La "regla de protección del agua navegable" garantiza la contaminación generalizada de las aguas de nuestra nación

Febrero 13, 2020

Revirtiendo más de 40 años de progreso y ley asentada, el 23 de enero de 2020, la Agencia de Protección Ambiental y el Cuerpo de Ejército anunciaron un nuevo reglamento que elimina las protecciones de agua limpia contra descargas de contaminación en ríos, lagos, arroyos y humedales en todo el país. 

Si bien la Ley de Agua Limpia se centra en proteger el agua potable, la pesca, la recreación y otros usos importantes de nuestras aguas, el nuevo reglamento se centra únicamente en proteger las grandes aguas navegables comercialmente, los mares territoriales y un pequeño subconjunto de las aguas que los alimentan.

El reglamento es una definición de "aguas de los Estados Unidos" según la Ley de Agua Limpia y determina si los productos químicos tóxicos, los desechos radiactivos, las aguas residuales y otros contaminantes se pueden verter en ríos, arroyos, lagos y humedales. Las aguas que cumplen con la definición de "aguas de los Estados Unidos" están protegidas. Las aguas que caen fuera de ella no lo son. Eso significa que las prohibiciones y controles de contaminación diseñados para proteger a las personas y la calidad del agua simplemente no se aplican, lo que permite descargas incontroladas directamente al agua. 

Debido a que todos comprenden que el agua limpia es vital para la salud pública y la vida silvestre, y que la contaminación se mueve río abajo, la definición reglamentaria de "aguas de los Estados Unidos" de la Ley de Agua Limpia ha protegido durante mucho tiempo las aguas tradicionalmente navegables, los mares territoriales, las aguas interestatales y los ríos intraestatales. arroyos, lagos, humedales, canales y otras aguas contra la contaminación y la destrucción.

La nueva definición regulatoria de la EPA y el Cuerpo de Ejército es una desviación extrema de eso, y el impacto en las aguas de nuestra nación será dramático si no se anula en los tribunales.

La regulación no se basa en la ciencia y no protegerá el agua potable, la pesca o los usos recreativos de las aguas de la nación como lo requiere la Ley de Agua Limpia. Elimina las protecciones para estas y muchas otras categorías de aguas:

• Aguas interestatales que fluyen a través de los límites estatales (a menos que estén protegidas por otra categoría)
• Ríos, arroyos y canales que fluyen en respuesta a las lluvias
• Ríos, arroyos y canales que fluyen durante todo el año o estacionalmente, pero que no se conectan en un "año típico" con aguas navegables comercialmente o los mares territoriales a través del flujo superficial.
• Lagos que no contribuyen con el flujo superficial a las aguas navegables comercialmente o los mares territoriales a través del flujo superficial en un "año típico"
• Humedales que no se tocan físicamente ni se inundan con un agua que de otro modo estaría protegida

Las agencias afirman que la regla se está adoptando para proporcionar certeza regulatoria y previsibilidad para los agricultores, propietarios de tierras y empresas estadounidenses - pero no proporciona nada remotamente parecido a eso porque crea categorías arbitrarias y no científicas de aguas protegidas. 

Aunque hay muchos datos disponibles sobre hidrología y conectividad de las aguas de nuestra nación, La EPA y el Cuerpo de Ejército dicen que "existen limitaciones significativas en la medida en que los datos actualmente disponibles pueden usarse para identificar el alcance de todas o incluso un subconjunto de las aguas jurisdiccionales" y que están "en las primeras etapas" esfuerzo para desarrollar los datos necesarios para hacerlo. En otras palabras, las agencias no saben qué aguas están incluidas en la definición regulatoria que diseñaron y recién ahora están comenzando a tratar de averiguarlo. 

Debido a que la Ley de Agua Limpia ya no controlaría todas las descargas de contaminación del agua en su origen como se esperaba, no sabremos de dónde proviene la contaminación y no podremos limpiar las aguas aguas abajo.

Peor aún, las agencias dicen que "soportan la carga de la prueba" para determinar si un agua es jurisdiccional y, si carecen de datos para tomar esa determinación, tratarán las aguas como "no jurisdiccionales". En respuesta a los comentarios que señalan problemas con su definición, las agencias describen las deficiencias de los datos disponibles y los tipos de evaluaciones complejas, caso por caso, que “pueden” emprender para tomar una decisión. En otras palabras, la definición de las agencias no proporciona certeza regulatoria para nadie, incluidas las propias agencias.

A pesar de la falta de conocimiento de las agencias sobre lo que significa su propia regulación para las vías fluviales de nuestra nación, es posible tener una idea de cuántas vías fluviales perderán protección. La pérdida es dramática, particularmente en Occidente. Por ejemplo, hay millones de millas de ríos y arroyos en todo el país que podrían perder la protección basándose únicamente en la frecuencia del flujo, incluyendo los efímeros arroyos que constituyen aproximadamente el 90 por ciento o más de toda el agua superficial en el árido suroeste. Y al menos 51 por ciento de los humedales del país podrían perder protección únicamente porque no tocan físicamente un río, arroyo o lago protegido. 

Estas son pérdidas significativas y devastadoras, y sabemos que será mucho peor que eso. Por ejemplo, aplicamos la regla a 12 cuencas hidrográficas en todo el país y determinamos: 

• Un área de 14,605 ​​millas cuadradas Cuenca del Río Grande de Nuevo México podría perder la protección. Además, aproximadamente el 90 por ciento de los ríos y arroyos de la cuenca podrían perder protección, incluido un arroyo que recibe descargas del Laboratorio Nacional de Los Alamos aguas arriba de una toma de agua potable para la ciudad de Santa Fe. 
• Arroyos y ríos a lo largo de las cuencas hidrográficas del río Meramec y el Bajo Missouri, incluidas 1,083 millas de arroyos que van al subsuelo y desembocan en ríos y manantiales, podrían perder protección.
• Todas las aguas en un área de aproximadamente 5,185 millas cuadradas de la cuenca del río Snake que incluyen aguas importantes para la recreación, el turismo y la pesca de truchas como Big Lost River, Little Lost River y Medicine Lodge Creek podrían perder protección.

La contaminación incontrolada vertida en estas aguas no solo daña directamente las aguas receptoras, sino que también contamina y daña las aguas aguas abajo. Esto es cierto sin importar si el agua existe debido a la lluvia, va al subsuelo o no toca físicamente el agua corriente abajo. Y debido a que la Ley de Agua Limpia ya no controlaría todas las descargas de contaminación del agua en su origen como se esperaba, no sabremos de dónde proviene la contaminación y no podremos limpiar las aguas aguas abajo.

La Ley de Agua Limpia requiere que las agencias mantengan y protejan la integridad química, física y biológica de las aguas de la nación. En cambio, las agencias han adoptado una regulación que es un regalo para los contaminadores industriales y permitirá la contaminación y destrucción generalizadas de las aguas del país. Esto nos pone en peligro a todos. Waterkeeper Alliance se compromete a revocar esta peligrosa regulación y restaurar amplias protecciones de la calidad del agua para los recursos hídricos de nuestro país.

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