Los planes de biogás de Smithfield no resolverán los problemas de contaminación por desechos porcinos
Por: Ellen Simon
Carolina del Norte se está sumando, rápidamente, y con una bendición de la agencia estatal de servicios públicos, a un experimento masivo de capturar gas de desechos porcinos y enviarlo por tuberías.
Esta es la solución incorrecta al problema de los desechos porcinos de Carolina del Norte.
El trasfondo: los cerdos en Carolina del Norte generan cerca de 10 mil millones de galones de desechos al año. Casi todos los 9 millones de cerdos de Carolina del Norte viven en operaciones industriales abarrotadas, donde sus desechos se almacenan en pozos negros abiertos sin revestimiento. (ver foto arriba), algunas del tamaño de piscinas olímpicas, antes de ser rociadas en tierras de cultivo cercanas.
Este anticuado sistema de gestión de residuos significa olores nocivos, moscas y contaminación del agua de pozo para los vecinos de las explotaciones porcinas, entre otros problemas. Grupos de vecinos de Carolina del Norte han demandado a una subsidiaria de Smithfield bajo la ley de molestias ambientales. En cinco juicios federales, con jurados de compañeros de Carolina del Norte, los vecinos han ganado cada vez.
Hace más de una década, la legislatura de Carolina del Norte reconoció que la contaminación causada por el sistema de pozos negros y campos de aspersión amenazaba a nuestras comunidades y recursos naturales y dijo que la nueva tecnología de manejo de desechos en las operaciones porcinas debe abordar esos problemas.
Pero la forma en que Smithfield persigue su inversión en biogás no es un intento de resolver esos problemas. En cambio, Smithfield Foods está implementando rápidamente la infraestructura de biogás en su Carolina del Norte operaciones que ignoran en gran medida, y empeoran, la contaminación.
Una de sus plantas planeadas, el Proyecto Grady Road, que estaba programado para comenzar la construcción el mes pasado, construirá 30 millas de tubería para recolectar gas de 19 operaciones de cerdos propiedad de Smithfield y sus contratistas en los condados de Duplin y Sampson, y luego lo enviará a un planta de procesamiento para convertirlo para su uso, según el Charlotte Business Journal.
La subsidiaria de energía de Smithfield, Smithfield Renewables, planea comenzar a producir gas en la planta a fines del verano de este año y estar a plena capacidad para fines de año.
La compañía y su socio, Align, están considerando un proyecto aún mayor cuando Grady Road esté completo. “Después de Grady Road, el próximo proyecto de Align en Carolina del Norte comprenderá más de 30 granjas en el condado de Duplin”, según el Charlotte Business Journal.
Smithfield ha anunciado que otro proyecto, la planta de biogás de 14 millones de dólares en su instalación de procesamiento de Tar Heel, es parte de su objetivo de reducir sus emisiones de efecto invernadero en un 25 por ciento para 2020.
Pero su dependencia de los sistemas obsoletos de pozos negros y campos de aspersión ha creado más gases de efecto invernadero de los que se producirían de otra manera.
Smithfield está optando por invertir en tecnología que solo captura metano e ignora o empeora otros problemas de contaminación.
La decisión de Smithfield de continuar usando el sistema de pozo negro y campo de aspersión conduce a la producción de más metano, un gas de efecto invernadero que es 25 veces más potente que el dióxido de carbono, que se produciría en una granja diversificada.
Los desechos de los pozos negros se descomponen anaeróbicamente o en ausencia de oxígeno. Esta produce más metano que se produciría si el estiércol se aplicara a la tierra o al suelo, donde tiene más exposición al oxígeno.
El plan de Smithfield es resolver un problema que solo fue creado por sus anticuadas prácticas de gestión de residuos en primer lugar.
Su plan no resolverá los antiguos problemas de contaminación causados por pozos negros sin revestimiento. Por ejemplo, uno de los costos ambientales del sistema actual es la contaminación por nitrógeno del suelo y las aguas subterráneas.
El método de producción de biogás de Smithfield amenaza con empeorar las cosas. Eso es porque propone cubrir pozos negros de cerdos para atrapar el gas. Pero cubrir los pozos negros aumenta la concentración de nitrógeno de los desechos que contienen porque el amoníaco, la forma gaseosa del nitrógeno, queda atrapado bajo la cubierta del pozo. El resultado es que los desechos rociados en los campos cercanos tienen una concentración de nitrógeno aún mayor de lo que tendría de otra manera, lo que amenaza los arroyos, arroyos y ríos cercanos.
No tiene por qué ser así. Proyectos de biogás podría ser diseñado para abordar estos y otros problemas de contaminación. Un proyecto en una granja de cerdos en el estado. demostró solo eso.
Pero Smithfield está eligiendo, a pesar de trabajar con la misma empresa que desarrolló ese proyecto, invertir en tecnología que solo captura metano e ignora o empeora otros problemas de contaminación.
Sin embargo, $ 15 mil millones Smithfield Foods está pregonando sus planes para capturar gas de los desechos porcinos y, si todo sale según lo planeado, sacar provecho de él, ya que proporciona "Energía renovable para los consumidores al tiempo que reduce su propia huella de carbono y la del estado de Carolina del Norte".
Lo que realmente está haciendo es planificar una infraestructura que monetizaría su sistema contaminante, aumentando sus ganancias, haciendo a Smithfield aún más rico.
Mientras tanto, los vecinos que ganaron cinco demandas federales por molestias a causa de olores, moscas y pozos contaminados seguirán sufriendo.