La victoria legal vuelve a poner a Hellbender en camino hacia la protección de especies en peligro de extinción
Por: Waterkeeper Alliance
En respuesta a un pleito presentado por cinco grupos conservacionistas, un juez federal encontrado hoy que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. de 2019 negación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción la protección de la salamandra oriental era arbitraria e ilegal.
El juez de distrito Lewis J. Liman anuló la decisión del Servicio e instruyó a la agencia a tomar una nueva decisión consistente con la ley. La demanda fue presentada por el Centro para la Diversidad Biológica, Waterkeeper Alliance, Baja Susquehanna Riverkeeper, Medio Susquehanna Riverkeeper y Waterkeepers Chesapeake.
"Este fallo es una victoria que salva vidas para los maestros infernales y sus hábitats de agua dulce en decadencia", dijo Elise Bennett, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “El Servicio de Pesca y Vida Silvestre ya no puede ignorar la abrumadora evidencia científica de que los Hellbenders están en peligro de extinción y enfrentan amenazas aún mayores en el futuro. Estas extrañas y encantadoras salamandras pueden sobrevivir, pero necesitan desesperadamente la ayuda de la Ley de Especies en Peligro de Extinción”.
La decisión del Servicio de negar protección al Hellbender se basó en gran medida en esfuerzos de aumento de la población no probados, aunque loables, como el uso de cajas nido artificiales o la liberación de Hellbenders juveniles criados en cautiverio a partir de huevos capturados en la naturaleza. En el fallo de hoy, el tribunal determinó que el Servicio se basó ilegalmente en medidas de conservación que aún no se habían implementado y no se habían determinado efectivas y que no abordaban la sedimentación, una amenaza principal para la especie.
"Hay pocas criaturas tan simbólicamente significativas para nuestro trabajo en la cuenca del río Susquehanna como el maestro infierno oriental, una especie incomprendida y subestimada que es una prueba de fuego de importancia crítica para la calidad del agua", dijo John Zaktansky de Middle Susquehanna. Riverkeeper. “El Dr. Peter Petokas, experto local en Hellbender, estima que hasta el 95% de su hábitat en nuestro sistema fluvial cercano ha desaparecido debido a una amplia variedad de problemas. La erosión y la sedimentación, el drenaje de minas abandonadas y otros contaminantes heredados, combinados con un amplio espectro de contaminantes emergentes, probablemente sigan reduciendo el alcance del Hellbender y pronto podrían ahogarlo en nuestra área sin algún tipo de intervención. El fallo de hoy nos ayuda a regresar a la dirección correcta para proteger mejor una especie que merece desesperadamente nuestro reconocimiento y protección”.
“El maestro del infierno oriental estaba en camino al borde de la extinción, pero ni hoy ni nunca”, dijo Ted Evgeniadis de Lower Susquehanna. Riverkeeper Asociación. “El desarrollo desenfrenado y el uso irresponsable de nuestros recursos hídricos han permitido que sus poblaciones disminuyan, pero la decisión de hoy le da a esta especie crítica otra oportunidad. Esperamos una inclusión oficial bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción para que los esfuerzos de conservación se amplíen para apoyar la vida del maestro infierno oriental”.
"La negativa de la administración Trump a proteger a nivel federal al maestro infernal oriental era científica y legalmente indefendible, y nos sentimos aliviados de que el tribunal federal haya reconocido ahora el error significativo en su análisis", dijo Daniel E. Estrin, asesor general y director legal de Waterkeeper Alliance. “Estos anfibios únicos han estado sufriendo la proverbial muerte por miles de cortes durante décadas como resultado de la contaminación del agua, el cambio climático y la invasión de su limitado hábitat, todos causados por los humanos. Imploramos al Servicio de Pesca y Vida Silvestre que los proteja a ellos y a las vías fluviales frías y limpias de las que dependen para sobrevivir y propagarse antes de que sea demasiado tarde”.
“Esta es una gran victoria, no sólo para los Hellbenders, sino para todas las especies que dependen de arroyos y ríos limpios y de flujo libre. Los Hellbenders son como el canario en la mina de carbón. Esta antigua especie casi ha desaparecido de gran parte de los arroyos de los Apalaches porque son increíblemente sensibles a los contaminantes y a la destrucción de sus hábitats cuando son sofocados por los sedimentos”, dijo Robin Broder, director ejecutivo interino de Waterkeepers Chesapeake. "Este fallo salvará a los Hellbender y sus cada vez más reducidos hábitats de agua dulce".
En abril de 2019, el Servicio determinó que el maestro infierno oriental no justificaba la protección de la Ley de Especies en Peligro, a pesar de encontrar que casi el 80% de las poblaciones de maestro infierno ya se han perdido o están en declive y que es probable que las amenazas se intensifiquen. Las disminuciones de Hellbender se deben a represas y otros embalses, contaminación del agua industrial y agrícola, deforestación, desarrollo de petróleo y gas, incluidas técnicas de recuperación mejoradas como la fracturación hidráulica, el desarrollo residencial y la minería.
Antecedentes
El Hellbender alguna vez estuvo muy extendido en 15 estados, pero ha sido eliminado de gran parte de su área de distribución histórica. Esta salamandra todavía vive desde el sur de Nueva York hasta el norte de Georgia y desde los Apalaches centrales hacia el oeste hasta Missouri; las poblaciones restantes se concentran en la cuenca del río Ohio, las cuencas de los ríos Tennessee y Kanawha (ambos afluentes importantes del río Ohio) y la cuenca del río Susquehanna. También hay una población en Missouri.
Los Hellbenders son una especie completamente acuática, que se encuentran comúnmente en arroyos frescos, perennes y altamente oxigenados. Los cantos rodados, especialmente las rocas grandes y planas, sirven como rocas de nido; proporcionan refugio y cobertura y son el indicador más importante del hábitat de los Hellbender adultos. Los Hellbenders respiran a través de la piel, pero también tienen pulmones que pueden usar en algunas condiciones.
Los Hellbenders son principalmente nocturnos y se mueven caminando sobre el fondo de los arroyos, pero pueden nadar distancias cortas para evitar a los depredadores. Se estima que su esperanza de vida es de al menos 25 a 30 años y puede acercarse a los 50.
El maestro del infierno oriental es conocido por nombres coloridos como "perro diablo", "nutria mocosa", "monstruo del río Allegheny", "grampus" y "lados de lasaña vieja", apodos que hacen referencia a la piel suelta y con volantes a lo largo de sus costados y su mucosidad. como una cubierta, que se cree que brinda protección contra la abrasión y los parásitos y puede tener propiedades antibióticas. El Hellbender es la salamandra más grande de América del Norte y puede crecer más de dos pies.
El Centro solicitó proteger a los maestros infernales del este bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2010. El hallazgo “no justificado” de octubre de 2017 se produjo después de dos acuerdos legales que el Centro celebró con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en 2011 y 2013 para acelerar las protecciones.