La EPA expresa "profunda preocupación" por los impactos discriminatorios de las operaciones industriales de cerdos en Carolina del Norte

Enero 19, 2017

CHAPEL HILL, Carolina del Norte - En un 12 de enero carta al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ), la Oficina de Cumplimiento de Derechos Civiles Externos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) expresó su "profunda preocupación" de que el hecho de que el estado no regule adecuadamente más de 2,200 operaciones de cerdos industriales tenga un impacto dispar y discriminatorio en las comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas en este de Carolina del Norte. La carta fue enviada a NCDEQ en relación con la investigación en curso de la EPA sobre una queja federal de derechos civiles presentada en septiembre de 2014 por la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte (NCEJN), la Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria (REACH), y Waterkeeper Alliance. Los grupos están representados en este asunto por Earthjustice y el Centro de Derechos Civiles de la UNC.

La “Carta de preocupación” de la EPA insta al NCDEQ a tomar medidas inmediatas para abordar los impactos discriminatorios del sistema estatal de manejo de desechos porcinos. Durante décadas, la ley estatal ha permitido que las operaciones porcinas industriales eliminen los desechos de los cerdos utilizando sistemas de lagunas y campos de aspersión, que almacenan las heces y la orina de los cerdos en pozos al aire libre sin revestimiento antes de rociar estos desechos en los campos. Como parte de su investigación, los funcionarios de la EPA han evaluado investigaciones científicas e informes que muestran que los residentes afroamericanos, latinos y nativos americanos de Carolina del Norte tienen una probabilidad desproporcionada de vivir cerca de las operaciones industriales de cerdos y sufrir los efectos de estos sistemas de gestión de residuos obsoletos.

Las preocupaciones documentadas de la EPA surgen tres meses después de que miembros de la comunidad del este de Carolina del Norte viajaron a Washington, DC e instaron a los funcionarios de la agencia a visitar la región para comprender mejor los impactos ambientales y de salud que las operaciones de cerdos industriales tienen en las comunidades de color. Los funcionarios de la EPA hicieron el viaje a Carolina del Norte en noviembre pasado como parte de un esfuerzo de investigación que obtuvo el testimonio de 85 residentes que viven cerca de estas instalaciones.

A la luz de este testimonio, la carta de la EPA reconoce que muchas comunidades de color en el este de Carolina del Norte deben lidiar con los impactos acumulativos de vivir y trabajar cerca de numerosas fuentes de contaminación. “Esto es parte de un problema más amplio de justicia ambiental en Carolina del Norte”, dice el codirector de NCEJN, Naeema Muhammad. “Las mismas comunidades afroamericanas, latinas y nativas americanas que viven cerca de estas operaciones porcinas también viven cerca de un número creciente de instalaciones avícolas, vertederos y otros usos de la tierra que otras personas pueden rechazar”.

La carta de la EPA contrasta radicalmente con las respuestas que históricamente han recibido los miembros de la comunidad de NCDEQ. “Hemos intentado trabajar con NCDEQ durante quince años, con la esperanza de lograr una mejor regulación y supervisión de las operaciones porcinas industriales, pero esos esfuerzos han sido inútiles”, dice el Director Ejecutivo de REACH, Devon Hall. “Después de años de contarles a los funcionarios estatales sobre los horrendos impactos que estas instalaciones tienen en nuestra vida diaria, está claro que el gobierno federal comparte nuestra preocupación de que el estado no está cumpliendo con las leyes de derechos civiles”.

El trato de NCDEQ a los miembros de la comunidad preocupados y la relación amistosa del regulador estatal con los representantes de la industria porcina también se analizan en la carta de la EPA. Los funcionarios de la EPA expresaron “graves preocupaciones” con respecto a la intimidación y hostilidad de larga data que los miembros de la comunidad han enfrentado por parte de los representantes de la industria cuando expresan sus preocupaciones a la agencia estatal.

“Durante demasiado tiempo, NCDEQ ha priorizado el servicio al cliente en beneficio de los contaminadores en lugar de la protección del medio ambiente en beneficio de todos los habitantes de Carolina del Norte”, dice Will Hendrick. Waterkeeper Alliance Abogado de planta. “Nos complace que la EPA haya compartido nuestras preocupaciones y tenemos la esperanza de que la nueva administración de NCDEQ vea esto como una oportunidad para tomar las medidas que debían tomarse hace mucho tiempo”.

NCEJN, REACH y Waterkeeper Alliance presentó una queja adicional ante la EPA después de que miembros del Consejo Nacional de Productores de Cerdo llegaran a lo que se suponía que había sido una sesión de mediación confidencial entre los grupos comunitarios y NCDEQ en enero de 2016.

La carta de la EPA al NCDEQ concluye con recomendaciones clave que la agencia estatal debe tomar medidas inmediatas para implementar. La EPA reconoce que las tecnologías alternativas disponibles para el manejo de desechos reducirían la contaminación y el olor causados ​​por el uso de sistemas de lagunas y campos de rociado. La EPA también pide al NCDEQ que instituya un “programa de no discriminación que funcione”, que incluya la introducción de personal y procedimientos para manejar las quejas del público.

NCEJN, REACH y Waterkeeper Alliance Esperamos que NCDEQ adopte estas recomendaciones, y esperamos trabajar con el liderazgo estatal para traer cambios tan esperados a la regulación de las instalaciones porcinas de Carolina del Norte.

Contacto:
Elizabeth Haddix, Centro de Derechos Civiles de la UNC, GME@dhr-rgv.com, 919.548.3584
Devon Hall, Asociación de Empoderamiento Rural para Ayuda Comunitaria, GME@dhr-rgv.com, 910.271.4968
Naeema Muhammad, Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte, GME@dhr-rgv.com, 252.314.0703
Maia Raposo, Waterkeeper Alliance, GME@dhr-rgv.com, 212.747.0622 x116
Keith Rushing, Justicia de la Tierra, GME@dhr-rgv.com, 202.667.4500 x5236