguas residuales provienen de la ciudad de Nueva York, por una suma de 21 mil millones de galones al año. Estamos seguros de que una vez que los neoyorquinos sean informados cada vez que fluyen aguas residuales, se unirán a nuestro llamado para que la ciudad de Nueva York trate sus aguas residuales y deje de usar nuestros ríos como alcantarillas abiertas”, dijo Mike Dulong, director del programa jurídico de Riverkeeper.
“Durante más de una década, la comunidad de partes interesadas de la zona ribereña ha estado pidiendo al DEP que mejore sus programas de monitoreo de CSO y, especialmente, que proporcione notificaciones claras y oportunas de la ubicación, el volumen y la duración de las descargas de CSO. Creemos que un público informado es precisamente el aliado y defensor que la agencia necesita para comenzar a resolver este enorme problema”, dijo Rob Buchanan, Comité Directivo, Asociación de Senderos Acuáticos de la Ciudad de Nueva York.
"La notificación oportuna de vertidos de aguas residuales sin tratar en las aguas del puerto de Nueva York y Nueva Jersey es fundamental para la salud y la seguridad de los residentes que viven localmente en la ciudad de Nueva York y en toda la región", dijo NY / NJ Baykeeper greg remaud. "Estamos orgullosos de nuestros socios por garantizar que esta información llegue ahora al público cuando debería".
"La Ley de Derecho a Saber sobre la Contaminación de Aguas Residuales fue un paso crucial para educar aún más al público sobre las desafortunadas realidades del desbordamiento combinado de alcantarillado", dijo Willis Elkins, director ejecutivo de la Alianza Newtown Creek. "Esta decisión protegerá la salud humana y, con suerte, fomentará mejoras a gran escala que reduzcan el desbordamiento de aguas residuales y generen vías fluviales más limpias y accesibles".