¡Victoria! La corte falla a favor de Blue Water Baltimore y requiere que la EPA actúe sobre la contaminación de aguas pluviales - Waterkeeper

¡Victoria! La corte falla a favor de Blue Water Baltimore y requiere que la EPA actúe sobre la contaminación de las aguas pluviales

Por: Baltimore Harbor Waterkeeper

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By Baltimore Harbor Waterkeeper Ángela Harén. Repostado con permiso de Blue Water Baltimore.

Un tribunal de distrito federal en Maryland Gobernó la semana pasada que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) denegó injustamente nuestra petición de regular la escorrentía de aguas pluviales de sitios comerciales, industriales e institucionales en la cuenca del río Back. Blue Water Baltimore y sus aliados llevaron esta lucha contra las peligrosas descargas de aguas pluviales a los tribunales para que los contaminadores que contribuyen a la escorrentía de contaminantes en nuestras vías fluviales limpien su propio desorden. Junto con los co-demandantes Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) y American Rivers, Blue Water Baltimore presentó esta demanda contra la EPA por no exigir a los contaminadores industriales y comerciales de la cuenca del río Back que paguen la limpieza de las escorrentías dañinas de sus propiedades.

Actualmente, los gobiernos municipales tienen la mayor parte de la responsabilidad de limpiar la contaminación de las aguas pluviales, pero una cantidad significativa de esa contaminación proviene de sitios comerciales, industriales e institucionales privados. Debido a que estos sitios contienen extensas áreas impermeables, como estacionamientos y techos, constantemente descargan grandes cantidades de contaminantes en los ríos y arroyos locales. Según la Ley Federal de Agua Limpia, si la EPA determina que una categoría de descargas de aguas pluviales está contribuyendo a infracciones de la calidad del agua, la agencia debe exigir a los descargadores que soliciten permisos. Estos permisos obligarían a tomar medidas para limitar la cantidad de escorrentía contaminada.

En 2015, Blue Water Baltimore y sus socios solicitaron a la EPA que ejerciera esta denominada "autoridad de designación residual" para los sitios comerciales, industriales e institucionales de propiedad privada que contribuyen a la contaminación de las aguas pluviales en la cuenca del río Back, que desemboca en la bahía de Chesapeake. e incluye Chinquapin Run, Moores Run, Herring Run y ​​Redhouse Creek. Proporcionamos a la agencia evidencia inequívoca de que las descargas de aguas pluviales de estos sitios están contribuyendo a violaciones de los estándares de calidad del agua en nuestra cuenca, y le pedimos a la agencia que requiera permisos de la Ley de Agua Limpia para estas descargas. La EPA rechazó nuestra petición, sin tomar ninguna determinación sobre si estos sitios están contribuyendo a violaciones de los estándares de calidad del agua en nuestra cuenca. En cambio, la agencia decidió que preferiría no decidir.

Llevamos a la EPA a los tribunales y el tribunal dictaminó que la agencia violó la ley al eludir la pregunta presentada en nuestra petición. El tribunal ordenó a la EPA que evalúe las pruebas que hemos presentado y haga las conclusiones en respuesta a nuestra petición que exige la Ley de Agua Limpia.

El Back River se considera legalmente "deteriorado" por la contaminación de nitrógeno, fósforo y sedimentos en la escorrentía de aguas pluviales del uso de suelo urbano del área. De todas las fuentes de aguas pluviales, los sitios industriales en cuestión contribuyen con al menos el 33% de las cargas totales de fósforo, el 42% de las cargas totales de nitrógeno y el 46% de las cargas de sedimentos en la cuenca. De hecho, los estudios sugieren que estos sitios contribuyen al triple de la cantidad de contaminantes que todo el Back River recibiría de la cuenca en condiciones naturales. Cantidades excesivas de nitrógeno y fósforo pueden causar daño directo a nuestras vías fluviales y a las personas que las utilizan. Actuando como un fertilizante involuntario, estos productos químicos alimentan las floraciones de algas, incluida la cepa Karlodinium, que es tóxica para los peces y los humanos. Y ya sea tóxico o no, cuando cualquier tipo de floración de algas comienza a morir, las bacterias que se alimentan de las algas en descomposición pueden agotar los niveles de oxígeno en el agua y hacer que los peces mueran.

Actualmente, estas instalaciones actualmente no tienen la obligación de limpiar o minimizar la escorrentía de aguas pluviales. En cambio, los municipios soportan la carga de reducir la contaminación de las aguas pluviales bajo el programa regulatorio del sistema municipal separado de alcantarillado pluvial (MS4) de la Ley de Agua Limpia. Exigir a estos propietarios privados que tomen medidas para frenar sus propias descargas de aguas pluviales es un enfoque más equitativo y aumentaría las posibilidades de alcanzar las metas de agua limpia dadas las limitaciones de recursos que enfrentan nuestros gobiernos locales. Necesitamos que los grandes propietarios limpien su propia contaminación y paguen su parte justa en lugar de colocar la carga financiera en los gobiernos locales y, por extensión, en los contribuyentes.

* Para obtener más información, puede consultar esta publicación relacionada A partir de febrero 2017.