La EPA de EE. UU. Y el Cuerpo del Ejército emiten una regla de agua limpia débil
Por: Waterkeeper Alliance
La EPA revierte las protecciones para arroyos y ríos
Nueva York, NY y Washington, DC - 27 de mayo de 2015 - La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (Corps) final "Regla de agua limpia" emitida hoy reduce la jurisdicción de las agencias para proteger las aguas que han estado cubiertas por la Ley de Agua Limpia (CWA) desde la década de 1970 . La regla final contiene algunas disposiciones negativas muy serias que incluyen no proteger arroyos y ríos que históricamente han sido protegidos bajo la CWA, eximir a las instalaciones de ganado a escala industrial y permitir que los arroyos y ríos sean confiscados o llenados con ceniza de carbón tóxico y otros desechos.
El preámbulo de la regla establece: “El alcance de la jurisdicción en esta regla es más limitado que el de la reglamentación existente. Se definirán menos aguas como 'aguas de los Estados Unidos' según la regla que según las regulaciones existentes, en parte porque la regla coloca calificadores importantes en algunas categorías existentes, como los afluentes ".
“La regla final, inexplicablemente, revierte las protecciones para arroyos y ríos, que alimentan nuestros suministros de agua”, dijo Marc YaggiDirector Ejecutivo de Waterkeeper Alliance. “Dado que solo las aguas que están incluidas en la regla final pueden protegerse bajo las protecciones básicas de la calidad del agua y las prohibiciones de contaminación de la Ley de Agua Limpia, es aterrador pensar lo que esto significará para los afluentes que ya no están cubiertos”.
Las fuertes leyes de agua limpia son esenciales para restaurar las aguas de nuestra nación, que todavía están contaminadas 43 años después de la aprobación de la Ley de Agua Limpia. Informes recientes de los estados a la EPA muestran que más del 78% de las bahías / estuarios evaluados y el 53% de los arroyos / ríos evaluados en los EE. UU. No son seguros para pescar, beber o nadar. El Informe Científico que subyace a la regla final demuestra que todos los afluentes deben estar protegidos porque “Los arroyos tributarios, incluidos los arroyos perennes, intermitentes y efímeros, están conectados química, física y biológicamente a las aguas aguas abajo e influyen en la integridad de las aguas aguas abajo. " Sin embargo, las agencias declararon que no están "dictadas" por la ciencia revisada por pares y están reduciendo la protección para los afluentes independientemente de la ciencia.
El lago Erie, la bahía de Chesapeake, el golfo de México, los estuarios costeros de Carolina del Norte, Puget Sound y muchos otros recursos hídricos importantes en todo el país están gravemente contaminados y, para restaurar estas aguas, es necesario controlar las descargas de contaminantes en las vías fluviales más pequeñas que los alimentan. Por ejemplo, los arroyos tributarios en las porciones más altas de las cuencas hidrográficas del Golfo y la Bahía transportan la mayoría de los nutrientes a las aguas aguas abajo.
“Desde el afluente más pequeño, hasta el río más poderoso, hasta nuestros lagos, bahías y océanos, el agua limpia nos conecta con muchos recursos valiosos. Mantener la protección legal es esencial para salvaguardar la salud pública y el medio ambiente, incluidos los suministros de agua potable, la recreación y la pesca ”, afirmó Chris Wilke, Puget Soundkeeper en Seattle, WA. "La limitación de la jurisdicción propuesta por la EPA y el Cuerpo no está respaldada por una ciencia sólida o un precedente legal".
La reducción del alcance jurisdiccional de la Ley de Agua Limpia también probablemente afectará a las especies en peligro de extinción. Por ejemplo, muchos salmones en el noroeste del Pacífico usan zanjas de drenaje y otros afluentes menores durante su vida. Los hábitats acuáticos efímeros son hábitats importantes para ranas, insectos y crustáceos en peligro de extinción, como el camarón hada de la piscina primaveral. Eliminar estas características del agua de la jurisdicción de la Ley de Agua Limpia significará que estas áreas podrían degradarse más fácilmente sin que se implemente la mitigación adecuada para proteger las especies en peligro de extinción.
“La nueva regla de agua limpia de la EPA no protege demasiadas vías fluviales, lo que pone en peligro la salud de las personas y la vida silvestre”, dijo Brett Hartl, director de políticas de especies en peligro de extinción en el Centro para la Diversidad Biológica. "Sin la protección total de la Ley de Agua Limpia, los hábitats de humedales críticos en todo el país se degradarán o destruirán, lo que socavará la recuperación de docenas de especies en peligro de extinción".
La EPA también se negó a abordar en la reglamentación un vacío legal que permite a los contaminadores reprimir los arroyos para formar lagunas de desechos que no estarían sujetas a las protecciones completas de la Ley de Agua Limpia. En 1980, cuando la EPA actualizó por última vez la definición de WOTUS bajo las regulaciones de permisos de descarga de la Ley de Agua Limpia, la agencia insertó la exclusión como una nota a pie de página, dos meses después de que se finalizó la regla. Cuando anunció la inserción de la nota a pie de página, la EPA declaró que “tiene la intención de desarrollar rápidamente una definición revisada y publicarla como una regla propuesta para comentario público. Al concluir esa reglamentación, la EPA enmendará la regla o dará por terminada la suspensión ". (45 Fed. Reg. 48620 (21 de julio de 1980)).
Ahora, casi 35 años después, la EPA ha llevado a cabo una revisión significativa de las definiciones de WOTUS, pero se negó explícitamente a aceptar comentarios sobre la exclusión del sistema de tratamiento de residuos. Esta exclusión permite a los contaminadores escapar de los requisitos de tratamiento al incautar las aguas de los Estados Unidos y alegar que el embalse es un sistema de tratamiento de desechos, o al descargar desechos en los humedales. Al negarse a aceptar comentarios públicos sobre la exclusión, la EPA parece estar intentando una maniobra ligera para evadir la revisión judicial de esta dudosa nota a pie de página.
Contactos:
Tina Posterli, Waterkeeper Alliance, GME@dhr-rgv.com, 516-526-9371
Brett Hartl, Centro para la Diversidad Biológica, GME@dhr-rgv.com
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